只要自己的女兒、姐妹能嫁入龍門，一朝飛上枝頭變鳳凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到聖寵，甚至肚皮爭氣地生下皇子，那榮華富貴絕對享之不盡，一輩子都不用愁了！
而在宗室爵秩中層級最低的奉恩將軍，打從他唯一的女兒出生那天，便開始打起這個如意算盤。
他的爵位低微，加上妻子是當今皇太後的姨甥女，令他經常覺得在眾人面前抬不起頭，甚至連女兒的格格稱號，都是因為妻子的關系才勉強受封的，所以他早就把希望寄托在「鳳華」身上——
希望她能人如其名，一朝飛上枝頭變鳳凰，讓娘家享受榮華富貴，她這個阿瑪也不會再是抬不起頭的小小將軍，而是國舅爺。
為了讓她成為最出色的女人，他自小便要求鳳華學習琴棋書畫，且必須熟諳宮中禮儀，平日只讓她出入紫禁城大小時節的慶祝會，鮮少讓她參與同輩的聚會，如此她不但交不到能談心的朋友，更不用說認識其他的男性了，此舉的目的也是要她全心準備去爭奪陪伴帝王身邊的一席之地。
選秀之日在明年春天，但鳳華已被阿瑪要求加強各式訓練，希望能一次中選，成為妃後之列。
深秋的風漸漸凜冽。卷起奉思將軍府內依山傍水、景色優美的「菊園」中一地落葉，紛飛如雨。
草木凋零的時節，綠意已然消逝，無處不在的清冷蕭條，反而襯得天地間曠朗無垠，高遠清爽，而這也是菊園主人一直向往的氛圍……
可是，鳳華並沒能飽覽此刻的景致，因為身體向來不錯的她，在十來天前突然大病起來，必須躺在床上休息。
她似乎在頭暈，其實這一陣子她都沒有清醒過，一切仿佛一場夢魘，越來越覺得不真實。
很多大夫都對這來得突然的病束手無策，奉恩將軍亦不敢外傳這消息，生怕有損鳳華中選秀女的機會，但她的病情卻一直未有好轉。
在鳳華的閨房內，一個穿著大襟緣邊華服的中年婦人，喋喋不休地對床上神智迷糊的人兒說著︰「我說鳳華啊，你可別把咱們都給嚇死。我雖不是你的親額娘，然而天地良心，這十幾年來我可曾虧待過你？一切好東西不都分你一份嗎？」
「福晉，別說了，格格她睡著了，根本听不見啊！」從小把鳳華帶大的甄嬤嬤心痛地勸阻福晉的逼問。
甄嬤嬤是鳳華親額娘的陪嫁婢女，在府中地位自是不輕，亦是鳳華親額娘過世後，奉恩將軍府內唯一真心疼愛鳳華的人。
「我就是要吵醒鳳華啊！」福晉又走近床邊一步。「你這個要死不活的樣子分明是在作踐自己！看到你現在這模樣，你阿瑪有多擔心知不知道？選秀女那邊叫咱們如何交代？」
甄嬤嬤越听越傷心，禁不住流卞淚。「格格，你究竟為什麼會突然染了這種怪病？是不是訓練得太辛苦？算是甄嬤嬤求你，快點醒過來吧，別再折騰自己的身子了！」
可是無論房內的人怎樣吵鬧，鳳華依然躺在床上沉睡著，沒有張眼回應這一切的紛亂。
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佟王府
飯廳內，四個英偉挺拔的男子聚在一起，趁著下朝後的空檔閑話家常，輕松一下。
雖然不是正餐，但圓桌上仍放著玉米百花粥，配著三碟清涼爽口的小菜，有涼拌筍絲、小醬瓜、皮蛋拌豆腐，還有一盤燴蔥雞絲卷，一盤百花酥米糕以及三色點心，看起來精致豐富。
「師兄，師傅他老人家好嗎？」濟真開口問方淮道。他和方淮是同門師兄弟，曾一起生活六年，感情自當要好。
