「等等——」穆開微見他飛身沒入夜中，起腳便追。
她是卯足勁兒了，但山林中多有遮蔽，黑三輕功又屬上乘，才幾下已不見對方蹤跡，她能依憑的僅剩那股越來越淡的氣味。
推敲他先前說的話，他說天朝帝京住得頗慣，沒想挪窩，那麼最終他必是要回城里。
定下心，她提氣往城里趕回，沿途追尋那抹氣味，已淡到似有若無。
入城，氣味更稀微了，宵禁的城中又落小雪，她在縱橫如棋盤的大街小巷中奔著、尋著、分辨著，在最後的一縷辛涼散去前，她人正處在某戶富貴人家的後院高牆外。
盡避無法證明什麼，她仍沿著高牆繞到宅子前方， 抬眼望向大門上高懸的精雕木匾，上頭以莊重的隸書字體刻著三個字——
康王府。
將已無黏性的薄皮面具丟入火盆中，炭火迅速吞噬，那張以特殊草汁凝固制成之物眨眼間化作灰燼。
密室角落的臉盆架上備著清水，他也不怕凍，往莫名發燙的臉上潑洗好幾把。
右手觸到臉皮，五指和掌心冒出陣陣熱氣，跟某個姑娘十指緊扣的那種異樣熱度仍殘留著，一時間也分辨不清，到底是臉上較燙抑或掌心更燙。
埋在左胸里的那顆心跳得也太過用力，撞得胸骨都痛了，他下意識揉了揉，抓來架上巾子胡亂拭去滿頭滿臉的水珠子。
在密室里換下夜行裝，他從暗道回到寢房，拉了機括，那道被裝飾成古玩架的牆門甫滑開，老忠僕的身影就候在那兒，見到他，一雙灰眉幾要掀翻——
「爺，您、您挨揍啦？！」
「呃……」他模模還在疼的挺鼻。
老忠僕怒了。「哪個不長眼的敢揍您？咱替您把他給辦羅！」
不待身為爺的男子發話，冷笑聲已先傳至，一位女長者慢條斯理地步進內寢間，邊冷哼道︰「那個所謂‘不長眼的’既然揍得到他，你這老家伙憑那三腳貓的粗淺功夫就想把對方給辦羅，可能嗎？」
老忠僕老臉泛紅，雙目騰著火。「那、那……那你去啊！你本事，你去啊！」
「憑啥兒要我去？他被揍了，揍得好啊，是他技不如人，合該吃點苦頭。」
見老忠僕和女長者又要對著干，男人趕緊搶回發語權，豁了出去——
「誰都不準動那人！她要揍我，我受著便是，是我欠她的，我甘願至極，所以誰都不許……不許動她！」
靜極。
女長者慢悠悠挑起一道眉，一臉了然于胸的模樣。
老忠僕緩慢且鄭重地點點頭，這會兒灰眉不倒豎了，服貼得很，他自言自語般喃著。「唔……原來爺是被那家的姑娘給揍了呀……」
今夜剛得了一個江湖渾號的「黑三爺」再次用力抹了把臉，無奈熱氣藏在膚底，抹都抹不掉。
五日後。
寶華寺一年一度的禮佛大典鄭重開鑼，老方丈圓德大師將連著三日親自講經，每日午前各安排一個時辰，在寺中大雄寶殿前的廣院開講。
據聞圓德大師出生即帶佛性，五歲便得師父賜法號，正式剃度入空門，年輕時亦曾千里跋涉至西天求取經文，之後譯經無數、潛心學佛，可謂整個天朝中對佛學最為通達之人。
如今圓德大師年事已高，雖仍掛著方丈的頭餃，寺中的事務實已交到弟子們手中，此回連三日講經是他最後一次公開露臉對百姓們傳法，消息傳了開，虔誠信眾們豈能錯過，一早天方透亮，往寶華寺的山道上已見蜂擁而至的人潮。
要查寶華寺這座受皇家青睞的佛門聖地，要動圓德大師這尊百姓們眼中的「大佛」與寺中一干僧眾，穆開微深以為要嘛靜伏不動，真要出手，定要一擊中的，既要招惹，就惹他個徹底。
晨鐘一聲聲敲響，在山林間回蕩。
