「我不需要。」子峻想都沒想的回答。
「不需要?老天，你以為你在當和尚嗎?」子峰受不了弟弟的漠然，出口就說。
按秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
「和尚」兩個字刺激了任傳周，他聲音稍大地說︰「胡鬧!我們任家絕對沒有當和尚的事!一個堂堂六尺之軀的男人，為個女人牽腸掛肚的，我絕不允許。不管你同不同意，我都要說高家這門親，今年秋天就完婚。」
徐氏怕事情會鬧僵，急忙安撫丈夫，又對子峻說︰「我們做父母的不是要逼你，一切都為你好呀!也不一定要高家幼蘭……告訴我，你喜歡什麼樣的姑娘?我們盡力去找，這一回沒有人情壓力，完全能讓你滿意，但……但你千萬不要說不娶……」
「娘，你真要我娶嗎?那麼，你能不能再讓茉兒活過來呢?」他一說完，就在每個人臉上找答案，卻都是錯愕和無奈。
在一室的寂靜中，子峻離開了大廳。
在快速地走到月洞門時，復秋趕了上來說︰「子峻，我們都很想念茉兒……」
「可不是嘛!在滿屋子還有著茉兒的影子時，我怎能娶別的女人呢?」子峻停了一會兒，然後大跨步走回到房內。
不必看，他一定又是去望著茉兒的畫像，痴念那首「天步曲」了。唉!又有誰能還他一個茉兒呢?
六月袁州，夏蟬嘶嗚。遙遠的湖水依舊瀲灩，一片連坡的竹林依舊郁郁蒼蒼，似乎不管人世的變化，兀自挺立著。
嚴家墓園荒草蔓蔓，已沒以前的氣勢，甚至人未全散，就有被挖掘的跡象。
嚴鵑的墓是個小墳，盛時孤獨，衰時亦孤獨，就是沒有人理睬。
「茉兒，我來帶你回家了。」子峻焚香跪拜說。
一旁還有郭諫臣、任良和一些道士、墓工。
挖墳由清晨開始，因墓淺，所以不到中午，就看見那口薄薄的棺木。
「看來，尊夫人埋得很草率，以嚴家當時的財力，實在不該如此。」一位墓工說。
這麼一說，子峻又覺辛酸起來，但他已學會不流淚。
弊木被抬到地面上，道士揚鈴作法，並祈天地神靈，做運棺到松江的準備及儀式。
在過程中，幾個墓工在一邊低聲說話著，不時往棺木望，瞼上的表情都很怪異。
任良注意到了，忙過去听，一會兒回到子峻這里說︰「公子，那些墓工說，依他們多年的經驗，這棺木的重量和感覺，不像里面有東西的樣子，他們說……那是空的!」
「空的?怎麼可能?」郭諫臣訝異的說。
子峻的第一個反應是，近三年了，會不會有人移動了茉兒，但究竟是誰呢?
「要不要開棺?我另外有開棺驗尸的法器和儀式。」道士說道︰「不過，你們要準備好，萬一尸體仍在，會很不好看。」
「但不看行嗎?」墓工說︰「如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐嗎?」
大家都把目光投向子峻，等他作最後的決定。
子峻不怕見茉兒半朽的枯骨，只是怕自己會承受不住那椎心之痛，但他總要證實茉兒的下落，別到黃泉都找不到她吧?他好半晌才下定決心說︰「開棺。」
接下來便是敲擊及撬釘的聲音，在棺蓋掀起的那一瞬間，子峻直覺地閉上眼楮，四周則響起驚呼聲。
「竟然是空的?我清理祭拜了這麼久的墓，竟是空的?」郭諫臣覺得不可思議。
子峻睜開眼，只見棺木里沒尸沒骨，連塊布都找不到，只有一些疑似鼠類留下的寄穴痕跡。
墓工們用力聞一聞那味道說︰「有奇怪的腥味，表示狐狸曾經住餅。」
任良一听，忍不住嚷嚷道︰「哇!少女乃女乃有可能變成狐仙了!」
「別胡說!」子峻斥責，再以沉重之心問道士，「這位道長，你有什麼看法?」
「嗯!這也是我做法事以來，多年少見的奇事。」道士說︰「人狐不同道，成為狐仙的可能性不大，另有兩種可能，一是這棺木根本沒埋人，二是埋了之後又被移走。」
子峻腦袋一轉，「意思是，這棺里人有可能還活著?」
「子峻，你可別抱太大的希望，記得當年那樵夫說的話嗎?是他親眼見嫂夫人入斂下葬的。」郭諫臣害怕子峻會再經歷一次夢碎，忙提醒他，「我看，多半是嚴家人遷墳了。」
「會遷去哪里呢?」子峻努力壓抑著心中燃起的希望，「嚴家人都不在了，我要從何找起呢?」
「嚴老相國還在的。」道士說︰「我見過他幾回，偶爾在廟里或墓舍受人接濟，不過，居無定所就對了。」
可悲可嘆，抄家之兒女，真個亦無葬生之地嗎?
