楚秋雨剝了一個栗子塞到大哥嘴里，兄妹倆對個眼色也就都笑起來。青雲氣得一踩腳回驛館去了，也沒心思探看小叔子都買了什麼回來。
許是都猜到明日要降雪，往日總喜歡留在面館里烤烤火喝杯茶的客人們都早早散了。
楚富貴麻利的上了門板，就把雙手插在閨女新縫的棉襖袖子里，走去後院。
楚秋雨正忙碌著做火鍋，這樣的天氣，忙了一日，難得兄長都回來了，正是吃火鍋的好時機。
陶盆大小的黃銅火鍋被分成兩半，陰陽魚一般的造型，一半是女乃白色的羊骨湯，扔了幾顆紅棗枸杞，還有姜片蔥段，另一半里則加了紅彤彤的辣油，看著就很美味。
「喲，閨女今日怎麼舍得做火鍋了？」
楚秋雨麻利的切著羊肉片，又把肉片壘在白色瓷盤里，應道︰「難得今日關門早啊，再說二哥出門一趟辛苦，犒勞他一下。」
說罷，她努嘴示意老爹看向一旁溫在爐子上的小酒壺，笑道︰「我還溫了半斤燒刀子，一會兒爹和大哥、二哥都喝幾口。」
「呀，這可太好了。」
楚富貴年輕時從軍，因為吃住不好，落下個胃病，楚秋雨便不準他喝酒，畢竟烈酒太過傷身，今日為了道家的事老爹沒少出力，她就「開恩」了一次，果然樂得他眉開眼笑。
很快，楚東升和楚東和夫妻就被香氣勾得聚到大堂里，見到是火鍋，人人都帶了笑臉，畢竟這樣的天氣里，守著熱騰騰的鍋子吃肉喝湯，實在是太幸福的一件事了。
鈴鑼能說會道，見得小泵子做了飯，就幫忙擺碗筷，倒是青雲想起白日的事還帶著氣，翻著白眼，不是挑揀青菜少，就是說辣鍋油放多了。
楚富貴一巴掌拍在桌子上，惱道︰「不干活還窮挑揀，不愛吃就滾！」
青雲被罵得掛不住顏面，回嘴道︰「爹，你也太偏心了，整日就知道罵我，小泵是你親閨女就什麼都好啊！」說罷，她扭頭就回後邊的房間了。
楚東升想追上去，卻被鐵青臉色的楚富貴喊了回來，「你給我坐下，整日里被一個娘兒們管頭管腳，你也不嫌丟人。吃飯，你敢回去，看我不打斷你的腿！」
楚東升苦著臉，終究默默坐了下來。
楚秋雨見此，趕緊把酒端了上來，笑道︰「大哥，爹是知道我溫了酒，想讓你跟二哥陪著喝一杯呢，你可不能走，就著鍋子多喝兩杯，正好我要去給蓮生下面條，給大嫂也帶一碗就是了。」
楚東和也是趕緊給爹和大哥倒酒，「這酒可是我在吳家酒坊買的，听說在窖里藏了三年，最是烈性，爹和大哥快嘗嘗。」
這般，一杯酒下肚，羊肉片涮熟，在香噴噴的辣油里滾一圈兒，實在是冬日里最好的吃食，楚家爺兒仨很快吃喝得熱鬧起來，楚秋雨托付了二嫂照料父兄，然後就去下面。
白日里剩下的小半鍋羊骨湯，自了大半做火鍋底兒，剩下的正好夠下兩碗面。
楚東升到底還是怕媳婦兒真氣壞了，借口尿遁離開，端了面碗回屋哄媳婦兒去了。
楚秋雨也不攔著，取了兩樣小菜上了樓。這會兒天色已經黑透，但是屋子里卻沒有點油燈，隱隱約約的啜泣聲听得人心里沉重。
楚秋雨嘆氣，輕輕推開了房門，「蓮生，起來吃飯了。」
她端了面碗模黑放在桌子上，又借著外邊微弱的光點了油燈，沒想到一扭頭就見蓮生站在她身後，一雙眼楮如小狼一般泛著幽光，著實嚇人。
「哎呀，你這是怎麼了？」楚秋雨拍著胸口，埋怨道︰「別嚇唬人了，你還當先前掐我不夠用力啊，趕緊過來吃飯吧！」
「你心虛什麼？」
