楔子
河北淶水縣，雲溪水峪。
紅磚綠瓦、規模宏偉的怡王陵前跪滿了一地男男女女、老老幼幼身著孝衣的家眷，只有一人靜靜佇立著。
雪白的紙花靈幡在風中漫天飄蕩，哀樂悠遠，夾著隱隱哭聲，在冷風中顯得格外悲涼淒愴。
「十三弟，此處三面環山，依山傍水，林木豐茂，是朕親自為你選的萬年吉地，你還喜歡嗎？」那唯一站著的男人便是雍正皇帝，他神情悲愴，望著自己親筆所寫的碑文，心中涌起一股蒼涼孤寂。
「十三弟，朕身邊有你相助，便百事也應付得來，你這一走，朕再也找不出忠誠不二、肯為朕奔走效命的人了。朕的身邊除了你以外，不知道還能信任誰？」
雍正仰起頭遙望蒼穹，眼中蒙上了淚影，娓娓低喃著。「此時朝局復雜，兵部、刑部還有軍機處都沒有人能代替你，明知朕不能沒有你，你還是舍朕而去……十三弟，你讓朕孤獨一人身在曠野中無人相伴，你讓朕嘗到了斷臂之痛，朕現在……連個說句話的人都沒有了……」
家眷們听得淚如泉涌，再也止不住悲痛，伏地大哭。
雍正長長地吁了一口氣，低下頭悄悄拭淚。
「阿瑪去哪兒了？」家眷中忽然傳出一個天真稚女敕的嗓音。
雍正循聲望去，看見說話的女娃兒是怡親王的麼女敏柔，她大眼圓睜，在人群中尋找著阿瑪。年僅兩歲的小女娃兒，根本不明白阿瑪為何突然在人間消失，也不明白所有的大人們都跪在這里做什麼？
「你是敏柔嗎？」雍正微微彎下腰，朝小女娃兒招招手。
「快過去，皇上叫你呢。」怡王嫡福晉兆佳氏連忙將敏柔拉起身，滿臉悲戚地把她往雍正的方向輕輕推去。
敏柔吸著手指，走路還磕磕絆絆，渾圓的大眼怯生生地看著雍正。
「知道我是誰嗎？」雍正牽住她的一只手，用溫柔和藹的目光看著她。
敏柔愣愣地瞅了他一陣。「額娘說你叫皇上。」
雍正一听，笑了起來。
「是，我叫皇上。上一回你阿瑪帶你進宮，是你滿周歲的時候，那時你還不會走路，我還抱著你玩呢。」
敏柔看著他，烏黑稚氣的圓眸眨也不眨，像是認真听著他說話。
「敏柔，你很想阿瑪是嗎？」雍正輕聲喟嘆。
「是呀！」小女娃兒點了點頭，女乃聲女乃氣地說著。「阿瑪不知道去哪兒了，好久都沒回家了。阿瑪答應過我，要給我一個大風箏的！」
「你想要一個大風箏嗎？」雍正憐惜地模模她的臉蛋。
「想！要那種可以飛很高很高的！」圓亮慧黠的大眼楮閃動著，一雙小手高高地往上伸。
「要不要跟我回宮去？」雍正柔聲問。「我命人做幾只大風箏給你，每一只都可以飛很高很高。」
「真的嗎？」小臉蛋歡喜地綻開笑顏，小手抓住他的大手把玩著。
雍正怔然看著那雙酷似允祥的眼眸，涌起一股窩心的感覺。
他所生的四個親生女兒在登基以前皆已早逝，雖然也將三個兄弟的女兒接進宮撫養，收為養女，並封為和碩公主，其中還有允祥的四女和惠公主，但如今這三個養公主也都已經嫁出宮了。登基以前，他的重心都放在皇儲繼承、大位爭奪上，沒有時間親近子女，登基以後他又忙于朝政，與養公主之間也沒有建立起多深厚的感情，所以此時輕輕握住他的這雙軟女敕小手，暖暖的手心帶給他一種生命中極少有過的親密感。
在他感到最孤獨的時刻，不禁貪戀起這雙小手帶給他的溫暖。
他決定收養敏柔，除了需要她的陪伴，也想替允祥照顧尚且年幼的麼女，讓允祥沒有遺憾地離開人間。
數日後，皇宮的二人抬輿來到了怡王府，將敏柔抬進宮去，交給熹貴妃撫養照料。
