「奉天承運，皇帝昭曰︰吾大清國運昌隆，九世安居，朕傳承諸位先皇遺訓，秉承滿蒙漢一家之諭，乃至全國上下民心安穩，百姓得以安居樂業。
瓖黃旗鈕祜祿氏宣慶，因盡職維勤，方寸自持，深得朕心，特將追謚翰林院掌院學士李偉錦之孫女李蘭，指婚給宣慶為嫡福晉，並于三個月內完婚。欽此！」
宣慶听見這突如其來的聖旨，怔得睜大雙眼，望著一臉笑意的乾隆。
「貝勒爺趕快接旨謝恩吧，奴才在這給您賀喜了。」大太監討好的說。
宣慶伸出微顫的手，起身接過聖旨。「宣慶……叩謝皇上恩典，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
沒有任何言語可以形容他此刻的心情，除了震驚和迷茫外，他還能對皇上說什麼？
「皇上，臣不解……這是什麼意思？」
「宣慶，朕知道太後在前陣子指婚的事上忽略了你，實感不妥，現在得知有合適人選，馬上替你指婚，好讓你也趕快成家立室。」
乾隆就是怕宣慶對恪純不死心，導致和親失敗，因此特要他盡快另娶別人，好讓他斷了懸念；二來他從壽安那接到李偉錦病逝的消息，更得知其遺願，悲傷之余便破格準了此婚配，好慰李偉錦在天之靈。
「皇上，對方究竟是哪家姑娘？」皇甫軒雖感意外，但皇上應該也知道宣慶仍在意恪純另許他人的事，他實在好奇，因為他從未听過李偉錦這號人物。
「李偉錦是朕仍是寶親王時的伴讀書郎，朕登基後他也做過文部官員，後來因朝中的誤會而被貶。最近李偉錦因病去逝，朕念在他的學問和交情，追謚他為翰林院掌院學士。至于李蘭，她既是李偉錦孫女，應當天資聰穎、文采了得，配得起當你的福晉。」
「皇上，您不會這麼做吧？」宣慶心里涌出強烈的不滿，開始找各種理由反駁這個荒謬的指婚。「我是滿人，那女人是漢人，滿漢不通婚，這怎麼可以？」
「這點只限于宮內之人，再說從順治爺開始，已有滿漢通婚之詔，多次下諭準許滿漢通婚，你和漢家姑娘成婚也只是迎合聖意，有何不可？」乾隆早知宣慶會用這個理由反對，為了以理服人，他把祖宗的訓詔搬出來。
「宣慶，相信皇上早已安排讓李家歸入旗籍，就算李姑娘是漢家女子，好歹也是旗人，跟你不就門當戶對……」皇甫軒說著好話，相信這也是皇上叫他來御書房的原因。
「門當戶對……跟我門當戶對的女子何嘗只有她？皇上，您明知道我……」
「宣慶，別再記掛恪純了，她已是他人之妻，這點是不可否認的事實。」乾隆的臉沉了下來，語氣不容反駁。
「再說，李蘭嫁給你除了是朕的意思，也是你瑪法（注）的意思，就當是完成李偉錦唯一的遺願。你不願意也罷，既是聖旨，也是家命，你必須娶她！」
「皇上，宣慶他可能一時接受不了，請皇上給他一點時間，他會明白皇上的苦心。」皇甫軒適時介入，緩和氣氛。
乾隆嘆了口氣。「你們跪安吧！」
宣慶及皇甫軒走出御書房，在外等候著的小榮子隨即跟上。
他見主子臉色陰沉，心感形勢不對，只默默跟在後面，靜靜听他們對話。
皇甫軒以為宣慶會氣極敗壞，可是相反的，宣慶一直沉默不語，似乎剛才御書房內發生的事不存在。
「宣慶，沒事吧？」
「還能怎樣？娶一個連名字也沒听過的女人，皇上給我的難題可真大！」宣慶諷刺。
「她叫李蘭，這下你記得了嗎？」皇甫軒沒好氣地分析利弊。「別忘了你是敬謹親王府的繼承人，你要愛一個不屬于你的女人，還是自己的性命和府中上上下下百余人的命？」
