楔子
盛夏的落日余暉斜斜灑在這一條繁華的街道上，柔黃的光線照耀著「白帆樓」這塊有些陳舊的招牌。
零星的幾桌食客在「白帆樓」大廳內吃飯喝茶，其中一桌客人是個年輕的男人，兩道斜飛劍眉，眼楮柔美狹長，冷漠得宛若上好的黑色玉石般寧靜沉穩，他身上穿著一塵不染的潔白長袍，面無表情的臉完美得像雕塑。
大廳內的食客沒有人不知道這個年輕男人的身分，他是江南第一大富商艾瑾的二子，名叫艾辰。
「艾少爺，她就是小女，閨名叫銀朵。」坐在男人身旁的是「白帆樓」掌櫃官朝江。
方才艾少爺看到躲在布幔後偷看他的銀朵，忽然就說要她來見他，官朝江心中惴惴不安，不知道艾辰想做什麼？
闢銀朵端正坐直著身子，她從來不曾像現在這樣坐在眾目睽睽之下。從十歲開始，她就被父親嚴禁踏進「白帆樓」大廳，原因就是父親認為她長得太美，為了不想招來不必要的麻煩，所以才把她嚴嚴密密地藏起來。
而此刻，父親卻破例將她喚到大廳，讓她大剌剌地坐在這位艾少爺的面前，正是因為艾少爺的吩咐父親不能不從，而父親不敢不從的原因，是因為「白帆樓」的產業屬于艾家。
艾家二少爺艾辰的名字，官銀朵當然是知道的，但是她不知道艾少爺為什麼要把她叫到面前來？把她叫來了卻一句話都不說，只是一逕盯著她看，目光閃亮得像要看進她的魂魄里去。
奇怪的是，他的凝視並不帶一絲感情，也沒有男人對女人的那種欲念，倒像是一種發覺到新奇寶物的銳利眼神。他的視線仔細瀏覽著她的臉蛋，目不轉楮地凝視察看，幾近挑剔程度。
闢銀朵暗中咬了咬牙，心里充滿了不自在。她從來沒有感覺這麼窘迫過，更不曾這樣毫無保留地讓人察看觀賞過。令她生氣的是，父親完全不敢阻止艾辰！
平時若有男人敢這樣盯著她看，父親早就暴跳如雷，說不定一耳光都會扇過去了，但是現在竟然任由艾辰用這種放肆的目光將她看個徹底。
當艾辰看見官銀朵的那一刻，時間仿佛停頓了，大街上的喧囂聲似乎瞬間退得很遠很遠。他看見一張飽滿細致、姣好無瑕的容顏，肌膚泛著瑩瑩光亮，在幽暗的角落綻放自身的光華。她並非世間最絕色的女子，但她如瓷似玉般閃爍動人的美膚，卻是他從未見過的，而且，她還在無意間喚醒了他幼年的溫馨記憶，這樣的女子讓他動了念想收藏、想擁有。
「艾少爺……您……您是……」官掌櫃囁囁嚅嚅地開了口，但又害怕得罪艾辰，所以雖然開了口，卻遲遲不敢有下文。
闢銀朵不悅地斜瞟父親一眼，艾辰直勾勾的視線已經讓她快要忍無可忍了。
「把臉上的汗水擦干淨。」艾辰忽然淡漠地出聲。
闢銀朵錯愕地怔住，一時間沒反應過來。
「銀朵，快把汗水擦干淨！」官掌櫃急忙重復一遍艾辰的話。
闢銀朵只覺一股怒氣往腦門沖！這個男人未免太過分了，不但傲慢地盯著她看，現在連說出口的話都無禮至極！她在大廚房忙了一個下午，當然滿身大汗，但要不要擦汗水這種事，也輪不到他來干涉吧？
闢掌櫃的手悄悄在桌底下扯了扯她的衣角，她瞥見父親眼中默默的懇求，那眼神讓她想起了「白帆樓」如今一落千丈的生意，又想起了大哥娶親用的一千兩銀子還不知道到哪兒去籌措，更加想起了她腳下所踩的土地產業是屬于艾家的。想到這里，她硬生生地把胸口竄起來的怒火壓了下去。
雖然不知道這個艾少爺有什麼鬼毛病，但在現實面前，她只能隱忍不發，乖乖地听話，抬起手用衣袖拭汗。
