「萱見太醫未免多慮了，」瓏染仍是那樣不緊不慢地笑著，說的話也無關怨懟，只是神色間已見七分疏離，「平心而言，本宮對皇後之位並無興趣，也無心與她們爭寵，這三年來的堅持，唯一想得到的只是陛下的垂憐。而如今——陛下待本宮雖不算是厚愛，卻也讓本宮感受到他的情意。你知道的，」她有些不大自然地笑笑，垂了眼眸，「本宮原本就是個極容易被感動的人。」
這一番陳詞卻是句句在理，毫無敷衍夸作之意。
萱見眯起眼楮，她的弦外之音分明是說——她對他的情意，僅僅是出于感動而已。
「若秋姬對臣只是心存感激，何至于用一身清白來報答？」他的口氣極度不悅。她明明已經以身相許，而今卻故意說這種話來氣他？她到底同他藏了什麼？
瓏染眼里閃過一絲驚恐，但強作鎮定︰「本宮對陛下不忠，此事足以讓本宮悔恨終生。萱見太醫若將實情告知陛下，也是本宮自食惡果，本宮——無話可說。」
「你是鐵了心不肯對我道明真相了麼？」萱見咬牙。
「萱見太醫若執意不肯相信，便只當不認得本宮罷。」瓏染神色淒涼，無力與他爭辯下去，「本宮如今一心只想著陛下，再也容不下其他人。但從前那個瓏染，對你多少是有些情意在的。」
卻像是無奈之下才安慰他一般！
「你若真有本事獨唱一出好戲，我便等著你的表演。千萬別露什麼馬腳，否則我絕不會袖手旁觀。」
——萱見離開前卻是留下這一句。
他根本就不相信她的話！瓏染怔忡地望著他離開的背影，一時間心頭涌上百味，竟不知是苦是甜。這個男子果真是了解她的，一如她從未動搖餅對他的情意。只是——等到她真真做了那些不堪的事情，他是否還會一如既往地相信她？
她拿手背蒙住眼楮，晾在光陰里的只剩那張蒼白安靜的臉，一任淚水無聲滑落。
「姐姐可好些了？」
一聲嬌柔的輕喚，從外走進一個宮妝華服的女子，一身翡翠撒花綢緞上繡著七彩鸞鳥，腰間系著銀線穿珠的綬帶，繁復的鳩尾花紋一直垂到腳尖，更顯得身姿婀娜楚楚動人。雖不算是傾國絕色，卻也是個不可多得的佳麗。
「槿戈妹妹。」瓏染轉眼時又是笑容滿面，那張臉上看不見半絲悲傷膠著的痕跡，只那麼心平氣和地望著昔日服侍自己的丫鬟，「還不是那些個小毛小病的，一到春天便一齊復發，每天吃藥也根治不了。我就怕這般拖泥帶水藕斷絲連的，索性快些死了倒省事。」她玩笑道。
「姐姐豈可這麼說？既是小毛病，便一定不會有事的。」槿戈親切地拉過她的手。自被鳶帝臨幸後，她便由宮婢升為侍妾，自此夜夜蒙受聖恩，無疑成了菱姬和椿姬的眼中釘。「何況如今就有人巴不得咱們死呢，咱們豈能讓她們如願？就算——不是為了陛下，也是為了那些關心我們的人啊。」她順手端過床頭櫃上的一碗湯藥，別有用意道。
瓏染一徑點頭，笑道︰「是我亂說，是我亂說。」
槿戈便又笑了起來，一面體貼地喂她喝了一口藥︰「那妹妹就仰仗姐姐了。」
早已冷卻的藥汁含在嘴里更加苦澀難咽，瓏染眼睫微顫，而後緩緩撫上她的手︰「我自是站在你這一邊的。」
萱見甫一走出秋姬的宸央宮便望見鳶帝站在不遠處的涼亭內，一雙眼楮緊緊盯著他。
心知對方等候多時，萱見不慌不忙，從容行禮︰「臣參見陛下。」
