「那需要我幫忙抓著嗎？」展元佑瞥了一眼地上的小伍，臉色頓時慘白。天呀，附在小伍身上的魍魎還真是丑得嚇人。
「不必，都捆成這樣，還怕他跑？倒是那里……」展桃花揚起下巴，示意他看向一旁的六嬸，「該怎麼做，你很清楚。」
「這點小事，交給我就行了！」展元佑急忙拖著六嬸沖出，迅速將大門關上，張開雙臂擋在門前，「謝天謝地，不用再看到那妖怪了！」
「元佑，你這是在做什麼？你這樣擋著，六嬸瞧不見啊！」
展元佑死命的搖晃著腦袋，不肯退讓。「六嬸，我勸你最好別看，耳朵也順便捂上吧。」
「傻孩子，小伍是我兒子，有什麼不能看的？」六嬸推開他，試圖從門縫中一窺究竟，只是當她窺見里頭的情形時，嚇得雙腿一軟，「見……見鬼了！」
「都說別看了嘛！」展元佑薄怒，趕緊將門封緊，「喂，各位大叔，別再喝豆汁了，不然……」
「不然怎樣啊？」那些大漢將豆汁捧在手心，喝得津津有味。
「不然……」展元佑皺了眉頭，趕緊將耳朵捂上。
「吼……啊……」
突來的淒厲叫聲混著野獸的嗓音，嚇得七八位大漢忍不住將口內的豆汁全噴了出來。他們瞪大雙眸，咂咂嘴，互相望著對方，「小兄弟，里頭到、到底怎麼了？」
「不要緊。」展元佑不禁起了寒顫，激出一身冷汗，「這還算正常，再過一會兒就沒事了。」
鄉野怪譚──芙羅村桃花女，秉性溫純、巫術高超，傳言其手勁特強，鞭人無數，受鞭者需躺上一旬，方可痊愈。村人以此相告為誡，萬不得已，絕不受此皮肉之刑。此後，桃花女聲名為此流言所累，村中男丁再無人敢登門提親。
第1章(1)
他是醫──
周以謙從陶甕里捧出一把藥草，先是左右翻看，仔細觀察色澤，再湊近鼻前嗅了嗅氣味，最後拾起一片放進舌下品嘗，一股極品純正的甘醇味瞬間布滿整個口腔，讓他嘴角不禁綻開一抹淡淡的笑容。
「公子，您對這批貨色還滿意嗎？」小梓接過他手中的藥草，放回陶甕中，用蠟封住瓦蓋的縫隙。
「嗯，把這幾味藥草全扛上馬車。」周以謙清點了下陶甕，檢查是否有遺漏的數量，「還有，先前的幾批當歸、黨參、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎？」
「幾天前就送了，算算時間，應該快到了。」
「有沒有仔細交代挑夫要小心看顧，離地三尺，別讓濕氣敗壞了藥草？」
「有！」小梓迅速回覆，毫不遲疑，「公子放心，這些人長年幫我們藥鋪送貨，個個都是經驗豐富的老手，一定會特別留心的。」
「嗯，能留心最好，要是不慎沾染濕氣，藥性和品質都會大打折扣。」周以謙從腰帶內掏出一張折成四折的紙片，仔細將其攤在桌面，紙上所繪的是一只算盤。他用指尖輕撫著紙中的算珠，想像著它們移動時的聲音會是何等清脆美妙，「當歸一兩一文錢，進三斤，總共是……」
「孩子，都收拾好了嗎？」一名婦人緩緩走近。
「師娘。」周以謙迅速將紙藏回腰際，恭恭敬敬的對婦人行禮，「都備辦差不多了。」
「別藏了！」婦人指著他腰間的紙片，輕笑道︰「我都瞧見了。」
「終究是瞞不住師娘的慧眼。」周以謙溫文的笑了一下，臉龐依舊是清清冷冷的，沒有絲毫慌亂的神情。
熬人向他要來那張紙，關切的詢問︰「你的那只玉算盤還是找不到嗎？」
「是。」周以謙搬了張凳子，招呼婦人坐下，「師娘，請。」
熬人伸手拂了拂凳上的細灰，緩緩坐下，「買一只新的代替吧。」
「從小就帶在身邊的玩意兒，換成別的，怎樣都不順手。」周以謙謹慎地搬起陶甕，遞給小梓，示意讓他送上馬車。
熬人搖首嘆息，「唉，你師父也真是的，吩咐你代他下鄉行醫，卻偏偏不讓你帶著算盤，還孩子氣的把它藏了起來，讓人怎麼樣也找不著。」突然思緒一轉，她輕拍周以謙，輕聲勸慰︰「不過謙兒，鄉下地方大多以物易物，往後的藥草也都是由京城這里清點完後再給你送過去，你若帶著算盤，只怕是派不上用場吧？」
