第一章
傍晚時分，位在雷峰下長橋邊的「南園」朱家充塞著一片肅殺之氣。
一個個穿著整齊，腰佩長劍的東廠錦衣衛將偌大的南園包圍得水泄不通；連平時只開給貓狗經過的小門前都站了兩個，更別提那十步一岡，五步一人。滿園滿屋的人，讓朱家大小嚇得手腳發軟，不知該如何是好！
一名身穿黑色袍服、手執拂塵、頭戴高冠的男子，趾高氣昂、居高臨下地掃視跪地的朱家人，陰陽怪氣地對著朱家的主人朱合說道︰「朱關，好久不見了！」
被兩名錦衣衛強按在地上的朱眯起眼，滿是憤怒與不平地瞪向那男子。
那人步下太師椅，用腳尖頂起朱的下巴說道︰「朱，你可知你身犯何罪？」
朱用力一撇頭，避過那極輕蔑且無禮的舉動，「張昌明，你有什麼話就直說好了，何需拐彎抹角？」
原來這人正是東廠提督太監張昌明。
東廠，是大明朝特有的機構，直屬于皇帝，專門替皇帝查案辦事，听命于皇帝行事。舉凡明朝官員百姓，大都不怕官怕東廠，因為遇上官，還可以講理，但遇上東廠，那可真只有準備棺材收尸的份！所以怎麼能不怕呢？
不過朱抹認光明磊落、問心無愧，因此即使面對如豺狼猛虎的東廠，面對如夜叉鬼魅、殺人不眨眼的張昌明，倒也鎮定自如。
張昌明沉沉一笑，伸手模了模光滑的下巴，眯著眼說︰「有人密告，說你藏匿朝廷欽命要犯，你知不知道？」
朱冷冷一哼，「欽命要犯？張昌明，朱家大小一百三十二口人，全都在這兒，說我窩藏欽命要犯，從何說起？」
「是嗎？我問你，你看這是什麼？」張昌明從懷中掏出一封信晃了晃。
朱根本連看都懶得看，「不必看，有什麼話就直說！」
「好，有人說你和勾結謀逆黨人，意圖顛覆朝廷，對皇上不利。朱，你可有話說？」
「謀逆？朱雖然辭官多年，卻曾經身受朝廷俸祿感念在心，怎麼會勾結謀逆黨人呢？張昌明，別人或許不知道你在耍什麼把戲，但我可清楚得很。」
「喔？既然如此，咱們就打開天窗說亮話。」張昌明陰沉一笑，「我要你的女兒進宮伺候皇上。」
朱想都不想便拒絕，「不可能！兒已經有婆家了，不可能進宮伺候皇上。」
張昌明絲毫不以為意，「你想想，以你女兒的天姿國色，皇上見了一定會喜歡，說不定一高興就賞她個什麼貴妃的，所謂︰一人得道，雞犬升天，到時候你朱家不就大富大貴了嗎？」
「如果我要富貴，當年就不會上書反對皇上設置東廠，更不會聯名要求皇上禁止閹人干政！」
這毫不掩飾的譏諷，刺得張昌明臉色一陣青、一陣白，他這輩子最大的恥辱就是身？宦官，最恨的就是別人叫他閹人，想不到這個朱竟然如此不知好歹，膽大妄？，公然當著這麼多人面前侮辱他！
懊死，他不會放過他的！如果今天朱肯把女兒送進宮，伺候皇上那便罷；如果堅持不肯，那麼他會讓朱家滿門抄斬，還要朱的寶貝女兒身敗名裂，淪？眾人玩弄的娼妓不可！
想到這兒，張昌明眼中露出一抹殺機，「朱，記得當年你是怎麼罷官的嗎？」
「怎麼不記得？當年朝中十三名大臣聯名請退，？的就是阻止皇上讓閹人干政，擾亂朝綱！」
「如果我沒記錯的話，你是少數幾個受太祖皇帝所托，輔佐當時的建文太子的誥命大臣，我問你，你盡到你該盡的責任好好輔佐太子了嗎？」
朱猛然？起頭瞪著張昌明，「張昌明，你想說什麼？」
