這病癥縈懷如此之久，有時他也恍惚起來，不知道介意的是她的病癥，還是她那眼中的火苗。
原擔憂來的時候只來得及祭拜她的墳，不承想這些年她竟熬了過來，幾次診脈，結果都令人心情沉重。
無藥可醫，藥石罔顧。若不是他仍有要務在身，他的確想留下來盡力試試看。
盡什麼力呢？她是決計活不成的－－
「義父是我害死的。」她苦澀地說，在這位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情，「我卻連為他慟哭一場都不能。」
「郁悶于心，反而有害。」谷梁朗很平靜地道，「姚世伯年紀大了，順天命而逝，謝小姐毋須內疚。」
秋娘無聲的落淚，點點滴滴如珠玉滾落，隱忍在心里的種種情緒，的確已經再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安靜的陪在她身邊，遞給她干淨的布巾。
「失態了。」她抬起頭，問︰「谷梁大夫，您還能待多久？」
比梁朗倒是小小的驚訝了一下。他從未表達離意，這位臥病女子怎麼猜到的？
「大夫俠氣風流，不是我等凡夫俗子。」她恢復從容，「您醫術高明，又不像義父年邁歸隱，我猜您只是偶遇故人，不忍有違所托。只望大夫臨去前能為我薦其他大夫，秋娘銘感五內。」
丙然靈慧！他向來少有表情的臉也隱有笑意。
「這是自然的。」
秋娘也對他笑笑。
原以為只是意外的交會，暫聚後各分東西。雖然縈懷如此之久，但是無力回天的病患，谷梁朗也不會多費心思，省下搶救無望病患的時間，他還可以多救幾個應該活得下去的病人。
再說，他還有重要的事要做。
只是，上天自然有祂的旨意，命定兩人必有其牽扯未盡－－
這樣病弱，她也過了二十年。
看著和自己相同年紀的凝碧忙來忙去，秋娘默然擁被坐著。
當初父親知道她痼疾難愈，花錢買了同年同月同日生的凝碧替她避災。打小一起長大，凝碧一年年的如鮮花般展顏，她的病還是絲毫起色也沒有。
但是－－凝碧，真的是很好很好的。
小的時候，她病得萬分不耐，凝碧總是在她身邊細心照顧，不畏懼她那暴烈性子，也不過多她一個時辰，凝碧就自居姊姊，不厭其煩地照看著她。
她酷愛讀書，凝碧也陪著她識字，有時病得起不了身，凝碧就一個字一個字慢慢地念給她听；幾年念下來，等她主家以後，凝碧這個羞澀內向的大姑娘，得當她的腿、她的手和嘴，到處和管家伙計們周旋。
凝碧知不知道她心儀的謝大掛著她？她想，凝碧什麼都知道，只是不說不講，只是一心一意的為著她。
「凝碧，妳為什麼對我這麼好？」
正忙著指揮小丫鬟收春衣的凝碧，狐疑地轉過頭，「小姐，妳不好好的養病，嚼什麼舌根？」她模模秋娘的額頭，「沒事呀！怎麼突然問我這個？」
「我要妳說。」只有在凝碧面前，她才會露出那種無理取鬧的脾性，「說嘛。」
凝碧好脾氣地輕輕拍拍秋娘瘦得伶仃的手，「要我說什麼呢？對小姐好是應該的。不說主僕之義，咱們打小一起長大，看妳病得這樣，我又分毫替不得妳，這麼大一家，就靠妳這身病鼻撐著，小姐不當我是下人，待我比姊妹還親，我干嘛不對妳好？」
秋娘握著凝碧溫軟的手，「－－若不是有妳在，我早讓大伯吞吃了。」
「胡說什麼？」凝碧輕輕打她的手，「亂講亂講，大爺心是大了點－－」她不太放心地睇了丫鬟、婆子一眼，「到底是一家骨肉，誤會是有的，怎麼可能－－」
