楔子
清晨，亮晃晃的陽光照在文成侯府門外的石獅子上，幾輛套好馬匹的馬車依序排在大門口，車夫們靠在車廂旁，有的喝水、有的啃饅頭，大伙兒聚在一起閑磕牙，而最後頭的那輛馬車，正有幾個下人把最後的箱籠給抬上車。
今兒個是侯爺夫人出府的日子，上頭昨兒個就囑咐下來，眾人不敢輕怠，天還沒亮就在這兒候著。
說起這個文成侯，人人都有滿肚子故事，便是平頭百姓也能說上一大篇，著實因為文成侯子孫不賢不肖，一代比一代糟糕，才短短傳至第三代，就沒落了。
第一代的文成侯姓郁名定國，是個在戰場上出生入死、無往不利的威猛將軍。
當年大梁國有三位將軍，董奇關、何項、郁定國，他們手中各領有軍隊數萬，原本其中最積弱的是郁定國。但在一次大戰中，郁定國領軍北漠，以兩萬士兵打得兀骨大軍俯首稱臣，又從敵軍手里救回被挾持的太子爺，班師回朝日，皇帝大宴三軍，朝堂上，下旨封郁定國為文成侯，爵位世襲。
郁定國保疆衛國，長年留守邊關，子嗣稀少，兩個兒子由夫人扶養長大。後來郁定國戰死邊疆，使得長子郁瀚達才十五歲，便承了爵位。有了這個頭餃，在外頭自然是要風得風、要雨得雨，未娶妻，房里已有四個通房丫頭，至于那些不清不楚的，更多了去。
家里沒男人，郁定國夫人對孩子又寵得凶，使得郁瀚達成日不思上進，只知道和酒肉朋友玩雞斗狗，大字識不了幾個，朝廷也只能派給他一個閑缺。母親看在眼里、憂在心底，在他十八歲那年，為他迎娶秦宛音為嫡妻，望其能收心上進。
秦宛音是季州易縣人，娘家在易縣雖然不是頭面人家，卻也是詩書傳家，家風嚴謹。她的兄長十八歲便考上狀元，仕途一帆風順，今年在皇帝的破格拔擢下，當了御史大夫，而秦宛音更是琴棋書畫樣樣通，性情賢德溫良，為人厚道可親，又極為孝順，雖然容貌只是一般，不甚出采，卻也大氣端莊。
但郁瀚達是個膚淺男人，哪懂得妻子的好處，本就是個風流好欲的，在妻子懷上之後，就將姨娘侍妾一個個抬進門，人都道秦宛音配上郁瀚達這等人物，實在是暴殄天物。
婆婆見媳婦管不住兒子，又作主為兒子娶了個七品縣令的女兒當側夫人，這位側夫人姓曹，性子好強、很有些手腕，長相又偏妖嬈，因此很得郁瀚達的歡心，而她的肚子也爭氣，一年一個，連連替郁家生下三子一女。
曹氏替郁家立下這麼大的功勞，不讓她執掌中饋未免說不過去，再加上秦宛音膝下無子，唯一的女兒也在五歲那年夭亡，她的性情又溫順不爭的，漸漸地，曹氏便以大太太自居，沒將秦宛音放在眼里。
至于二房郁瀚屏倒是個知書達禮、肯上進的，念書念得還不錯，對長輩也溫順恭敬，只不過打小身子就不好，一年到頭，吃的藥比喝的湯還多。
郁瀚屏十四歲那年，母親給他定下一門親事，便是擔心他來不及留下一子半女的，二房從此沒了人。
十七歲那年他迎娶康氏為妻，之後因為他身子不好，雖然康氏遲遲不見動靜，家里也不敢再給他納妾，直到前幾年，康氏終于懷上孩子，生下長子郁以翔，只可惜好景不長，孩子未滿周歲，郁瀚屏便撒手人世。
如今孩子已經九歲了，可孤兒寡母的，在侯府里哪有地位可言。今年年中，太夫人辭世，喪事辦好後，曹氏便急著找來族人作證，與二房分家，對著族中長老哭窮喊貧老半天後，曹氏只給了二房幾百畝田地、一個城郊宅子和一間鋪子，就權當分家了。
