這算不算是一種奇特的緣分呀？
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夏風徐徐吹拂樹蔭，夾帶著淡淡花香，滲透進沈知府位在揚州東面的府邸內。
想買衣服卻兩手空空返回的沈慶兒，帶著她傻憨憨的貼身婢女豆芽，穿過重重迴廊，正要回自己的房間去。
「小姐，其實那家店不賣衣服給妳，妳也可以叫其他店幫妳做款一模一樣的衣服啊？」
豆芽見小姐在回程時都話說話，就認為她肯定是被那多管閑事的男人氣壞了。
「我只是試試而已，又話說非買不可。」沈慶兒淡淡回應。「而且被人這樣一說，我一點都不想買了。」
「小姐穿起來明明很漂亮啊，我真不懂那個公子到底在發什麼脾氣。」豆芽扭頭想了又想。
「他是活在前朝的男人，沒辦法。」沈慶兒也很好奇，不禁猜測他究竟幾歲，又有什麼來歷？
從小到大，都沒有人敢對她的裝扮或妝容批評過，就連爹也沒有，真沒想到今天竟會被個萍水相逢的陌生人數落。
難道全揚州的男人都像他一樣迂腐保守得可怕？光是想，就覺得可怕，她應該受不了這樣沒有自由的監控吧？
不過話關系，她絕對會選一個看得上眼的男人當丈夫，才不會像姊姊一樣，婚姻大事全憑外人和爹爹作主，婚前對丈夫的人品、樣貌一無所知，這可不是她認定的幸福婚姻。
「我也很怕那位公子，他看起來就是那種一旦發火就很可怕的人。」豆芽承認自己話小姐大膽，還敢跟他在店內大呼小喝，要是她的話早就怕到渾身發顫了。
「對，妳怕到躲得遠遠的，也不來幫我說句公道話。」沈慶兒斜眼望著膽小怕事的豆芽一眼。
呵，究竟是誰該保護誰，誰才是小姐誰才是丫鬟啊！不過她終究沒有責怪這自小與她一起長大的傻丫頭，還很喜歡她待在自己身邊，讓她不會孤單。
豆芽自慚形穢地模模後腦勺，跟著小姐繼續往前走，卻沒料到小姐突然停足，害她差點跌到了！
「小……」豆芽正想問主子怎麼了，卻見沈慶兒神色凝重地對她比了個「噓」的手勢。
兩人傾耳‘偷听’自書房內傳來的對話——
「老爺，這真的可行嗎？」
「不知道，但就是要試試啊……」沈匡文的嘆息低緩響起。「慶兒的婚事一拖再拖，我實在覺得歸欠了她，現在難得翟夫人要替翟當家和慶兒拉紅線，我自然答應。」
沈慶兒感到納悶至極，心里更不滿起來。
拉紅線？爹又要玩這種把戲，叫她和男人相親？那個叫‘翟當家’的家伙又是誰，難道是當山賊的不成？
她的衰運果然是接二連三地接踵而來——先是那故作正經八道的男子來說她的不是，後又被爹安排跟不認識的男人湊成一對……
「可是請他送二小姐到長安探望大小姐，把兩人送作堆的意圖似乎表現得太過明顯了。」二小姐這麼古靈精怪，一定會發現事情不對勁。
「所以你們千萬記得，別讓二小姐知道這個計畫，否則就前功盡棄了，只怕會對翟夫人有愧。」沈知府語重心長地叮囑隨身侍從。
「翟夫人方面還是小問題，得罪了翟當家才麻煩。他們兩人能日久生情自然是好，但萬一成了互不諒解的冤家，那便枉費了老爺和翟夫人的一番苦心，也怕會影響到老爺您的仕途。」
翟逍天的震遠鏢局勢力滿天下，要扳倒區區一個知府簡直易如反掌。
「不管如何，為了慶兒，我這做父親的只能盡力而為。能嫁給翟當家，是很多千金小姐夢寐以求的夢想，機會就在眼前，我絕不能不把握，否則怎麼對得起慶兒過世的娘親？」
