一個美麗的女人很難允許另一個女人比她美麗，尤其是在自己心愛的男人面前。
「若水，她是什麼人？怎麼會突然出現在你家里？」
必素蓮淺淺笑問，眼底的妒忌如刀鋒般刮著黎曼香。
「她只是一個無家可歸的女人。」
步若水轉身打開一個百子櫃，從里面舀出兩匙檀香粉放在碟子上。
他的語氣淡漠得好像不把她當回事，黎曼香不免感到有些沮喪。
「若水，人家是有名字的，她叫黎曼香。瞧，打扮起來是個多美的姑娘呀！她一個人無親無故的，咱們就把她收留下來，也好當個幫手。」
柳雲煙笑著招黎曼香拉到步若水面前，擺明了要氣一氣關素蓮。
女人的妒忌是可怕的，尤其是古代的女人，因為她們的人生就全神貫注在一個男人的身上，沒有什麼事比抓住一個男人的心更重要。
黎曼香此時此刻就從關素蓮的眼中清清楚楚地讀到了深深的妒忌，這種妒忌只有女人和女人之間才最能看得清楚。
「嫂子，我來步家走動你怕人家說閑話，把一個不知道什麼來歷的女子收留在家里就不怕人說閑話嗎？」
必秦蓮嗓音嬌柔，一臉無辜的表情。
黎曼香看得出來她表面無辜，其實內心已經妒火中燒。
從步遙的前世中，黎曼香就已經清楚看到關素蓮不是個好惹的女人，她無論如何也想不到，來北京這一趟竟然會陷入一場原本與她無關的愛恨情仇中，一連串的機緣巧合就像是有人刻意的安排。
黎曼東的預感是對的，她被困住了，她莫名其妙被困在了五百年前的古代里，究竟是什麼樣的因由？她怎會與他們的人生糾纏在一起？
柳雲煙忽然輕笑道︰「我說人就是這麼的奇怪，只要一個願打一個願挨就沒事，但是一個想打一個卻不願挨，那就談不上心甘情願了，不是嗎？」
必素蓮的臉色變了，雙頰的兩塊胭脂像抹在冰冷的白瓷上。
「步若水，你對我不是心甘情願的嗎？你真的想看著我嫁給別人？」
她神色淒楚，噙著淚哽咽地問。
步若水搗香粉的手勢停了下來，目光柔和地望了她一眼。
「素蓮，我只有一間窮鋪子，什麼都沒有，如果你爹希望你嫁一個更好的人家，那你就嫁吧，不用等我。」
「若水，我們是從小就訂的親，我這輩子認定的夫君就只有你，我是不會嫁給別人的！」
必素蓮上前抱住他，把臉靠在他胸前低泣著。
步若水無奈地輕輕拍撫若她的肩膀，柔聲安慰道︰「等我把香料鋪整頓好以後我們再談婚事吧，我現在沒有心思想那些。」
黎曼香怔然呆站著。原來他們兩個人從小就訂了婚，可是後來步若水為什麼又不肯娶關素蓮？甚至寧願因此而入獄？
柳雲煙冷笑一聲，傾身在黎曼香耳旁低語。
「聰明的女人最懂得要心計，永遠知道怎麼用眼淚來讓男人心軟，偏偏若水就是那種見到女人流淚就沒轍的男人。」
黎曼香不知道柳雲煙為什麼看起來那麼討厭關素蓮，她的心情也很復雜，從遇見步若水開始，她就覺得他是個沒耐性又嘴巴壞的男人，沒想到他對關素蓮也會有如此溫柔的一面。
女人的眼淚就這麼好用嗎？可惜她不是那種動不動就發動眼淚攻勢的女人，真是吃大虧了。
看著步若水對關素蓮那麼溫柔，再想到他被害入獄後在獄中被刑求的一幕，她心中難受不已，分不清楚是妒己醫退是悲傷？
究竟是為了什麼原因讓她莫名其妙掉入將近五百年前的時空里？
來到這里以後，她還能回得去嗎？
她已經知道了未來將會在步若水身上發生的事，她能有辦法改變他的命運嗎？
「若水，你送我回去，你好久沒到我家了，該來陪我爹喝喝酒才對。」關素蓮嬌佣地輕挽他的手臂。