羊骨湯面味道很香，可惜卻打動不了蓮生，小小年紀的小丫頭表情狠厲得嚇人，「你是不是想著留下我，你就能攀上我們道家的那些親戚？你不放我去找大哥，是不是要把我養大賣到下賤地方去？
你作夢，我死也不會讓你如意！我要去找我大哥！」
楚秋雨听得怔愣，轉而卻是火冒三丈，即便她再軟的心腸，再同情這個小泵娘父母雙亡、流離失所，但這並不表示可以容忍她一而再的踐踏自己的好心。
「你跟我過來！」
她伸手扯了蓮生就往外走，蓮生下意識往回扯，但十多歲的孩子，又一日沒吃飯了，壓根沒力氣反抗，到底被楚秋雨拽下了樓，一路拎著燈籠出了後門。
前邊大堂里，楚東和听到動靜，問道︰「小妹在做什麼？我怎麼听著動靜不對啊！」說著話兒，他就要起身去查看，卻被自家老爹攔了下來。
「別去了，你妹子自有分寸。還有家里今日買了個犯官之後，給你妹子做丫鬟，明日你就能見到了。」
「什麼，丫鬟？」楚家雖然日子過得不錯，但還沒到使奴喚婢的程度，突然听到老爹給妹妹買了丫鬟，楚東和下意識望向自家媳婦兒，果然媳婦兒臉色算不得好。
「怎麼，給你妹子買個丫鬟使喚，你舍不得啊？」楚富貴一口干了杯中酒，惱道︰「你妹子整日為了家里操持太累了，買個丫鬟給她幫幫手不該？再說了，你妹子年紀也不小，將來嫁了人家，有個陪嫁丫鬟也有個人幫襯啊。」
老爹的話有道理，楚東和自然趕緊應好，但心里對這丫鬟的來歷有些好奇。「應該，自然應該，不過，爹，這丫鬟出身哪個犯官啊？」
楚富貴也沒瞞著兒子，就把事情簡單說了，末了掃了一眼二兒媳，又道︰「雖然說花了二十兩銀子，但都是你妹妹的私房，你們也都別多心。」
鈴鑼低了頭沒說話，楚東和趕緊把話頭給岔了過去。
面館後門外不遠處的松林邊，道夫人的墳頭新土剛剛蒙上一層寒霜。楚秋雨也不客氣，狠狠把蓮生甩了過去，罵道︰「你不是要找你娘嗎？你不是說我救你是貪圖你們道家好處嗎？來，你有這個狠勁兒就趕緊把自己撞死找你娘團聚去，我也佔不到你們道家的便宜。」
蓮生靠在冰涼的墳頭，小身子瑟縮得厲害，手下模著粗糙木頭刻成的墓碑，想起再也看不到娘親，放聲大哭起來，「娘，嗚嗚，娘啊！」
楚秋雨听得心酸，但還是狠心繼續罵道︰「早知道你想死，我何苦搭上所有私房銀子把你買下來？你娘臨死還拉著我的手求個不停，你哥哥也是，那麼驕傲的人，跪下磕了多少頭？就是我們家里，若是被外人知道私下買了你，也要擔干系！你倒好，還要去礦上找死，早知道你這樣，還救你干什麼？」
蓮生哭得更厲害了，十多歲的孩子，哪個真敢死啊，不過是見父母親人都不在身邊，裝了狠厲來保護自己罷了。
如今，看著母親墳頭，終于不得不接受娘親死去的事實，眼淚也就忍不住了。
初冬的寒夜，憋了一日的雪花終于飄飄灑灑地落了下來，細碎的雪粒子掉地撲簌簌有聲，襯得四野越發寂靜。
楚秋雨搓搓自己有些發麻的手臂，終究不想蓮生凍壞了，于是上前扯了她起身，勸道︰「行了，哭一會兒去去委屈就得了，天冷趕緊回去。」
蓮生卻是舍不得，還要再跪一跪，楚秋雨無奈地道︰「說起來，當初我娘去世的時候，我可是整日啼哭，比你如今可是厲害多了。」
蓮生抹了眼淚，忍不住問道︰「你幾歲時候沒了娘？」
「我娘生我時候難產沒了。」
難產？
「噗哧！」蓮生一個沒忍住居然笑了出來。剛出生的孩子，哪個不是整日哭哭啼啼的？