兩人一前一後,一個清俊瀟灑,一個內歛而器宇不凡,在熙攘的人群里,格外地醒目。
「喂,你別老走在我後面好不好?這樣說起話來多不方便。」包容容回首。
李岩微微一笑,大方地上前。
「是,公子!」
「看,其實我很平易近人的。」
「是,公子!」
「嘖嘖,你只會說這句話嗎?」包容容蹙起眉,「現在你我出了府,你想說什麼就說,別拘泥于身分。」
「是,公子!」包容容搖搖頭。死性不改!
兩人來到果菜攤前,包容容見隻果又大又紅,開口問︰「多少錢一顆?」
「一文錢一顆。」
「好,給我三顆。」
「客倌,一共是五文錢。」小販遞上水果。
「咦?你坑人哪!一顆不是賣一文錢,怎麼三顆隻果五文錢呢?」想佔她便宜,哪那麼容易!
「客倌,瞧你衣著不像山里出來的人嘛!怎麼不知道買賣要課稅呢?」小販言詞間頗有譏諷。像這種食米不知米價的公子哥兒,實在令人生厭。
「來,這是五文錢。」李岩二話不說地付了錢,接過袋子就往前走。
「你不殺價?」包容容跟了上去。
「百姓賺的都是辛苦錢,公子。」
「怎麼買個水果還要課稅?」包容容邊走邊嘟噥。
李岩停下腳步,一雙深邃的眸直盯住包容容。
「公子,律法規定通津達道者稅之,蒔蔬藝果者稅之,連死亡也得課稅。」
「官府連死人錢也要賺?」
「是的,公子。」可怕!想不到古代也是萬萬稅。
「那刺史府地大屋大,開支又多,得付多少稅呀?」李岩微微一笑。
「一切但憑公子良心。」良心?他什麼意思呀?
正待問清楚,前頭卻傳來一陣嘈雜之聲,吸引了包容容的注意力。
「求求您,王員外,再多寬限一些日子,我一定會償清欠您的錢。」女子跪在地上,螓首低垂。
「怎麼還?」王世財不屑地瞥了眼置于女子雙膝之前的白紙黑字——賣身葬父。
「我可以……」
「哼!你以為賣身葬父可以賣多少錢?三百貫錢不是小數目。」
「我……我會努力工作還錢。」女子抬起頭,淚眼婆娑的,十分惹人憐。
王世財瞧著她,俯身道︰「不如讓我納你為第四任小妾吧!不但前債一筆勾銷,還有好日子可過呢!好不好哇?小雲姑娘。」包容容在一旁听了,不由得為這名小雲姑娘感到可憐,同時也想知道她如何回應這個色迷迷的老頭。
「小雲福薄。」她婉轉地拒絕。
好!包容容在心底喝了聲采,決定幫助她。
早知有此答覆,王世財並不苦惱,反倒笑容滿面地提出另一項條件。
「不如這樣吧!我命家僕備上三袋石頭,兩袋為黑石,一袋為白石,倘若你能由三袋石頭中選出兩枚異色之石,那麼前債便可一筆勾銷。」頓了下,王世財露出一抹奸詭的神情。
「可是,倘若你選出的為同色之石,就必須乖乖的隨我回家,你可願意賭上一賭?」小雲猶豫著,不知該不該冒險。
王世財笑著,示意家僕取出預先備妥的三個布袋。
「公子。」李岩小聲地開口。
包容容回首。
「什麼事?」
「依我推斷,那三個袋子里裝的全是同一色的石子。」
「何以見得?」
「公子不覺得奇怪嗎?什麼人出門會隨身帶著三袋石子,除非早知道會派上用場。」呵!原來那老頭早預謀了一切。
「小雲姑娘,不如由在下替你賭這一把吧!我的賭運一向很好的。」包容容走上前。
「這……行嗎?」小雲抬起淚痕交錯的小臉,定定的瞧住這個一身富貴行頭的年輕公子。
也許,此人是她命中的吉星。
「相信我,我不會害你的。」包容容勾起笑。
半晌過後——
「王員外,就讓這位公子替小雲選石子吧!」小雲猶豫了會兒,終于朝王世財開口。
「請!」王世財朝三位家僕攤了攤手。反正誰選都一樣!
