序
十里紅妝（又名《鳳凰台》）
★人道東風誤，照我此夜淒涼。
將等閑漠然顧，隱忍試紅妝。
惟恐情多惑人老，自悔慎思量。
最凝忙鳳凰台，鸞歸沉水香。★
第一章
「鐺——」
遠遠自皇家寺院處傳來的鐘聲，令暖閣內的眾多佳麗更加不安。
此時正值寒冬，窗外白雪紛飛，酷冷異常。暖閣內雖是掛了重重皮簾，卻依舊擋不住那逼人寒氣，佳麗們被凍得嘴唇發青臉色煞白。
沒有辦法，今天乃是當今皇上為太子旭琉選妃的大日子，眾佳麗為了博得青睞，都穿了錦衣華服、低開的胸口、寬大的長袖、細致精美的綾羅綢緞，將美麗妖嬈的身段展露給人看的同時，亦給了寒流肆虐的好機會。
「阿嚏！」席上一個紅衣少女忙用袖子遮住了臉，眉毛一挑轉向身後的侍婢，罵道︰「要死啦！還不快遞帕子過來？」侍婢委屈地壓低眼楮，將錦帕遞上。真是的，出門時已經提醒過小姐要多穿衣服，可她偏不听，非要穿這套紗衣出來炫，這下著了涼，又拿下人們出氣。
旁邊一個寶藍長裙的女子搖了搖扇子，像是自言自語，但聲音不高不低，讓屋子里的人都能听見︰「選妃又不是選美，縱使把自己打扮得美美的，該露的地方通通露出來，只怕還沒等選上，就先凍死了。」
紅衣少女一听，立刻反擊道︰「起碼某些人還是有能露的資本，不像某人，蒲柳之姿也敢登大雅之堂，真是好笑！」藍裙女子頓時臉色一變。她是太子太傅左司空的女兒，名未凝，以才學聞名京都，因此這次太子選妃也得以入圍，然而比起眾多佳麗，容貌終歸遜了一籌，紅衣少女楊思青一語正中她的死穴，怎不令她惱怒？
左未凝冷冷一笑，道︰「若說有能露的資本，誰能比得上花街柳巷的那些姑娘們，楊小姐，你說是也不是？」
楊思青見她把自己比做妓女，再也按捺不住，當下拍案而起，怒道︰「姓左的，你把話說清楚！」
佳麗們見吵起來了，連忙上前勸阻，一時間場面紛亂，難以控制。
正在這時，大門處的皮簾掀起，太監尖細的聲音拖得長長的傳了進來︰「皇上有請兵部尚書白誠簡之女白雲秀晉見——」
室內頓時靜了下來，一個綠衣女子自座位上顫顫地站起，隨那太監走了出去。她是眾多佳麗中被召去相見的第一人，楊左二姝見甄選正式開始，緊張之情取代了原先的憤怒，再也沒有心情爭吵，各自坐回到位子上。
挨著楊思青坐的是個粉衣少女，細長的眉眼削尖的下巴，一副剔透玲瓏的模樣，姓王名芷嫣，與楊思青是遠房親戚，又是閨中密友，剛才吵架時不見她勸架，此時卻湊過身壓低了聲音對楊思青道︰「小青，你真是犯糊涂了，跟左未凝有什麼好吵的，她壓根不是你的對手。」
楊思青皺眉，「這話怎說？」
王芷嫣朝某個方向瞥了一眼，低聲道︰「瞧見沒有？那位可是這次選妃中最強的勁敵，有跟左未凝吵架那功夫，還不如多花些心思琢磨怎麼把她比下去吧！」
她所看的方向乃是整個暖閣里最偏僻的角落，角落處放了個楊木雕架，架上一盆吊蘭不畏嚴寒，開放得好生燦爛。而那架子下邊坐著一個女子，手中捧著卷書，正低頭看得津津有味，對周遭的一切渾然不覺。
在場所有人里，屬那女子衣服穿得最多，里三層外三層，包得嚴嚴實實，領口翻出一圈白狐毛皮，襯得一張小臉瑩瑩如玉。在場所有人里，也屬她最是漂亮，雖是那麼文靜地坐在那里，卻自有種慵懶風情，渾身揚著貴氣。
