「蒼公子還有何事?」
「其實說來可笑，蒼某也著實不好明說，素聞江南女子柔媚可人，軟語呢喃，蒼某是道地北方人，看慣北方女子豪爽個性，總覺少了那麼一點女子該有的溫婉，今日南下江南一趟，險些讓江南女子迷失了心魂，听聞樂老爺有一掌上明珠，樂姑娘更是人中之鳳，方才在長廊間巧遇，果然是人間難得一見的絕色。」
「蒼公于見過苦兒了?」樂仲書大驚。
苦兒?原來她叫樂苦兒，這名兒還真特別。
「樂姑娘的清麗姿容，蒼某一見傾心，難以忘懷，但蒼某更醉心于樂姑娘，溫婉柔媚的個性，早在前來樂府時，就已經耳聞過樂姑娘的名兒，年近而立的蒼某，也確實動了娶妻生子的念頭，今日登門拜訪，最重要的目的便是在此，若有過于唐突、冒犯之處，請樂老爺多多見諒。」
蒼炎收起眸中犀利的眸光，轉為誠懇與熱絡。
「這……可我們苦兒……她……」
樂仲書一想起女兒不足為外人道的宿疾，便擔憂地擰起眉。
近兩年來，苦兒也近婚嫁之齡，雖然不乏人登門求親，但他實在擔心萬一讓對方發現苦兒的秘密，會演變成難以收拾的慘劇。
蒼炎誤把樂老爺的猶豫，視為不舍女兒遠嫁北方，趕緊解釋道︰「樂老爺，若你和夫人不舍苦兒就這麼遠嫁，我保證會暫時留在南方一段時日，讓苦兒和你們多聚聚，當然將來，我也會常帶苦兒南下省親，至于苦兒未來的日子，你們更不用擔心，我蒼某發誓會一輩子守護苦兒，不會讓她受到一絲委屈。」
眼見蒼炎態度如此誠懇，樂氏夫妻對望了幾眼，兩老緊皺的眉心，也總算松懈下來。
「蒼公子，求親這事來得突然，我們夫妻可能還要伺伺苦兒，若她應允了，我們自然不會拒絕，這一切都要看她的意思。」樂夫人接著說道。
「那就拜托樂老爺和夫人，幫我轉交這一枚青綠玉石給苦兒小姐，這枚玉石是我們蒼家的家傳寶物，我蒼某人絕對很有誠意，想與樂姑娘白頭至老。」蒼炎將一枚通體透徹的玉石交給樂仲書。
「其實今日的目的，主要是登門求親，至于生意方面，只是蒼某的借口，擔心求親一事過于唐突，才會以生意作為開場白，里樂老爺見諒。」
樂仲書捏了捏手中的玉石，明眼人一看即知，這玉石並非普通物，想必蒼炎確實有相當的誠意。
「好說、好說。」
「若苦兒小姐有比在下更好的人選，那在下也絕對不會勉強，那蒼某就靜待樂老爺的好消息。」蒼炎舉手作揖。
「若有進一步的消息，我們會盡快通知蒼公子。」
待蒼炎一行人轉身離開後，樂氏夫妻才真正松了一口氣。
「老爺，你真要讓苦兒嫁到北方去?」樂夫人擔憂地說道。
「夫人，我原以為蒼炎該是狂妄不羈之輩，今日一見，卻是如此謙恭有禮，看來我們誤會他了，從他眸中，我可以看到他想娶苦兒的堅定心意，而且他能有今日威名，想必確實有其過人之處。」
「但苦兒她……」
「夫人，蒼公子也說了，若苦兒不允，他也不會勉強，他有今日的成就，該是有大氣度的人，我們就別以小人之心度君子之月復了。」
樂仲書安慰著樂夫人，對于蒼炎的泱泱大度，早有了十成的好感。這樣的男人一定能守護苦兒，不會讓她受到委屈的。
「是嗎?待我問問苦兒的意思再說吧!」
簡樸的繡閣，沒有過多的裝飾，連房里的擺設都跟尋常人家沒有什麼不同，八仙桌上擱著一只竹籃，里頭擺滿各式絲線，惟一不同的是，絲線的前端都系著一張小紙片，紙片上依照各式絲線的顏色標明，有紅、有藍、有白、有黑……