突然滿屋子漆黑，丫鬟們都叫了起來，突覺一個黑影撲上來，凝碧慘叫一聲，「小姐～～」接著是一聲痛叫。
丫鬟們驚慌得不得了，又有人闖了進來，和那黑影動手，窗戶呼剌一聲被沖破，兩條人影在花園里打得難分難解。
十五月色正明，只見谷梁大夫和個蒙面人拳來掌往，看得人眼花撩亂，丫鬟忙著點起蠟燭，秋娘雖受驚嚇，幸好安然無恙。
但是倒在她身上的凝碧卻從左而右橫了一刀，血流如注。
「凝碧？凝碧！」秋娘拚命搖她，發現她氣息微弱，秋娘心口都冷了。
第二章
她從來沒有這麼痛恨自己的身體過。
只能默默的躺在床上，居然連去看看情逾姊妹的凝碧都不能。秋娘含著淚，只能一再的告誡自己，冷靜，冷靜，不能在凝碧生死一線間的時刻還發病，讓大夫延誤了醫治。
只見匆匆修好的紗窗漸漸的透出魚肚白，天慢慢的亮起來，谷梁大夫才滿臉疲倦的走進來。
「大夫！」她的心揪緊，覺得心頭一鬧，又勉力壓下驚慌，「凝碧呢？」
「沒事了。」他安慰著秋娘，表情仍是平靜的，「她的身子強壯，捱得過去的。」
她臉孔煞白地松了一口氣。「為什麼……」她自言自語，「為什麼他們要這樣做？他們等不及了麼？」
驚慌既去，她開始忖度起來。新帝即位二十年，國富民強，然年年要往北鷹納貢，又不願多征賦稅，于是大賣虛餃，虛餃官員若有行善實績，就可補缺為官。大伯想當官想瘋了，科舉考不上，也買了個孝廉，造橋鋪路，救濟貧民。
這些事兒沒一樣不要錢的。大伯經商理家手段又不如父親，早已入不敷出。父親過世，剛好給他一個光明正大覬覦家產的理由，偏偏父親早有防備，將家交給她打理，所以大伯才千方百計的要把自己嫁出去，好在弟弟還沒長大前，恣意的使用家產。
就算不如大伯的意，大伯也看在她必死無疑的份上，不至于出此下策。
若不是大伯，她只是菱仙鎮一個小小商行主持，行商也無跟人結怨，然而……刺客的目標卻是她無疑。
思前想後，秋娘驚疑不定，抬頭看著谷梁大夫，卻見他也陷入深思之中。
比梁大夫是不是知道些什麼？
「大夫。」她開口，「可否請您留在謝家莊數日？」
他回神過來，「當是如此。」
為什麼「當是如此」？她美麗的丹鳳眼閃了閃，卻不說破。「那我讓蓮兒為您在留芳閣安置。」她想了想，「蓮兒，安置好了大夫，讓冬弟來留芳閣讀書。將東廂房整理整理，請夫人來此清修。」
冬弟來了，母親卻怎樣也不肯離開佛堂，她心里焦急，卻也不能多說什麼。
棒了幾日平安，她又笑自己爭心。等五姨娘遇襲，她又變色。
「五姨娘呢引」秋娘只覺心頭瞎鬧，眼前一黑，蓮兒害怕的扶住她。
「別驚慌。」谷梁大夫鎮靜了她的驚恐，「她沒事。只是手上著了一刀，無大礙。」
「我要見她！」她為什麼這麼粗心？為什麼沒把她請來留芳閣？
「我這不是來了？妳干嘛緊張得像鬼似的。」五姨娘晃進來，沒事人似的。
秋娘一手拽住她，從頭看到腳，看到五姨娘手腕厚厚的紗布，突然落下淚。
「這是怎麼了？」五姨娘叫了起來，倒是慌了，「拜托，是我挨刀欸！挨刀的人沒哭，妳哭什麼呢？」
「對不起……」秋娘咬住嘴唇，努力安頓心緒，不讓自己太激動。
「采花賊要來就來，妳管得住？」五姨娘拍拍她，多少年沒見這小姐落淚了？「幸好有谷梁大夫……」
秋娘望望其他的人，心口涼颼颼的。擠在她這病房里的僕役，有好幾張新面孔。