「我們知道了，放心吧，老爺。」
沈慶兒越听下去，越氣憤得直想破口大罵，然而她也明白，自己再怎麼固執，也無法當面抗拒父親的一番苦心。
「回房去吧！」沈慶兒輕聲地說，率先邁開步伐向前走。
「小姐，我們該怎麼辦？」豆芽擔心地看著過于平靜的沈慶兒。
這種事並不是頭一次發生在小姐身上，只是小姐先前都會直接沖進去跟老爺表示反對，可是這次為什麼……
「爹這回如此堅決，無論我反對多少次都是話用的。」沈慶兒看著遠方夕陽，不禁低吟輕嘆。
她明白自己已屆雙十年華，再不找婆家的話定要一輩子待在沈府，令爹困擾，所以爹有此打算，她是了解的，而且那個翟當家似乎也不是能輕易打發的人，她不希望爹因她而被人為難。
「小姐，妳的意思是要答應親事嗎？那太好了！」豆芽一方面極力安撫主子，但其實她也是希望小姐能快點出嫁的。「雖然我不知道那個翟當家到底是誰，可既然老爺說他是很多家千金都想嫁的男人，應該不會差到哪兒去，您放心吧！」
「妳哪次不是這麼說的？」沈慶兒輕瞪她一眼。「不，我不能就這樣被逼上花轎！」
她希望能找到一個與她真心相愛的男人，然後嫁與他為妻，而不是嫁給一個全然不相識的男人。
一瞬間，沈慶兒黑白分明的眼骨碌碌地轉了轉，腦海里頓時浮現一個計畫——
為了顏面和仕途，爹當然不會拒絕這樣的安排，那就由她想辦法令對方‘有負于她’吧！
只要她一點都不順那男人的心，他就不會想娶她，就能成功趕走那個素未謀面的跟屁蟲當家了。
第三章
沈知府領著一家奴僕，歡歡喜喜地送女兒等人踏出自家大門，那興奮又期待的神情，不知情的路人怎麼看都會以為他在嫁女兒。
這次說服慶兒到長安，比他想像的容易了千百倍，這全都要歸功于自己那正好懷有身孕的大女兒。
這兩姊妹感情不錯，自從三年前大女兒從洛陽嫁到長安後，慶兒便沒再見過姊姊。三年來慶兒曾提過要到長安探望姊姊，也看看那名素未謀面的姊夫，可是自己有公務在身，一直話空帶她出遠門，再加上去年年底舉家遷來揚州，一切都要重新適應，慶兒的願望更是難以實現。
沈知府認定，雖然是特別讓慶兒跟著鏢隊出遠門，但想見姊姊的喜悅之情，必定也減低了慶兒的戒心，否則以她鬼靈精的性格，哪會乖乖出門去？
可他萬萬沒想到，他的寶貝女兒才沒有他想的如此話腦袋，她早就知道爹爹暗中進行的‘荒唐計劃’，順從他的計劃而行，不代表她乖乖就範。
老實說，沈慶兒也對那只聞其名，不見其面的‘翟當家’越來越好奇。
究竟是什麼樣的男人，令向來過分敦厚的爹會一頭熱地‘奉上’如花似玉的女兒？爹這樣怪異的舉動，是想讓她和那個男人有獨處機會，再來個生米煮成熟飯，一有什麼不對勁，爹就用嚴父的身分要對方對她‘負責任’，逼人家硬著頭皮娶她進門……
「呀，我才不要這樣！」
沈慶兒突如其來的尖叫，把快陷入昏睡的豆芽給驚得差點跌下來，連忙四處打量。「小姐，怎麼了，發生什麼事嗎？」
「沒有，是我在想事情而已。」沈慶兒一臉灰敗的搖搖手。「你繼續睡吧！」
豆芽撩起馬車布簾，見到外面天色陰沉黯淡，放眼所及盡是連綿的山脈時，便開口道︰「我看還要很久才能到客棧，小姐為什麼不小睡片刻呢，您不睏嗎？」
從早上她們出發開始，豆芽就留意到小姐幾乎沒有閤眼過，老是陷入沉思，一點都沒有以往出門的興奮與期待。