哼哼，緊張了吧？還以為他一雙老眼當真昏花，瞧不出嗎？
這世間當真一物降一物，嘿嘿，任憑凌氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百個乘凊閣閣主都不成問題……呃，不、不成問題……晤，難道不是嗎？
「惠小子，怎麼啦、怎麼啦？！你……你……欸，莫要掉淚啊！」
第8章(1)
三個月後。
橫在膝上的琴落地時發悶響，凌淵然察覺自己頸後陡麻。果然遭暗算。
不是完全躲不過，但確實太心不在焉，近來總是這般。
原以為心境恆常不變，不過少個俊俏可愛且憨直的「賢弟」供他玩樂，如此而已，誰料，原來這個「如此」並非「而已」。
對方使的是以氣勁直攻他頸後風府穴，彈指間發勁，勁道強中有變，迫近時凌厲之勢轉為無形，專門掌來對付高手中的高手，與凌氏氣宗的內息功法頗有曲同工之處。
所以是遇上來「討債」的了。
不過……這樣很好。
暗算，來得當真是時候。
隨著古琴歪倒在厚厚雪地上時，他已然朦朧的眼界里忽地擠進三張生得一模一樣的臉……羽睫無力掀動，下一瞬，他放任神識漂流。
「你們說，這小子沖著咱們笑啥勁兒？」
「完了，把他打傻了，他適才真在傻笑啊！」
「哪里完？打傻了才好，傻了就讓他乖乖听話，要他播種他就得卯起來干！」
嘿嘿笑聲蕩開，彷佛得意至極。
然一下子，僅僅是幾息的吐納，那笑聲又被落雪聲響掩了去，什麼也听不到。
凊闊雪天，雪景依舊，但那棵恆年長青的老松底下，鼓琴的俊逸男子已不見蹤跡，徒留一張好琴被微雪所掩……
將茶杯擱在桌上，起身離開茶棚時，惠羽賢立時確定自己被跟蹤了。
那人隱在茶棚後的毛竹林里，她不動，對方亦不動，她一動，那人即跟來。
她有意試對方能耐，冒著小雪緩行，在走過一個山道轉彎處突然起腳飛馳。
厲害角色，輕功不僅跟得上她，且還小勝她半籌，感覺對方已超前，卻為了配合她，速度一下子又緩。
哪里來的人物？
莫非與「赤煉艷絕」之毒有關？得知她正在追查此事，所以人才暗中監視嗎？
來者可曾預料到，她接下來會怎麼做？
唇角凜然，她驀地轉換方向，手中軟鞭疾揮而，但鞭子並非殺招，而是「啪」地纏住一節毛竹，令她腳下輕功加上雷不及掩耳的飛蕩，以一記橫切竄進毛竹林里，速度快得不可思議。
竹葉和枝椏上的小雪塊「啪答啪答」疾落。
每一下皆渾沉有力，如雷劈石，待對方以長劍一退再退地格擋到第三下時，終于尋到一個喘息時候，那黑影往後躍開一大段，背撞到粗毛竹，正鼓著臉、黑眉糾結地直望著她。
「玄元？」惠羽賢剛劍收式，一臉不可思議地瞪視少年。「跟蹤我的原來是你？這是……怎麼一回事？」
玄元亦將長劍還鞘，然後杵在原地繼續賣鼓著臉蛋。
惠羽賢心里不禁苦笑，記起他從來懶得說話，要他開口解釋簡直是緣木求魚。
「算了。」她朝他擺了擺手，一邊將軟鞭收回腰間，一邊思量少年跑來這兒的原由。
許是他又榃閣主大人外辦事，怡與她同道，畢竟「赤煉艷絕」重現湖，一開始遭殃的正是乘清閣底下的人，自然是要查凊真相。
另外，還有一種可能，也許少年是隨他家主子一塊前來。
想著閣主大人或許就在左近，她胸中禁不住熱潮流滾，下意識還抬起眼左右張望，等意會到自己的行徑，心底又是一陣苦笑。