「改天吧。」
步若水敷衍著，轉過身假裝忙碌。
「你要整頓香料鋪，或許需要我爹的幫忙，你只要身段軟一點，我爹高興說不定就會多借你一點錢了。」關素蓮的目光一直戀戀地追隨著他。
柳雲煙很不高興地冷哼了一聲。
「真心想幫忙就不會擺個臭架子等著人去苦苦哀求，東四大街上誰不知道關老太爺是一毛不拔的鐵公雞。」
「柳雲煙，你非要跟我過不去是不是？為什麼每回見到我就說話帶刺？」關素蓮忍不住揚高了聲音。
「你最好快走，別在這里招人煩！」柳雲煙動了氣。
「我要你改嫁也是為了你著想．你不想找男人依靠終身，難道要若水養你這個嫂嫂一輩子嗎？」關素蓮恨恨地瞪了她一眼。
＊＊＊
黎曼香現在終于明白柳雲煙為什麼會那麼討厭關素蓮了，原來關素蓮一直希望她改嫁，自私地不要她留在步家。
「要不要我改嫁也是若水說的才算，我是步家明媒正娶，用大紅花轎抬進門的，你是我們步家什麼人？還沒進門就干涉起我的終身大事，我的終身憑什麼要听你的安排？」柳雲煙生氣地大喊。
「嫂嫂，你冷靜一點。素蓮，你先回去吧。」步若水擋在她們之間安撫著。
「你一個寡婦跟著小叔住在一起，就不怕別人閑話嗎？你怎麼不為我想想？」關素蓮忍無可忍地月兌口而出。
「素蓮！你說夠了！」步若水大聲怒喝。
柳雲煙眼眶一紅，轉身奔了出去。
「你可以走了！」
步若水鉗住必素蓮的臂膀，將她推出房門，然後用力地把門甩上。
必素蓮哭哭啼啼地跑走，屋里只剩下步若水和黎曼香兩個人。
步若水低著頭不發一語，黎曼香看不清他的表情，走也不是，不走也不是。
「你也走。」步若水冷冷地低語。
黎曼香皎了皎唇，硬著頭皮說︰「我沒地方好去。」
步若水轉過臉瞪著她。「你是打算纏我到底了？」
黎曼香有些不悅，為什麼他對她說話時使用的字眼都比較難听？
被一個喜歡的男人這樣諷刺實在很難受，就算對他很有好感，以她的驕傲跟尊嚴也絕對不容許她不要臉地去纏一個男人。
但是，現在的她沒辦法只想著驕傲跟尊嚴，莫名其妙回到一個女權低下的古代世界，女人在這里的謀生管道少得可憐，如果把她丟出去，她會淪落到什麼樣的地方實在不難想像，所以除了依賴步若水，她根本沒其他辦法可想。
「你別誤會，我可不是那種巴著男人不放的花痴，我只是需要你幫忙我適應這里環境，畢竟我才剛到這里，有很多不懂的事要學，等我有能力了自然會離開，不會繼續麻煩你。」
「對了，你好像有個香料鋪嘛，我有滿多工作經驗的，你其實可以雇用我，薪水不多也沒關系，只要包吃包住就行了。」
黎曼香有現代女性獨立自主的優點，從小到大就是靠自己的能力養活自己，從來就不覺得女人非得靠男人才能活下去。
步若水神情詭異地盯著她的臉，這個女人說話的方式和用語實在怪異到令他費解。
「你到底從什麼地方來的？最好明明白白說清楚。」
他緊盯著她，非要她明確說出來不可。
黎曼香微微蹙眉，連她這個科幻知識豐富的現代人都還沒辦法理解自己的處境了，她實在不相信自己有能力能夠解釋到讓步若水這個古代人清楚明白，而且她不太確定步若水對于她匪夷所思的經歷能夠接受多少，萬一他真把她當成瘋子趕出去，她會有什麼下場真是難以想像。
「我的家鄉是南方的一個海島，我就是從那里來的。」她試著用他比較能夠了解的方式說明。