「天呀!姓嚴的真是欺人大甚了!」子峻雙手握拳，恨恨地說︰「他們到底要把我怎麼樣?」
「就是要你娶嚴家二小姐。」徐氏無奈地說。
子峻又想起在淳化的驚鴻一瞥。他怎能和那種粗蠻俗氣的女人過一生呢?他突然跪下來說︰「事到如今，請爹娘允許孩兒剃發為僧，免得為家中帶來大禍。」
任傳周嘆口氣說︰「這也太慢了。」
徐階取來另一個瓖有華麗花紋的紅帖，「嚴二小姐的八字已經送過來了。」
子峻打開一看，紅箋灑金字——嚴世蕃次女，閏名嚴鵑，年十八歲。他直直瞪著那些字，像火燒似的，蔓延在天地四方，令他沒有喘息的空間。
「這庚帖還是錦衣衛白靴校尉，護著宮里齊公公送來的。齊公公說，皇上曾賜嚴二小姐‘雲里觀音’之餃，也算是皇上的孫女，抗這庚帖，就等于抗旨。」任傳周說。
「所以，你只有娶她一條路了。」徐氏憂慮地下了結論。
子峻欲辯卻無言，他神情頹喪的走進雨里，仰頭傾听蒼天雷嗚。
他竟成了嚴家的女婿?哈!哈!這世上還有天理嗎?出家不行、死也不行，只能接收一個他厭惡的女人，還有一個他唾棄的仕宦之途!
也許，他其實不該進京趕考，不該求取寶名!他腦中驀地浮現茉兒那含情脈脈的眼神。她若知道他將成為一具行尸走肉，才子之慕，大概也只剩下嘲笑和憐憫吧?
第四章
門當戶對
玉爐香，
紅燭淚，
偏照畫堂秋思；
眉翠薄，
鬢雲殘，
夜長衾枕寒。
——溫庭筠‧更漏子
嚴任兩府聯姻是今年京里的大事，雖然嚴小姐為何棄狀元而就庶吉士，坊間有眾多謠言流傳著，但內閣首輔的孫女兒和次輔的外甥結鸞配，也堪稱是門當戶對。
這場婚禮隆隆重重地由夏天準備到秋天，卻因嚴老夫人的身體不佳，一直往後延。
茉兒靜靜的等著，每天帶著如作白日夢的笑容，待嫁的心令她愈來愈美麗!巴不得時光再走快一些，以期能和意中人朝夕相處，永結同心。
子峻卻益發地嚴肅孤僻。這一年的遭遇，讓他滿腔的理想竟成磨人心胸的憤世嫉俗，放眼望去，前程只有黯淡無光，他多希望光陰停駐，婚禮永遠不要來。
下了第一場霜後，人們以為嚴任兩家喜事將延到明年春天時，歐陽氏急著看孫女兒完婚的命令，讓迎娶日子迅速進行。
納采、問名、納吉禮都過後，就是發嫁妝。
以嚴家之財富，茉兒的陪嫁之物可以到幾百台，那天，有許多百姓干脆關上店門，攜老扶幼的來觀賞這場熱鬧。
嚴世蕃的手筆自然沒讓大家失望，各種名貴器具、珍奇古玩、綢絲麗服、金銀珠寶……都在天日下閃閃發亮，整整幾個時辰隊伍都走不完，讓眾人談論了許久。
如此的風光，當一年後嚴家恩寵不再，大伙回想起這一天時，盛與衰，反而似不真實的幻象。
這是茉兒情緒的高峰，她也不管新嫁娘是要嬌羞或啼哭不舍，就只是笑開一張甜甜的臉蛋，在細心的裝扮下，更顯美艷不可方物。
她已千百次想象自己和子峻的重逢，想他一定會萬分驚喜的說︰「原來嚴鵑就是茉兒，茉兒就是嚴鵑!」
「沒錯，雖然你沒中狀元，我仍然心系于你。」她將會如此回答。
然後呢?然後呢?
然後的事，王女乃媽正在說哩!她左一個夫君為天、右一個夫唱婦隨，還拿一些怪圖片要她看，但她只看一眼就沒興趣了。
「若他要拆你的纏足布的話，就由他來，男人都喜歡呢!」王女乃媽說得更露骨，還要拉起茉兒的裙子看。
茉兒把紅綾鞋縮進去。她的腳沒有姊姊纏得細秀縴小，因為女乃女乃熬不過她的哭鬧，後來爺爺煩了便說︰「只要是我家孫女兒，有誰敢說她是大腳婆?」
長大後，她還是有夜夜纏腳，但不很努力就是了。子峻會在乎嗎?那次在天步樓，她還套上硬底鞋，完全如不纏足的村婦，他似乎也沒在意呢!