宣慶怔住，所有怒火都冷卻了。敢怒不敢言雖然不是他的行事作風，但面對一國之君，他必須忍！
假如他不依這次指婚，那王府眾人可能會因為他而活不成；而且他該遷怒的對象不是皇上，而是平空出現的女人——他未來的福晉！
肯定是這女人想攀龍附鳳、嫁入貴族家當少女乃女乃，才使計利用她爺爺和皇上、瑪法的情誼達到目的。
他不會饒恕這種工于心計的女人！
「宣慶，你是我的好友，我希望你能多笑。或許你真的很痛苦，但是你要永遠帶著這個痛嗎？人生只有短短數十載，浪費不是太可惜了嗎？有些事情該放下就要放下。」
放下，把那麼多年的感情放下？真的可以嗎？他做得到嗎？
「對，有些事該放下了。這件親事我會接受。」
小榮子從宣慶和皇甫軒的談話中听到李蘭這名字時，不禁大吃一驚。
那叫李蘭的姑娘，不就是當天替她爺爺送信到王府，請老王爺深夜去探望的故友孫女嗎？
天，剛才主子說皇上要他娶李蘭？那……這姑娘豈不是未來的敬謹親王福晉？這可是大事一椿啊！
他對那位秀氣的姑娘挺有好感的，但主子……可能就不太喜歡她了吧？
他們真要成婚嗎？這事究竟會如何發展，他可真不敢猜下去了。
作者（注）︰滿人稱祖父為「瑪法」。
第三章
夕陽西落，卻沒有任何星子或月亮出現，空曠的天邊，透著令人不安的沉悶和悲傷。
在過去半個月里，李家為了李偉錦的死而愁雲慘霧，特別是李蘭，她是最傷心的人，但也最快回復理智，積極地為喪事奔波，不敢休息。
幸好敬謹親王府有送帛金，甚至派人幫忙打點，才使喪禮不難看，否則她實在不知道該如何向在天上的爺爺交代。
有好幾次，她都想跟這位叫壽安的人當面道謝，順便看看爺爺臨死前也要請來的故友是何方神聖，可是每次她向敬謹親王府的小榮子探問時，小榮子總說壽安暫時沒空出府，要她再耐心等等，久而久之，她便放棄了。
身在王府，的確不常有空。她不想為難別人，也慢慢釋懷，不再記掛這事。
現在她要好好活下去，這才對得起爺爺。
今天，李蘭如常在大路旁架起寫著「李家代書」的白布，擺攤子替人寫信。
今天程大哥沒有來擺攤賣畫，想必科舉考期已到，要用功讀書吧。而今天的生意也很清淡，一個早上她只賺到幾文錢而已。
她坐在凳子上，眼皮越來越重。
蘭兒，妳不要睡，千萬不能睡，要是睡著了就做不成生意，說不定連東西也會給人偷去……
可她越是逼自己，就越張不開眼，到最後她甚至坐不穩，倒在地上暈了過去。
有聲音……是誰？是誰在說話？
李蘭微微地睜開眼楮，失焦的眼慢慢凝聚視線，往聲音的來源望去。
白色的紗幔印入眼簾，可她的房間沒有白色的紗幔啊？而且屋內有一股淡淡的香氣，應該是桂花香，但她也沒有摘桂花到屋里，又哪來的香氣……
她娥眉輕蹙，環顧四周，發現自己身在一間華美精致的房間，躺在一張鋪了厚軟被褥的暖床上。
到底是怎麼回事？她怎麼會在這里？
李蘭緩緩坐起身來，回憶暈倒前的情形。她大概是疲勞過度，氣虛才暈倒，然後……應該是被路過的好心人所救吧！
她趕緊爬下床，才發現衣服不知何時已換過了，現下穿著一件月白色棉制大襟帶的衣服，而且是她連踫都不敢踫的上等衣料。
這怎麼成？這家人帶她回來已很好心了，還把這麼好的衣服給她穿……她要好好謝謝人家，趕快回去才行。
李蘭听見門外有輕微的聲響，一個丫鬟打扮的小泵娘探頭一看，看到坐在床上的李蘭，丫鬟顯然被她嚇了一跳，然後歡喜地走過來。