待他們欲往前廳時，前頭突然燈火通明，若干名丫鬟手提著燈籠，來到他們面前為他們帶路。
「王爺。」丫鬟們福身之後，低垂著螓首走在前頭，一路領著他們來到花廳門口。
笑艷跟在皇龍辰覺身後，對於王府里的一切都感到新鮮有趣。
他們來到花廳，一名雍容華貴的美婦已坐在首位，蹙攏著眉凝神望向門口。
「母妃。」皇龍辰覺喊了一聲，來到美婦的面前。
眼前的美婦正是皇龍辰覺的親生母親，也是老王爺的正妻，閨名懿德。
「您還沒歇息?」他問著，口氣稍稍放柔了些。
「原本已是歇下了，听人通報你回來，才又起身為你等門。」懿德王妃眯起美眸，眼光犀利地望向他身後的笑艷。「你獨身前往江南，為何回來多了個女人?」
他淡淡一笑，高大的身子恰恰遮掩住笑艷。「母妃，她只是我在途中買回來的丫鬟。」
「丫鬟?」懿德王妃懷疑地打量著笑艷，發現她臉上雖沒有涂抹任何困脂，卻仍是清靈標致，那勾人的桃花眼旁，還有一顆更顯媚惑的紅心痣。
這樣的美人兒末做任何裝扮，便已教人驚艷萬分了，若是再讓她稍加打扮，恐怕會是傾城傾國。
「嗯。」皇龍辰覺不想事情弄得復雜，決定胡諏敷衍了事。「我瞧她還算伶俐乖巧，便將她買了回來。」
懿德王妃斂下雙眸，可眼光依然沒有自笑艷的身上移開。
這時，笑艷正巧好奇地從皇龍辰覺身後探出頭來，眨著一雙澄徹的大眼，朝懿德王妃的方向望去。
笑艷小嘴微噘，發現王妃也有一張美貌，雖然看得出來有些年紀了，可一張點著胭脂的容顏，卻有著深刻而端正的五官。
「讓我瞧瞧她。」懿德王妃出了聲，對笑艷起了莫大的好奇，她可是第一次見到兒子帶女子回府。
皇龍辰覺別無他法，只得站到一旁，讓笑艷走近懿德王妃面前。
笑艷生得伶俐聰明，一見到王妃，便機靈地喚道︰「奴婢見過王妃。」她恭敬地一福。
「嗯，免禮。」懿德王圮擺擺手，很是喜歡這可人兒。「你叫什麼名字?」
「回王妃的話，奴婢喚作笑艷。」笑艷低下頭，乖乖回答，知道眼前的美婦身分可不是平常人。
「母圮，先讓她下去休息吧!」皇龍辰覺打斷她們的對話。「時間也不早了，您也該歇著了。」
懿德王圮欲言又止，最後還是點點頭。「下去吧!」
「母妃，您早點歇息。」皇龍辰覺朝她福身，便帶著笑艷離開花廳，沒再多留一刻。
懿德王妃依然坐在椅子上，動也不動地盯著他們離去的背影，似乎若有所思。
那女子的身分，真如兒子說的那樣簡單、只是一名丫鬟嗎?這個問題，還回蕩在懿德王妃心里——
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離開花廳後，笑艷被帶進一間華麗的廂房，她眨著大眼，審視著房里的擺設。
好一會兒，她才將眼光放在皇龍辰覺身上，揚起一抹甜笑。「爺兒，今晚……您要讓笑艷住這兒嗎?」
「你不喜歡?」皇龍辰覺開口問著。
她搖搖頭。「沒有啊，笑艷很喜歡這里呢!」她蹦蹦跳跳地來到床旁。「哇，這床鋪好軟……」她坐在床緣，撫著上頭的軟墊。
「你若喜歡就成了。」皇龍辰覺往一旁的太師椅上坐下。
「爺兒對我真好。」笑艷嬌俏一笑。「那今晚……咱們要一起過嗎?」她努力讓自己冷靜，問得臉不紅、氣不喘地。
反正……她早有心理準備，自己被男人贖回去，肯定不是供在家里當個花瓶，而是要當他的女人。
她必須認清本分，那段在美人樓的日子里，她早就學會听天由命了。
「這麼猴急?」皇龍辰覺揚起一抹邪笑，順著她的話吃她豆腐。
笑艷一愣，雖說她極力裝出一副坦然的樣子，但听到男人輕佻調戲的言語時，還是會感到臉紅耳赤啊!