楊思青看了那女子一眼，扁了扁嘴道︰「她就是那個有著什麼天下第一美人之稱的錢明珠？就算她真的很美，那又怎樣？她只是個商賈之女，出身卑賤，太子妃怎麼也輪不到她當！」
「這可難說得很，錢家有錢，有錢能使鬼推磨，你知道這次她的參薦人是誰嗎？」
「誰？」
「風丞相。」
楊思青一驚，「難道他們錢家連丞相都買通了不成？」
「否則她一個商賈之女，憑什麼能夠入圍？據說這宮里宮外上上下下，都收了他們錢家的銀子，人人為她說盡好話，你等著看吧。」
「豈有此理，卑鄙！無恥！」這句話太大聲，引得在座許多人紛紛轉頭來望——這位以嬌縱跋扈聞名京都的楊家大小姐又怎麼了？
只見她突然站起來，「 」地走到錢明珠面前，一把奪過她的書道︰「這個時候還看書，裝正經，還是假道學？」錢明珠抬起頭，明眸流轉間玉般溫潤，倒讓楊思青看得呆了一呆。一呆過後更是懊惱，此女容貌愈是秀美，于她而言愈是禍害。
楊思青往手里的書掃了一眼，臉頓時紅了，忙不迭地將書一扔，「你、你、你……你竟然看《鳳凰台》！」
此言一出，眾人都吃了一驚。《鳳凰台》是風靡一時的通俗小說，描寫男歡女愛，言詞露骨，思想離經叛道，因此雖受大眾歡迎，但被上流階級視為婬書，嚴禁家人閱讀。不想這位錢大小姐竟敢公然把它帶入皇宮，且在大庭廣眾之下賞讀，實在是……
一時間，各種表情紛紛綻現，倒是精彩得很。
錢明珠微微一笑，也不辯解，自地上拾回那本書繼續翻看，將眾人探究的目光和楊思青直白的盯視都拋在一邊。
這樣的忽視，比左未凝冷冷的諷刺還令人難堪。楊思青臉上紅一陣白一陣，惱到了極點。她再度奪過那本書，挑釁道︰「本小姐在跟你說話，你是聾子听不見嗎？」
錢明珠盈盈站起，目光從在場所有人臉上淺淺掠過，眾人臉上表情各異，但都擺著一副看好戲的模樣，無一人出來相幫。
于是她又是一笑，態度溫婉，「楊姑娘想說什麼？」
楊思青哼了一聲，抬高了下巴道︰「你知不知道《鳳凰台》是本什麼書？」
「此書文筆雋秀，見解獨特，人物形象生動豐滿，是部好書。」
「呸！什麼好書，這是部婬書！」楊思青將書狠狠往牆上一擲，書反彈回來，踫倒了架上吊蘭，只听「 啷」聲響，花盆掉下來砸個粉碎。
偏她還不肯罷休，猶自說個不停︰「你知不知道這是什麼地方？你竟然敢把這種書帶到這來，你一個未出閣的女子，看這種婬書，知不知道什麼叫羞恥？若此事傳出去，你自己丟臉也就罷了，還連累了我們這些跟你同時入選的人！」
暖閣西首的牆上雕著一副百鳥朝鳳圖，鳳凰的眼珠乃是以兩整塊黑水晶雕成，而這堵牆的另一邊，是間雖然小卻布置華美的密室。此時密室內兩個少年正隔著水晶將閣內發生的一切都收入眼底。
藍袍少年搖了搖頭，嘆道︰「母後太寵思青了，把她慣得這樣囂張，半點教養都沒有。」
緋袍少年勾勾唇，笑容里帶了三分邪氣，一雙眼楮烏黑剔透，比女子還要美麗，「這不正合了三哥的喜好？他老說女人都是一個樣子，溫順謙恭沒有情趣，要是他娶了楊表妹，準能體會到什麼叫做與眾不同。」
藍袍少年也忍不住笑了起來，「老實說，那本《鳳凰台》是不是你放在那的？沒想到還真有人敢看。我看真正與眾不同的，是那位紫衣美女。」
緋袍少年眼中閃過一抹復雜之色，模著下巴色迷迷地說道︰「她倒真是個美女……她叫錢明珠？」