苦兒正專心地捧著繡盤，繡著一只展翅高飛的猛禽，猛禽的毛色是褐色的，狹長的鳥喙則是白色的，一絲一絲縱橫交錯，小心翼翼。
苦兒的繡技盛名早已遠播，江南一帶無人不知曉，只是誰都沒意料到，繡功獨步的她，竟是個看不到任何顏色的奇女子，因為她小時生了一場大病，雙眼莫名疼痛，高燒不退加上庸醫誤診，導致她往後再也看不見任何顏色。
從她的眸中望出去，只有黑與白，沒有色彩繽紛的五顏六色，她所看見的盡是一片黑白景色。
當姑娘們欣喜地穿上她為她們縫制而成的霞帔，她只能約略從她們臉上高興的表情得知，那件霞帔該是相當漂亮的，雖然她無法辨識任何顏色，但或許是上天為了彌補她這個缺憾，竟賜給她靈巧的雙手與聰慧的心思，讓她能順利繼承樂心繡鋪的衣缽。
在爹娘盡心的教導下，她總算習會各項獨門繡技，出乎她意料之外，她繡出的東西竟然大受歡迎，論誰也沒有想到，這樣一件精致的繡品，竟是出自一位只能看到黑與白兩色的女子之手吧!
苦兒深知她與其他女子的不同，無法辨色的她，不能自己著衣、上胭脂，總需要有丫頭從旁協助，她才能順利裝扮自己，每一件衣裙都需要標明顏色，不然就她所見可都是慘白、漆黑一片，根本無任何顏色可言。
所以爹娘擔心她嫁人後會受到委屈，始終舍不得讓她出嫁，但是她相當清楚，這樣總不是辦法，女孩家終究是要嫁人，不然會惹人說閑話的，這是她最不願意看見的結果，只是她不知道，這一輩子是否真有男人，願意守護有這種殘疾的她。
「苦兒?苦兒你在房里嗎?」繡閣外傳來樂天人的呼聲，瞬時驚起苦兒飄忽的意識，指上的銀針，冷不防扎進她的指月復里。
「痛!」苦兒驚呼一聲，瞧著指月復上那滴淺灰的血珠。
她連自己的血都看不到清楚，連最鮮艷的血色，都讓她瞧成白灰色的。
「苦兒!娘進房了!」
樂夫人推開房門，走進她的繡閥，一瞥見苦兒又在忙于繡品，心疼不已。
「苦兒，你才剛幫王夫人繡完一件繡裙，怎麼不好好休息?大夫說你這眼疾，不能太過疲累，不然情況會惡化的。」
「娘，你別擔心了，不礙事了。」苦兒綻出淺笑，對于眼眸失色這一事，她比任何人都還要快接受，反正這是她的命，既然踫到了，也只有認了。
發現樂天人臉上出現不安的神色，苦兒問道︰「娘，有事嗎?是不是有事跟女兒說?」．
「苦兒啊，你也知道，爹和娘都舍不得你出閣，擔心你在夫家會受委屈，但算一算，你已經到了婚嫁之齡，眼看再過幾個月，你就要滿十八了，一輩子不嫁人，似乎也不妥。」
女子婚嫁之齡大多在十六，苦兒如今已經超過兩年，至今尚未出閣，自然一些閑言閑語也開始流傳，著實讓樂家人苦惱不已，這些閑話並不是裝作不在意，就不會听見的。
「苦兒明白，娘是不是已經為女兒挑了好人家?」苦兒按唇淺笑，嫁人這事兒遲早會來的。
「是有個人選，你爹瞧的挺滿意，對方是蒼龍商號的大當家蒼炎公于，娘也瞧過他了，人高俊挺拔，言談間相當有誠意，對了，他說他曾在走廊間見過你，你們見過面嗎?」
啊——走廊間?苦兒心中暗自驚呼一聲。
難道是他?
一想起那抹昂揚的背影，與稜線分明的五官線條，樂苦兒的臉蛋兒悄悄浮上紅暈。
樂夫人當然沒有遺漏苦兒臉上浮現的嬌羞紅痕。看來這事八成有底了。
「苦兒，你……這是應允了嗎?」