敏柔初進宮時，天天吵嚷著要回家、要額娘，宮里任誰哄她都沒有用，總是要哭鬧到雍正親自抱起來哄才肯罷休。說也奇怪，只要拉著雍正的手，敏柔就肯乖乖听話，有時甚至要拉著雍正的手窩在他身邊才肯睡。
雍正每日在養心殿召見臣工，更有堆積如山的奏折要批閱，但無論他再怎麼忙，只要敏柔任性地闖進來，他就會放下手邊的事，把她抱在腿上玩耍。
敏柔進宮時年紀還幼小，因此當她開始叫雍正皇阿瑪時，對自己親生父親的感情很快就轉移到了雍正身上。
下雪天，雍正盤膝坐在東暖閣大炕上執筆批折，敏柔便窩在他腿邊睡覺，怕她凍著，雍正會命太監、宮女們把鎏金琺瑯鼎中的炭火燒得旺盛些，把暖閣里烤得暖融融。
當冰雪融化時，雍正握著她的小手一筆一劃地教她寫字，但是她天性活潑好動，一刻也坐不住。
「阿瑪，烏龜兩個字真難寫，我用畫的簡單多了，瞧，多快呀！」她畫了一個大大的圈，然後加上頭尾和四只腳，成了一只線條簡單的烏龜。
雍正拍著她的頭呵呵笑著。「敏柔真聰明！」
盛夏酷暑，兩人笑吟吟地對坐著吃冰鎮西瓜。
「阿瑪，西瓜好冰好甜呀，吃完了，我還要再吃一塊！」
「不行，吃多了會肚子疼。」
「不會，我的肚子跟我說了，吃再多也不會疼，讓我放心地吃！」
雍正哈哈大笑。
秋涼，雍正批寫著奏折，敏柔跪在他的御座旁替他磨墨，磨得手酸了，雍正的奏折卻還沒批完一半。
「阿瑪，我來幫你寫吧！」她有模有樣地拿起筆來。
「你幫我寫？」雍正不由得一笑。「你會寫嗎？」
「會呀！阿瑪字寫太多了，太嗦，要我就寫‘知道了’，就三個字，多簡單，一會兒功夫就寫完了！」她那張稚氣的臉蛋顯出十分得意的表情。
雍正听了縱聲大笑。
養心殿里的侍衛、太監和宮女們，平日所見的雍正都是嚴肅冷峻的，只有在敏柔面前才會看見他露出少有的慈愛笑容，不論敏柔如何任性頑皮，脾氣喜怒無常的雍正卻十分縱容，不曾對她擺過臉色。
誰都看得出雍正待敏柔特別不同，連雍正親生的皇子公主們也很少得到與敏柔相同的寬容厚愛，因此雖然敏柔只是雍正收養的公主，但是宮里從上到下都對她畢恭畢敬，沒有人敢怠慢她。
敏柔在雍正的縱容寵溺下長大，養成了天不怕地不怕、不受管束的野性子，從不把宮禁規矩當回事，連雍正在養心殿召見軍機大臣，她也敢隨意亂闖。盡避她毫無規矩，雍正卻不曾責罵過她，有時和軍機大臣議論國事時，也由她在暖炕上爬著玩。
敏柔不曾想過，這種備受寵愛的日子會在她七歲這一年結束。
那一年秋天，雍正駕崩了。
當可以隨她耍賴、任性的人離開了她的生命以後，她在宮里的生活頓時起了巨大的變化。原本十分關愛她的弘歷哥哥，在當上了皇帝之後，態度有了轉變，對她的關愛也日漸減少，甚至開始嚴格要求她謹守君臣之禮與宮中規矩，也限制她回怡王府探望生母的次數。
敏柔無憂無慮的童年，就在雍正猝死之後也過早地結束了。
這些年來，金碧輝煌的宮殿成了她唯一的生活空間，而以養公主的身分在宮里長大，只是為了等待與外族聯姻的命運。
然而，她並不想當一只乖巧听話的金絲雀，她不斷沖撞囚禁她的華麗牢籠，雖然時常傷痕累累、筋疲力盡了也逃不出去，但她卻不肯放棄飛出囚籠找尋夢想的決心。
當風來了的時候，她會奔到御花園，爬到堆秀山上，把雍正送給她的幾只大風箏全系在御景亭的倚欄上，然後坐著看風箏愈飛愈高。