太陽西沉，淒艷在江面，只是無言的回答。
子峻一行三人，在袁州附近的幾個縣鎮不斷一一的探訪，但嚴家祖宅已被夷為平地，大禍猶在心頭，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要問一個八十六歲老人的下落，還真費了一些工夫。
大約一個月後，他們才由一位牧牛小童那兒，得知嚴嵩正住在一間已失香火的破廟里。
他們走了一段山路，又穿過幾個亂葬崗，才找到那座在風雨中半傾的廟。
無門無戶亦無人，已是夏尾，山上的葉子聞秋，紛紛枯落。子峻想起北京嚴家的紅門朱瓦，里面的金碧輝煌和眼前的破落，簡直是天差地別。
這比從前嚴家柴房都不如的地方，嚴嵩真能住得下去嗎?
他們往里走，繞過失去神像的案桌，後回的屋子倒意外地乾淨，窗上有竹簾，桌椅俱全，一張矮床罩著紗帳，一個老人躺在上面，呼吸十分濃重。
「那是嚴嵩嗎?」郭諫臣不敢相信自己的眼楮。
的確是，只是當年威儀赫赫的首輔，如今癱瘓成一團，發須枯白又斑布滿臉，簡直不成人形。雖然他是惡有惡報，但見一垂死之人景況如此淒慘，亦不禁令人欷吁。
「嚴大人……」子峻俯輕喚，但老人並無反應，只傳來微微的臭味。
「他到底是活是死呀?」任良問。
「還活著，但生不如死。」郭諫臣回答。
又喊了幾聲，但老人皆未回應，三人見問不出什麼，便到廟外去等待。
太陽隱沒，涼風乍起，山路上來了個人。三人立刻站直，只見一名農婦手提食籃，緩緩的走近廟門。
她見到三個陌生人出現，不禁嚇了一大跳，轉身就要跑，但子峻哪會放過她，前後一夾抄，馬上擋住她的去路。
「這位大嫂，你是給嚴相國送飯來的吧?」子峻問。
「我……我不知道什麼嚴相國，放我走吧!」農婦戰戰兢兢的說。
「別騙我們了，在這方圓百里內，就廟里一個老人，你不送飯給他，又是給誰呢?」郭諫臣說。
子峻更有耐心地說︰「大嫂，你听著，我原是嚴家的孫女婿，知道嚴家遭了大禍，才來探探嚴相國，絕無惡意。」
「孫女婿?」她仔細看他說︰「我還以為嚴家的人都跑光了呢!他原本有幾個孫子媳婦，卻都不再出現，你真是他的孫女婿?」
「我沒騙你!以嚴家目前的情況，若不是真的，誰會來認親呢?」子峻懇切的說︰「你知道嚴家孫二小姐嚴鵑嗎?她就是我的妻子。」
農婦搖搖頭，「我其實對嚴家並不清楚。」
「那你怎麼會來接濟嚴相國呢?想必是同情他?」郭諫臣猜測道。
「不!不!」農婦猛否認，「是……是有人拿錢雇我，要我早晚給嚴老先生煮飯、梳洗和翻身，除此以外，什麼都沒有了。」
「是誰雇用你?」子峻緊張的問。