金鳶冷笑︰「別以為朕不知道你做的那些事！」他居高臨下氣焰逼人，而萱見卻始終一副無關痛癢的平淡神情，愈想愈是憤恨難平，當下指著他的鼻子叱道︰「朕不殺你，只是讓你睜大眼楮好生看看——朕會讓她徹底忘記你！她是朕名正言順的妻子，生是朕的人死是朕的鬼！你不過是名太醫，憑什麼和朕搶？」
萱見微微一震，並非屈服于對方的威懾之下，而是不曾料到鳶帝竟會這樣和他說話——身為帝君他素來雷厲風行，幾時會為了一個女人失態過？
難道他真的已經後悔，才會亡羊補牢想要挽回她的心？
心頭有些動蕩不安，萱見皺起了眉，他討厭這種浮躁的情緒，因他從來不是一個舉棋不定的人。他認定的事情便容不得別人質疑半分——何況自己。
但他面不改色，不輕不重地道了句︰「陛下白日忙于國事，夜間忙于家事，臣唯恐陛下操勞過度，有傷龍體。」
金鳶听出他的揶揄之意，冷哼一聲︰「不過是閑來無聊時的消遣罷了。」言語間頗有些矜傲與不屑，他是帝王，這後宮的女人全部只是他呼之即來揮之即去的長物，即便是這連續幾夜與槿戈的床第之歡，他也從未付諸過半分情意，他從來將與靈魂分割得清清楚楚——而他唯獨缺少的只是精神上的伴侶而已。「縱然弱水三千，朕只取一瓢飲。」
萱見聞言微微一笑，道︰「而臣唯有一江春水，東流到海不復歸。」
自那以後又過了一季之久。夏末秋初，夜里已有些水浸碧天冷荻花的蕭瑟。
「主子，秋姬來了。」
爆婢悄聲一通報，正自發愁的紫衣麗人便趕緊起身迎了出去。
「好姐姐，你可算來了。」槿戈迫不及待地將瓏染請進自己寢宮，拂袖屏退了一干人等，這才將幾日來困擾于心的事情一並訴與她道，「果然不出姐姐所料，椿姬和菱姬已相繼來找過我了，都希圖拉攏我除掉對方呢。再過七日便是陛下的立後大典，到現在也沒個確切的人選。我一心希望陛下選的是姐姐，可陛下從來未透露過半點口風，真真急死我了！」
瓏染听了只淡淡一笑︰「那麼，你心里可想好了要幫誰一邊？」
她心知槿戈雖倍受鳶帝寵幸，但畢竟勢單力薄，自然要尋一方盟友才更利于行事。盡避這後宮之中所謂的「同盟」本就出于爾虞我詐的勾結。
「呸！」槿戈啐了一口，氣咻咻道，「姐姐忘了當初她們想用怎樣的法子害死我的？我巴不得她們自相殘殺，尸骨無存了才干淨！」
回想起這幾個月來接二連三的「意外」她仍覺得頭皮發麻——她自恃聰明乖覺，懂得察言觀色，以為凡事小心謹慎便可，誰知這後宮之爭遠比她料想的還要陰暗可怕。若非秋姬時常在暗中幫扶提醒，她早就死在椿菱兩人的詭計中。也因此她對秋姬格外依賴，一旦有事都會首先找她商量。
「先假意與一方結盟，盡快挑起戰爭，待她們兩敗俱傷後你再收拾殘局，豈非一箭雙雕？」瓏染攢眉若有所思，「否則她們有心拉攏你不成，倒先自成一營，便更加不好對付了。」
槿戈聞言心中一怵，那恰恰是她最害怕見到的情形！
「姐姐你道，我該站到哪一邊為好？」
瓏染莞爾微笑︰「自然是先與弱者結盟，合力除去強者了。」之後再與弱者爭鋒，阻力自然會小一些。
「若論家世背景，菱姬的父親是朝廷左大將軍，而她本人也貌美無雙，原是勝過菱姬的。」槿戈左右尋思了一番，「但自從陛下步步釋兵權之後，左大將軍的勢力便大打削弱，且菱姬的性格在眾人中間也最不討喜，又因椿姬在她臉上劃了一劍，雖然千方百計用藥草除疤，但終究不如從前好看了。如此比較下來，反倒是表面功夫做到家的菱姬更厲害一些。」