「他好得很。師傅在飛鴿傳書中說，他現在全心全意寄情山野，目送歸鴻，手揮五弦，過得好不愜意。」方淮五官英俊深邃的臉龐上，泛起一抹淡淡的笑意。「如果不是禁不住你們幾個的游說，我亦不會留京長住，此刻早和師傅繼續雲游四海去了。」
「你這種人才應當留在京城，在朝廷為百姓造福才是。」惟經正色地看著身形筆直、氣勢凜然的方淮。「上回皇上又問起，你什麼時候肯接受官職。」
大伙私下都知道方淮的真正身分，其實是康熙爺和孝懿仁皇後，也就是惟經姑祖母的皇子。
他在皇家族譜玉牒中，是連名字都沒有的早天皇子，康熙爺也沒有對宮內其他人提過方淮的事，因此只有孝懿仁皇後的長兄，即惟經的爺爺，及前朝曾為御醫的方慈，知道方淮身世之事。
方淮不予置評地朝惟經淡瞥一眼，笑得淡漠，好像他們正在談論的不是自己。
「方淮？」
「我習慣了悠然自在、不受束縛的生活，並不想要拿一官半職來約束自己，這點你們不是不知道。」方淮不以為然地回以千篇一律的答案，繼續喝他的玉米百花粥。
「莫非你還介意什麼命克不命克的？」康嗣不甚同意方淮這種想法。「有官職在身不代表要住進皇宮；而且，說句坦白點的，康熙爺都死了，你還怕克到誰？難不成是皇上嗎？」
「康熙爺已過世了，我和當今皇上亦沒有相生相克的關系，就算有，以我這些年來對奇門術數的研究，也可以化解和避免。但對于朝廷，我確實志不在此也無心參與。」
他不是爭權專利的性子，政治斗爭更不是他想踫的。縱然他身體里流著王室的血液，理當為百姓謀福，但他不認為只有待在金鑾殿才能為之，親身在民間幫助人群也是可以的。
「你可曾恨過康熙爺、皇上？」惟經輕描淡寫地問。
年幼時被親父送走，原本有機會成為囊中物的皇位也白白失去，方淮會有仇恨之心也是人之常情，不過惟經絕不會允許任何謀反篡位之事發生，即使對方輩分上是他表叔父的方淮也一樣！
「從來沒在乎過，又何來的恨？。」方淮沉默好一會，那雙清明如水的眼楮里傳出笑意。無論怎麼看，都看不出他有一點點的隱瞞或執著，神色平靜得很。
「江山社稷的安寧，我跟你們一樣關注，我也會盡所能去保護皇上，畢竟他才是先帝欽定的正主兒。我雖沒有官職，但以後你們在朝堂，說不定會有需要我幫忙之處，只要你們開口，我又怎會推拒呢？」
「就是說，你不要想太多好不好？」濟真有點受不了惟經的多疑。「與其擔心師兄，倒不如先應付眼前的叛黨和貪官污吏吧！」
他了解師兄的性格，淡薄名利，專心醫術武功，如果不是他仍舊有為國為民的抱負，他根本不會答應留京，還能繼續和師傅雲游四海。
听到濟真這句話，康嗣及惟經同時頓了頓。對，他們該做的是如何保護皇上，如何助皇上處理國家大事，而不是質疑方淮的忠心。
如果他要作亂，就不會坐在佟王府和他們交心了。
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「听我那個在佟王府當差的大哥說，那個曾治好歡玉仕房花魁領班的方淮，正住在佟王府中呢！」
「方淮……難道是那個鼎鼎大名的方淮嗎？」听到方淮這名字，幾個南方小伙子馬上湊過來想听個清楚。
「他很有名嗎？」另外一個大叔疑惑地問。
「當然，方淮在江南一帶的村落挺有名氣，他醫術不但高明，听說也曉得奇門遁甲之道，鄰近幾個鎮都請他起過幾道佔卦，現在啊，可不是安安寧寧，風調雨順的！」