「爺啊，笑艷哪有急呀!」她抿緊唇，芙頰不由自主地浮起紅暈。「笑艷只是想起剛剛您在花廳與王妃的對話……」
「你想問什麼?」他望著她欲言又止的表情。
她搖搖頭。「笑艷只想知道，是不是因為我出身低，跟著爺兒回來，會丟了爺兒的面子，所以才佯稱笑艷是您買回來的丫鬟?」
「不是。」
「那……」她側著小臉，不解地皺起兩道柳眉。「為何要向王妃說謊呢?」
他沉默許久，半晌才簡單地回答︰「王妃不喜歡來路不明的人進到府里，我這麼做，只是讓她安心罷了。」
「原來是這樣呀!」笑艷並沒有質疑他的話，給了他一抹笑容。「我知道了，我會記住，自己是爺兒買回來的丫鬟。」
瞧她那副乖巧柔順的模樣，皇龍辰覺倒有些不自在，現下的她跟第一回見面時妤動、直話直說的性子完全判若兩人。
「你……」他欲說些什麼，卻不知該怎麼開口。
她柔柔一笑，知道在別人屋檐下得要低頭。「爺兒要吩咐笑艷什麼呢?」
「不。」他搖搖頭。「沒什麼事。」他還是決定先觀察個一陣子，反正兩人相處的日子還長得很。
笑艷狐疑地望著他，見他真沒繼續往下說，才揚起一抹笑容，娉娉婷婷地來到他身旁。
「爺……」她嬌弱地喊著，刻意將聲音放柔許多。
「怎麼?」他抬眸，發現她那雙美眸正滴溜溜地，閃動著靈活的光芒。
「如果我真成了府里的丫鬟，那……」她咬了咬唇瓣，不知該如何啟齒。
「那什麼?」他挑眉，看著她羞於啟齒的模樣。「你想說什麼，或是還缺什麼都盡避開口吧!」
她眨眨眼，揚起好看的笑容。「爺啊，笑艷只是想和您打個商量……」她緊張地絞著十只青蔥五指。「如果我真成了府里的丫鬟，那、那薪俸是不是比照府里一般丫鬟的算法呢?」
聞言，皇龍辰覺霎時怔愣住，久久回不了神。
原來她在意的不是他所給的身分，翻來覆去又是為了銀子在計較……
這女人，可真不是普通的貪財呀!
「爺兒?」見他只是沉默地盯著自己瞧，笑艷有些急了。
他該不會想要就此蒙混過去，不發給她薪俸吧?
不會吧，他沒這麼小氣吧？！笑艷眉間攏成一座小山，以為他連這點的小錢都要賴掉不付給她。
「對你來說，銀子真那麼重要嗎?」他十分好奇她到底都在想些什麼，她的腦袋瓜子里，似乎除了銀子金子、銀票這類東西以外，別無他物。
笑艷猶豫了一下才吶吶地開口。「算、算是很重要吧!」
「告訴我，你如此愛錢的理由。」凝望著她的粉頰，他以不解的口氣問著。
看他再認真不過的表情，她遲疑著究竟要不要說實話。
許久，她還是決定避重就輕。「爺兒，其實我無父無母，是美人樓里的嬤嬤撫養我長大。她們從小就教我要好好將賺到的銀子存下來，有天才能為自己贖身，離開煙花是非之地。」
「你現在已經離開美人樓了，還需要為自己贖身嗎?」
「是不需要……只是……這習慣已經十幾年了，您要我馬上改正過來，也不是這麼簡單的事呀!」她噘著小嘴，盡是撒嬌的語氣。
「真是這樣嗎?」他質疑地眯起眸，只因為她的雙眸有些閃爍，似乎在隱瞞什麼事實。
唉!她總不能告訴他，自己存錢是為了哪天要是被拋棄、趕出王府，才有本錢獨立生活呀!