「皇上感念先皇仁孝，這幾年勵精圖治，好不容易將亂臣賊黨一一掃盡，告慰其在天之靈。但皇上又想，當年如果你這位大學士曾經盡餅半點心力，或許先皇也不會陷于困境了。所以皇上要我來問問，當年你這官是怎麼做的？」
朱是何等聰明的人，怎麼會听不懂張昌明這冠冕堂皇，明褒暗貶，夾刀帶棍，又顧左右而言它的話呢？張昌明表面上似乎是為了靖難查究當年誥命大臣之責，實則是在算從前他反對他的總帳，順便查問至今下落不明的建文帝行蹤；至于另一個重要原因，就是為了他的女兒朱夕。
朱夕是朱的獨生女，人稱「賽西湖」。因為西湖有十景，但這十景卻比不上朱夕的一個低眉淺笑；所以朱夕今年雖然只有十八歲，卻名動杭州城，連東廠提督張昌明都慕名前來，希望能讓朱夕進宮，以培植自己在宮中的勢力。
不過朱夕拒絕了！一來，她不想進入那個庭院深深的皇宮內苑，過著爾虞我詐的勾心斗角生活；二來早在一年前，朱就？朱夕訂下一門親事，對像是洛陽首富長孫家的公子。
進宮是別人求之不得的機會，朱家想都不想就拒絕。
但張昌明又豈是如此容易就善罷甘休的人？當年，他可以為了一句「閹人干政」，逼退十三名大臣，今天，自然能？此大動干戈，興師問罪。
于是打從朱夕拒絕入宮那天起，朱家就過著風聲鶴唳的日子，而朱也每天憂心忡忡，？朱家可能遭受的命運擔心。想不到這一天竟會這麼快到來，還是以如此令人無法承受的理由。
「朱，你是個識實務之人，應該知道我在說什麼，而我也不是會記仇的人，反正我所做妁一切都是為了皇上。我再問你一句，你肯不肯讓你的女兒進宮伺候皇上？」
朱還沒回答，一道清脆悅耳的女子聲音突地響起︰「不用問了，我可以親口告訴你，不可能！」
張昌明眼楮一眯，看向那名女子，這不看還好，一看之下，他簡直連話都說不出來。
老天！她……她是人嗎？她根本就是傳說中的洛水女神轉世，美得教人雙眼片刻都舍不得移開。
但見眼前站了個約莫十八、九歲的年輕女子，頭上梳了個挑心髻，身穿紫色長衫，紫色背子，襯了條月華裙，貌若西施，恍如神仙妃子。
張昌明踱到女子面前，眨也不眨眼地瞅著看，「你就是朱夕，人稱賽西湖？」
朱夕昂然點頭，「我是朱夕。」
張昌明點點頭，左左右右繞著她轉了一圈，上上下下打量，還伸手托起那絕美出塵的小臉細細瞧，「自古西湖十景賽天下，但杭州人人皆知，南園朱夕的美，連西湖十景也比不上。今日一見，果真天姿國色、風華絕代，即使西施再世，也不過如此吧？」
朱夕別開頭，避過這無禮的輕薄，「公公請回吧！朱家早離開廟堂多年，和朝中一切都已生疏，即使想窩藏什麼欽命要犯，想議論朝綱，都輪不到我們。」
「是嗎？你父親做了什麼他自己最清楚了，否則人家怎麼會密告到你們身上呢？」
「是什麼人密告，密告什麼，請公公說清楚！」
張昌明手一揚，一名錦衣衛立即奉上一樣看似信函的東西，「你自己看。」
朱夕也是連看都懶得看，「欲加之罪，何患無辭？公公，有話就請直說，不要拿這套來嚇唬人。」
「是嗎？那我就直說。你跟我進宮去見皇上，以你的容貌條件，我保你有一輩子享不盡的榮華富貴，如何？」
朱夕搖頭，「我爹剛才說過了，我已經有婆家，依照大明律例，許婆家的女子是可以不應詔的！」