周以謙俯首輕撫紙片，唇畔噙著一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身邊看看也好。」
「也對，你從小就對那玩意兒情有獨鐘，要你馬上扔掉是不可能的。」婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟，「鄉下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多給我捎信報平安。」
「多謝師娘關心。」周以謙雙膝跪地，向婦人磕了響頭，「以謙在此拜別師娘，望師娘能保重身子。至于師父……」
「我會跟他說的。」婦人連忙扶起他，「時候不早，該出發了，遲了，可就要露宿荒郊野外了。」
「多謝師娘。」周以謙拂去白衣上的灰塵，又朝婦人拱手揖拜後，便拾起行囊，坐上馬車，帶著僮僕小梓離開藥鋪。
看著周以謙離去的身影，婦人不禁感傷起來，她回頭瞪視著簾幕後的人影，低聲咒罵，「你要躲到什麼時候？親手養大的孩子，如今被你逼得下鄉吃苦，你的良心何在？」
「夫人，你誤會了！」簾幕後走出一名鬢角斑白的男子，他雙手負在身後，一派優閑，「以謙這孩子什麼都好，就是性子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸，正好能讓他修身養性、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫，對以謙百利無害，豈能說是逼他吃苦？」
「你這老胡涂在說什麼渾話？他謙恭有禮、文質彬彬，哪一點不好？」
男子拈拈胡須，意味深長的嘆了口氣，「夫人只知其一，不知其二。」
「什麼其一、其二的，我只知道我可憐的謙兒從此要過苦日子了！」婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。
「苦日子……是嗎？」男子輕笑，無視于夫人的哭泣，自顧自的踱出門外，任清風翻卷他寬大的衣袍，瀟灑自在。
京城佳話──周以謙，京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫，造福黎民、無怨無悔。當今世上，有此良醫，實為萬民之福。
「小梓，芙羅村到了嗎？」
「公子，還早呢，得再走上十天半個月才會到。」
「是嗎？」周以謙輕揭馬車上的布幔，探出頭，觸目所及皆為荒煙蔓草，教他不自主的嘆了口氣。
上當了。
什麼「老人家年紀大，不堪舟車勞頓」，什麼「日薄西山，望高徒能達成遺志」，啐！全都是騙人的鬼話！那個老奸巨猾的死老頭，人稱一代「藥王」的孫中和，竟然對外散布這些冠冕堂皇、不符事實的假象，把下鄉行醫的苦差事全扔在他的身上。
本來他周以謙也不是省油的燈，幾回攻防戰都讓他輕松過關、穩居勝位。眼看就要擊退孫老頭時，孫老頭竟然冷不防的提出「乾坤一擲」的致命提議，害他兵敗如山倒。他清楚記得自己徹底淪陷的經過──
孫老頭突然掏出碗公和骰子，對他下最後戰帖︰擲骰一回，若勝，孫家資產全部賠上，外加黃金算盤一只；若敗，周以謙所有資產充歸孫家，外加下鄉行醫三年。
可恨！當初若無視孫老頭「黃金算盤」的誘惑，今日他也不會落得如此淒涼的下場。他輸了，輸得一敗涂地，除了賠上自己積攢多年的財產，還出賣自己三年的自由之身。然而這些都不打緊，最不可饒恕的是──孫老頭把他心愛的寶貝玉算盤視為他名下的「家產」之一，一並充公償債。