上轎時，茉兒真哭了，第一次有些離家的傷心。迎親人馬浩浩蕩蕩的，除了任家的人外，還有嚴鵠和嚴鴻兩兄弟領著錦衣衛來為妹妹助長聲勢。
北京城內當然是人潮洶涌，全擠在街道兩旁圍觀。
茉兒鳳冠霞帔、珠綴滿頭的坐在轎子里，又忍不住笑出來。
她偷掀右側的小錦簾，瞥見皇城午門的一角，小青忙擋住她說︰「小姐，新娘給人看到是不吉利的。」
茉兒坐直身子，無聊的把玩著頭蓋上她親手編織的長流蘇。
一會兒，她又由左側的小錦簾向外看，只見有人站在屋頂上，在高揚的嗩吶聲中，小萍拿帕子遮掩說︰「小姐，別急，姑爺就在前頭，既威武又風度翩翩呢!」
茉兒放心地坐回去，任外頭的熱鬧及轎中的寂靜兩相對立。
子峻一身大紅的新郎袍，騎在御賜的白馬上。哼!好個風度翩翩，他的確是快「瘋」了，積了一「肚」子的氣想翩翩高飛，永遠消失不見!
有人說他搶盡了新科狀元的風頭，但真相他無法辯駁，除了父親、舅舅，沒有人知道他為避開這「風頭」付出了多少代價，結果，厄運仍然無情的降臨。
為什麼嚴鵑會選他?有人說，嚴府晚宴那天，她由屏風後看中他，因為他長得最道貌岸然。天哪!他那是氣憤，所以擺出最陰沉的臉色，沒想到竟勝過那些逢迎媚俗的士子，這女人的眼光和想法的確有問題!只是……不會還有什麼怪癖吧?
避她天怪地怪，逼他當新郎，卻不能押他入洞房，她愛到任府住，就盡量住吧!他唯一能忍的就是視而不見，今晚他就來喝個酩酊大醉，暫忘他有個令人痛恨的妻子!
秋未，夜來得快，迎親隊伍到達任府時，已有成排的絳紗燈艷艷地亮著，在蒼藍的天空下，有種奇特邪魅的美麗。
茉兒算好時辰踏出轎門，繡金紅鞋一觸及紅毯，嚴府那兒也開始歡宴，嚴世蕃當然趁嫁女兒的機會大肆酒肉一番。只有歐陽氏，揪著心口，想著茉兒這一夜將如何度過，洞房之夜往往是決定一個女孩一生幸福的關鍵。
茉兒又笑了，因為離子峻更近。有一年多了，他都近在眼前，又遠在天邊，好不容易又能面對面……小青接了紅彩結給她，那一端連著的是他，那牽力好奇妙呀!
子峻的腳步有些遲滯，燈火刺得他眼楮痛，四周的家人都強顏歡笑。這任性的新娘，操縱這一屋子的人像木偶似的行禮，他二十三年頂天立地的長大，難道就為了當這傀儡嗎?
拜天地，拜高堂，夫妻對拜，毋寧說是詛咒，千千萬萬詛咒!
禮儀行完，新娘先歸房坐床，新郎則需要到席上接受祝賀。
茉兒隔著紅羅頭蓋，和小青、小萍細聲交談著。此次陪嫁的人，除了貼身丫環外，還有女乃媽、僕人共十個。據說任府家業不如嚴府，所以不敢送太多，等以後子峻飛黃騰達了，再另外添人，至少姊姊嫁入袁府時都是這麼辦的。
聚集在新房內的都是茉兒帶來的人，兩支長紅燭燃燒著。奇怪，人說任府比嚴府小許多，但感覺卻異常地安靜，听不到什麼風吹草動，彷佛很空曠。
茉兒並不知道，由于新公婆怕她，早警告全家上下，沒事別靠近二房的院子，免得惹到二少爺的新娘子。
小青左右看看。若沒有小姐的嫁妝幫襯，新房還真寒愴呢!她本不想陪嫁，因為人沒有往低處走的道理，但自幼跟慣小姐，也是不舍。她輕聲埋怨道︰「沒咱們家舒服!」