「你沒有手絹嗎？」艾辰的眉頭微微地蹙了蹙。
「現在沒有。」官銀朵不悅地回瞪。
「以後最好隨身帶著。」他面無表情地說。
「憑什麼你要對我發號施令？」她無法忍受他給她的難堪。
「因為我要買你。」艾辰的眼楮里閃著若隱若現的光芒。
石破天驚的一句話，震得官銀朵表情呆愕僵凝；一旁的官掌櫃猛然深深地抽氣，一雙眼楮幾乎要突出眼眶；大廳內幾桌零星的食客也都听見了艾辰的話，紛紛轉過頭來驚詫地看著他。一瞬間，四下里安靜得連呼息聲都可以听見。
「你開個價吧！」艾辰撩開垂在額前的長發，等著她的回答。
闢銀朵不敢相信自己耳里听見的話，他要她開價？這是什麼話？她又不是貨物，也不是牲畜，怎能任人買賣？！
「我是人，你當我是什麼？」她心里有一股火在迅速燃燒起來。
「你當然是人，所以我讓你自己決定身價。如果你是文物古玩，那就是別人替你決定身價了。」他慢條斯理地說。
闢銀朵氣怔，什麼身價不身價的，她從來沒有遭遇過這種奇怪的事，弄不清楚他究竟意欲何為？他給她的感覺，好像自己是砧板上的魚肉，任他秤斤論兩的議價，待他買回去後，他便可以蒸煮她、紅燒她，隨便怎麼料理她都行，想到這里，她整個人不寒而栗。
「我沒有身價，你想買我，也要看我願不願意賣給你。請你听清了，我現在就直接拒絕你，我不賣給你！」眼前這個男人雖然斯文俊美，但誰知道他骨子里是不是個邪惡可怕的人？說不定可能還有些什麼見不得人的怪癖，也許他的房間是婬窟，或許也有可能是煉獄！她想得頭皮發麻。
「我要的，從來沒有得不到過。」艾辰臉上是結霜似的冰冷表情。
如此囂張蠻橫的話讓官銀朵的臉色變得僵硬蒼白，她此刻終于明白爹要把她藏起來的苦心了。她很後悔剛才為什麼要躲在布幔後偷看他，無故逼自己踏上了懸崖邊，一失足很可能就會粉身碎骨。
此時，無數的議論聲悄悄在大廳里浮起了。
「艾少爺買官銀朵的用意是什麼？難道想買去服侍他？」
「買小丫頭或是買個廚娘，用不著艾少爺親自上門討價還價吧？」
「艾少爺尚未娶妻，他那意思，莫非想娶官銀朵？」
竊竊私語聲此起彼落，官掌櫃的腦袋嗡嗡亂響著，艾辰的話驚得他惶然迷惑，目瞪口呆，他也猜想著艾辰買官銀朵的真正用意是什麼？
買去當小丫頭服侍他，他這個當爹的並不願意讓女兒去做人家的奴婢；買去當艾府的廚娘，那也不是多有出息的事，更何況，眼下已經沒有大廚的「白帆樓」更需要銀朵來掌廚；但是，若是當艾少爺的正室妻子，那意義可就不同了。
女兒若能嫁入富豪之家，那將是多麼風光露臉的事，他樂得都能昏過去了！
問題是，艾少爺的心意要先弄清楚才行。
「艾少爺，您……想買小女，不知是為了什麼？」官掌櫃忐忑不安地問，一顆心懸吊在喉嚨口。
「為了擺在我房里。」他答得毫不拖泥帶水。
艾辰的回答讓官掌櫃和官銀朵同時倒抽一口冷氣，然而父女兩人的解讀卻截然不同。
「艾少爺的意思是……是要娶銀朵嗎？」官掌櫃興奮得雙手發抖，老臉脹紅。
「娶？」艾辰無可無不可地淡笑。「要說娶也行，總之，我要定她。」
闢掌櫃開心得快要喘不過氣來了，大廳內的食客也都干脆放下筷子，等著看好戲。
「我不要！」官銀朵反應激烈，簡直像大禍臨頭。「不管買還是娶，我都不要跟這種男人在一起！」