當日在綠竹廣居的竹林中，听聞盟主老大人證實她已非武林盟之人，她代償的十年債還余半數，也都一筆勾銷，而這一切全是閣主大人的手筆……雖說「無債一身輕」，但她不覺自己「無債」，只覺又欠了他什麼。
然後，心里當真不太痛快。
他們沒問她想法，直接拿她利益交換，盡避她確實無權過問什麼，師父將她輸掉，閣主大人又把她要走，他們私下把她轉來換去，不是她能抵拒的，知道歸知道，真正發生時，仍覺得很受傷。
特別地……難受啊！
……你如今是自由之身了，想仿什麼就做什麼，誰也不能攔你。
于是她當日就別過綠竹廣居里的眾人，並把能解毒治病的幻影花留下，把幻宗三位老前輩搴給她的那個「賀喜紅禮」的銀盒也一並留下，她去當他口中的「自由之身」，毅然決然離去。
離開後，她因放心不下還是返回了大西分舵一趟。
但她未敢大刺刺地踏進分舵大堂，怕她這個被換掉的舊人毫無預警現，新上任的分舵主要不自在，于是藏身偷覷了兩天。
結果舵里的運轉較之前更順暢，人力吃緊一事已徹底尋到解決之道，而新上任的分舵主之所以這般迅速掌控一切，竟是因乘清閣在背後大力支持。
那麼，也就無掛了。
安姑姑過得好，馮廚子大爹過得挺滋潤，駐在分舵里的薛大夫和卓義大叔亦都挺好，那樣當真很好很好，所以留在分舵舟里的幾套衣物也沒必要多作收拾，悄悄就可離去。
開大西分舵，她回了南離山。
師父師娘見她返家，自是歡喜萬分，但當兩位長輩問及她何以了結與武林盟之間的債，她支吾不出，只能勉強地蒙混過去。
再有，每每提到師父被盟主老大人贏走的那個賭約，師娘就要發怒一回，逼得師父每晚只能可憐無比地窩在屋檐下過夜，讓她好生歉疚。
南離山腳下是她的家，一直都會是，但瞧著眼前態勢，她再繼續待下去的話，師父受的罪絕對大增，師娘心疼她，師父動輒得咎兼動蕩不安，她夾在中間好生難為，只好暫且浪跡天涯一趟。
她約莫在一個月前離開南離山腳，往南蠻一帶而來。
之前在綠竹廣居，雖未有充分時候與幾位等待解藥解毒的乘清閣好手深談，卻也听聞他們批人馬皆是進到南蠻後才見中毒癥狀，一開始以為是瘴病之氣作生，延誤救治，因此還折了些人手。
南蠻多沼濕與深林，易生濃穢療氣，高處山林秋季霜凍，隆冬則雪落不止，此地氣候與地理變化詭譎，對初次拜訪者而言當真危機四伏。
然有了五年多在江湖上打滾的經歷，再加上擔起分舵主之責，縷順過大西分舵一帶部族復雜的風土人文，此次她進到樣民情復雜的南蠻行事，竟適應得甚快，讓她時不時憶及往昔，偶爾會想，師父拿她當「彩頭」賭輸給盟主老大人，似也不是件太壞的事。
這一會兒，少年杵在那兒兀自生悶氣，她亦無話可說。
「我有要事在身，你自身保重。」她以江湖禮相待，朝他抱拳，鄭重別過。
少年表情明顯一愣，像從未被這麼對待，直到她轉身踏出一步，他才如夢初醒般飛竄過去，硬是擋住她的去路。
「咦？玄元——」惠羽賢不得不止步，眉心微攏。「究竟怎麼回事？你不說，我如何會知？」
玄元峻頰似乎鼓得更圓，突然探手從自個兒懷里抓一張紙，粗魯遞去。
惠羽賢疑惑地接過手，見上面寫著字，遂一字字迅速讀出——
「我被點穴。他被帶走。你去救人。」
她倏地抬頭，眉眸微厲。「所以是出事了？事發當時，一直隱在暗處的你被點穴制住，你家閣主隨即遭暗算，眼下他在對方手里？」
玄元濃眉一飛，黑白分明的大眼瞠得更大，看她的眼光都不一樣了，他飛快點頭，對于她能瞬間理解感到松了口氣。