太後鑾駕由隨行侍衛與宮人開道浩浩蕩蕩上寶華寺，一道懿旨降下，免了沿途百姓們朝皇家儀仗行跪拜之禮，旨中還道，今次同為禮佛信眾，上山進寺只跪拜菩薩大佛，無須再跪拜誰。
圓德大師偕眾位弟子親迎太後一行人入正殿，並在各項莊重的禮敬儀式以及最受百姓們期待的講經課結束後，又在正殿旁的講經堂內為皇家的貴人們私下解了一段經文……是「貴人們」無誤，今兒個陪在太後身邊的除了貼身伺候的宮人宮女，隨鑾駕上山禮佛的還有一位康王爺。
康王傅瑾熙，年二十有五，當朝聖上興昱帝是他的嫡親伯父，天朝中地位最為尊貴的女子是他的聖母皇太後女乃女乃。
然，康王出身雖尊貴，卻在年歲甚小時便失怙恃。
據聞，康老王爺與老王妃當年帶著身染怪病的八歲獨子出外求醫，在途中遭三川口的河寇劫掠襲擊，船只被拖進川底滿布銳石的激流中，最終命喪河底。
消息傳回帝京，興昱帝與太後既怒又悲，管著三川口一帶的地方文武官全遭降職處分，朝廷更是從中央直接派兵遣將剿滅河寇。
當時遲遲未尋獲康王世子傅瑾熙的遺體，以為準是凶多吉少了，八歲的小世子卻在失蹤將近一年後，重新返回天朝帝京，身邊僅有一名年過四十的壯年忠僕和一位老婦陪著。
圓德大師今日初會這位十七年前大難不死的康王爺，說聊到最後，竟生出相見恨晚之情。
本是由他主持講經，未料康王爺就他所論的疏義陸續提出問題，如此一來一往，有來有往，從《阿含經》的「有」論到唯識經典的「心有境空」，之後又說到《般若經》里的「心、境俱空」，說得不可開交，根本是把太後這位「主角兒」拋在一旁了，直到一名高階宮女安靜且迅速地步進講經堂，湊臉附在太後耳畔密語，圓德大師才察覺到自己的疏忽。
慶幸的是，太後似乎不以為意，一直是嘴角含笑地聆听著，但，那張略顯福態的和善面容卻在听到宮女的稟報時，邊听邊擰斑眉峰。
圓德大師這邊自然是止住與康王爺的論經辨證，他不由得瞥向堂下五位盤坐在蒲團上陪同講經的弟子，目光透出疑惑。
原本該有七位才是，隨在他身邊多年的、他引以為傲的得意弟子們，由他賜法號，全是「觀」字輩里的人才。
如今他已垂垂老去，寺內寺外的要務盡交于他們之手，這七人號稱「寶華寺七觀」，可今日這般重要的場合，一早到現下卻只見得五個。為何？
此刻听完宮女的話，太後沉著聲道︰「茲事體大，讓那‘六扇門’的進來給哀家說個清楚。」
「奴婢遵旨。」宮女屈膝一福，隨即退出講經堂。
「太後女乃女乃，發生什麼事了？」年輕王爺啜著寺中僧人特意備在一旁矮幾上的香茗潤潤喉，一手離開抱在懷中的小暖爐，探去輕輕握了握祖母攥緊的五指，柔聲詢問時，面上露出憂色。
太後拍拍年輕王爺雪白到淡泛青筋的手背，微繃緊的嘴瞬間露出一抹寬慰笑意。「沒事呢。能有什麼事呢？再大的事來到你皇祖母面前，我都替你兜著。莫驚著了，驚著了你可得睡不好，又要病了。听話啊，听祖母的，莫驚啊。」
年輕王爺淺淺一笑，溫馴頷首。「好，孫兒不驚的。」
穆開微一身墨色的官制衛服隨宮女進到堂內時，入眼的就是這一幕祖孫倆手覆著手、相視而笑的天倫和樂圖。
她垂首，單膝跪下行禮。「臣穆開微，參見太後、康王爺。」
「咦？你、你……這不是小穆子嗎？啊！哀家想起來啦，你阿爹以‘天下神捕’的身分本還兼管著我朝的三法司衙門，後來你帶著人破了偽銀案和城南大火的案子，這‘六扇門’就落到你肩上羅。」