包容容來到三個手中各持一袋石子的下人面前,伸手取出最左邊的袋子。
「啊,是黑石頭!」她將黑石交入王世財手里。
「再選一袋。」王世財笑眯了眼。
包容容伸手探向中間的袋子。
「哎呀,真糟糕,石子掉了。滿地石頭,不知剛才落下的是什麼顏色的石子耶?」每個袋子里僅有一枚石子。
「你!」
「不怕、不怕,咱們快瞧瞧第三個袋子里裝的是什麼顏色的石頭,不就知道剛才掉在地上的是黑石還是白石了嗎?」話落,包容容一手取餅最右邊的袋子,將石頭倒在手心里。
炳!丙然是黑石頭。
看來,李岩的猜測沒錯,王世財根本就是出老千嘛!
「王員外,看來這一次你當了好人,這一枚也是黑石子,可見得方才落地的定是一枚白石頭,你說是嗎?」包容容笑盈盈的盯住色老頭。
死小子、臭小子!竟敢來破壞他的計謀,瞧他不剝了這小子的皮才怪。
「來人——」
「王員外!」李岩上前,擋在包容容身前。
「願賭服輸,我相信你一定不願此事鬧上公堂吧!」
「你是哪根蔥,敢用這種態度同我開口?」王世財惡聲惡氣地道。
「他不是蔥。王員外,李岩只不過是新任揚州刺史府的師爺而已。」包容容回答。
「刺史府的師爺?」王世財瞪大了眼。
「那你……你該不會是……」
「你說呢?」包容容笑得像一只狡詐的狐狸。
「見了大人還不跪下?」李岩低喝了一聲。
「大!大人!」王世財咚地一聲屈膝跪下。
「王員外,你行詭誆騙年幼女子,罪可不輕吶!」
「大人饒命,大人饒命。」
「本府念你年歲已大,恐經不起仗刑,因此改判罰金一千貫,可有異議?」包容容頗具威嚴地問道。
一千貫?「沒……沒有。」
「好,你可以走了。」
「謝謝大人。」王世財悻悻然地離去。
「民女叩謝大人!」小雲感激地開口。
「你今年多大?」
「十五。」
「要好好保重,別再讓人騙了,知道嗎?」見包容容欲離去,小雲急道︰「大人!」
「還有什麼事?」
「民女……民女如今無處可去,大人就可憐民女,讓民女到府里當下人,以報答大人的恩情吧!」這……
「大人,求求您。」
「師爺,這……」
「此事大人當可自行作主。」李岩微笑道。
「也罷,你就隨本府回去吧!」
「多謝大人。」唉,這趟出游到此為止!可憐吶!
包容容正在更衣,門外忽然傳來敲門聲。
「大人,府外有民擊鼓,請大人準備升堂問案。」開口的是李岩.「等等,本府馬上出來。」包容容剛穿上官服,正坐在床沿套靴子。
打從當了揚州刺史之後,她拒絕讓下人婢女們伺候更衣沐浴,怕的是被人識破她為女兒身的秘密,那可是欺君之罪,要殺頭的。
有時包容容不禁暗想,為了有吃有住而冒此性命危險,日日提心吊膽,到底值不值得?
她一推開門扉,立即迎上李岩神采奕奕的俊顏,看來,選他當師爺還真是選對了!美好的事物總是容易令人心曠神怡,呵呵,帥哥可以讓她一整天都擁有好心情。
「大人,早。」
「師爺你也早。」包容容笑意盈盈地回應。
李岩跟在包容容身後,心中微微地對這個身形瘦小的刺史大人有所改觀。
想不到前日那一出石頭記被他給破解了!看來,在此人看似迷糊草包的表象之下,也許隱藏著機智與精明,這比單純的愚蠢或精明更加可怕。
第3章(2)