康氏心里雖然忿忿不平，但她比誰都明白，曹氏是個心狠手辣的，嫁入侯府多年，她的骯髒手段她見得多了，如今太夫人已經不在，再不能護著二房，倘若自己計較太多，別說拿不到田宅鋪子，到最後兒子會不會遭遇毒手都很難說。
曹氏雖然很會生孩子，卻不擅長教導孩子，幾個孩子和他們的母親一樣，耍心機斗狠可以，但要他們做點正事很困難，才十幾歲便流連青樓酒肆，不理會家中生計，銀子像水似的流了出去。曹氏也不是不心急，追著罵過幾回，但見他們還是那副德性，不睬不理的，也只能由著他們去了。
可即便兒子這般窩囊，曹氏卻也不容人將他們看低，有一次太夫人不過隨口對郁以翔說了句，「你那幾個哥哥，日後怕是指望不上了，你得好好念書，文成侯府得靠你了。」隔不了幾天，郁以翔就莫名其妙被人給撞進湖里，幸而當時有下人經過，趕緊把他救上岸來才沒釀出禍事。
從那天起，康氏便將兒子拘在屋里，連學堂也稱病請假。
因此太夫人一死，曹氏趁機提分家，康氏便毫不猶豫點頭同意，立刻帶著孩子搬出文成侯府。
秦宛音看著康氏的例子，便關起門來與曹氏深談，表明自己願意與侯爺和離，什麼都不要，只帶自己的嫁妝離去。
曹氏一听，心中大喜。她盼著這個嫡妻位置多年，若不是太夫人壓著、防著，甚至撂下狠話說︰「假使秦氏夭亡，必定再替侯爺謀一門好親事。」迫得她不得不按捺下心思，沒對秦宛音動手，否則她早就想辦法除去她，好將自己推上這位置。
善于權衡利弊的曹氏明白，再進門的女人，可不一定像秦氏這樣容易拿捏。
曹氏喜孜孜地將秦宛音的話轉與郁瀚達，沒想到他雖然風流昏庸，對這種事情腦子還是清醒的。
當今皇帝看重秦氏一族，秦宛音的兄長在朝堂上益發受到重用，若非這攀親帶戚的，皇帝看在秦舅爺分上，以他的能耐，說不定早就被剔除于朝堂之外。
曹氏無法說通丈夫，秦宛音只好自己和他深談。她說︰「倘若妾身不幸入禍，人在情在，人亡情滅，秦家又怎會在朝堂上照看侯爺？」
就是這幾句話打動了郁瀚達，同意讓她搬出侯府另居，對外的說法是為死去的太夫人祈福，而真正的原因，是防範曹氏對她動手。
當了多年的枕邊人，郁瀚達怎可能不清楚曹氏手段有多凶狠，如今曹氏已人老珠黃，不及當年嬌艷，若不是她替他生下三個兒子，為著兒子的名譽前途著想，他早就有出妻的心思。
這天早上的馬車便是為秦宛音備下的，她將搬到城郊一處荒僻的田宅里，與康氏比鄰而居。
「夫人出來了！」一名車夫低喚一聲，眾人急急打起精神。
誰不曉得侯爺夫人是最心慈寬和的大好人，雖然在府里地位不如曹氏，可她待下人溫厚親善，不管是哪個婆子、丫頭進了她的梨香院，都不想出來。
侯府大門一開，一名年近三十的女子走出來，她穿著一身白綾繡襦，高身材玲瓏有致，月白的腰裙以藍色細絛壓住，一張婉約的鵝蛋臉，長睫微垂，雖然稱不上美艷，卻也是清秀明媚。人人都以為侯爺夫人丑過無鹽女，卻不知道她是這等長相，初見時都是微微吃驚。
她身旁有兩個二十歲左右，做婦人打扮的女子，一左一右扶著她上馬車。
右邊那個，穿件白綾對襟襖兒，淺紫色的衣領，是淺腰素色飄帶襦裙，眼波流燦、容光煥發，清麗絕俗的臉蛋上有一雙動人杏眸，她叫楊素心，曾經是萬花樓的名妓，有一副譽滿京城的好歌喉。