桑朵那端正地坐在黃緞盤金鸞鳳肩輿內，沉甸甸的鳳冠上垂下一排珠串纓絡，遮住她粉妝玉琢的容顏，她必須很小心地挺直背脊，不讓珠絡踫壞她臉上細心化好的水粉胭脂。
昨夜她緊張得一夜沒辦法睡好，天還沒亮就起身沐浴梳妝，將以金線繡成十二只鳳凰的杏黃色禮服穿好，戴妥嵌有十二顆大東珠的珠絡鳳冠，穿戴著這一身沉重華麗的大禮服，進行著繁瑣的婚禮儀式。
雖然疲累得像隨時會崩解掉，但她的思緒卻是異常清醒，情緒也高昂得恍如置身雲霧間。
忽然听見鐘鼓聲齊鳴，聲震九門。
桑朵那忍不住撥開罩在面上的珠絡，好奇地掀開窗上的紗幔悄悄偷望著。
一眼看過去，視野之內全是紅，所有的宮門、殿門讓喜氣的紅裝飾得美輪美奐，大紅的地氈、紅色的宮燈、喜燈、懸滿雙喜字彩綢的宮殿，將喜慶的氣氛徹底染到極致。
紅，能成為喜色，也能成為人間最悲慘的顏色。
桑朵那的神思漸漸飄向遠方，想起了尸橫遍野，被鮮血染紅的草原，一顆心揪疼了起來。
額娘，您看見女兒今天有多美了嗎？您總是希望女兒能嫁給京城內的富貴人家，別留在草原大漠受苦，女兒如今已如願嫁進了世間最尊貴的帝王家，嫁給了最尊貴的男人了，您在天上可看見了嗎？可為女兒高興嗎？
女兒已完成了您臨終前的最大遺願了，額娘，您來看看女兒吧……來瞧瞧女兒今天有多麼幸福快樂……
她的淚水忍不住奪眶而出，明知道不該弄花了費心化好的妝，但眼淚已止不住地順頰淌下，擦拭不及了。
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大婚禮成。
在全福侍衛以滿語唱完「合巹歌」後，大婚的最後一項繁文縟禮——即「合巹宴」已經完畢，由女官將霽威和桑朵那這對新婚夫妻引入坤寧宮東暖閣。
紅燭如林，滿室輝煌。
四位全福福晉七手八腳地把桑朵那身上沉重的禮服卸下來，替她梳起雙鳳髻，戴上雙喜如意玉釵，換上雙鳳同和袍，把裝著米谷的寶瓶塞在她懷里抱著，然後引她坐在龍鳳喜床上。
太監忙碌地替霽威換下衣服，將他送上喜床後，便與四位福晉匆匆跪安退了出去，隨即闔上殿門，留下四位福晉守在門外。
當屋內只剩下霽威和桑朵那兩個人時，桑朵那這才情不自禁地輕吐了一口長氣，任人擺弄了整整一天，還被沉重的大禮服拘壓了一整日的肩背，總算可以松懈下來了。
自從選後那日以來，她時時刻刻都被教導要行規步矩，一言一動，都要先想清楚這樣可不可以？合不合宮里的規矩禮儀？從小在大漠生活不受拘管的個性，簡直快被這些繁文縟節給悶壞了。
總算，這里不再有唆嘮叨的宮女、嬤嬤們，她終于可以自由自在、無拘無束地和皇帝表哥聊聊天了。
她剛偏轉過臉看向霽威，發現他也正好看向她，兩人眼光同時相遇。
奇怪得很，她其實並不想避開目光，但是不知怎麼地，霽威凝視她的眼神中透著一種奇異莫名的光炬，令她無端羞紅了臉，下意識地垂眸盯住懷中的寶瓶。
「許久不見表哥，表哥今天看起來有些不一樣呢。」她抿著嘴兒笑說，雖然還是那股有什麼就說什麼的脾氣，但心里不禁奇怪著，自己明明又不是第一次看到表哥，干麼要臉紅心跳？是因為才經過半年，表哥又更像成熟的大人了？
等了半晌，沒听見霽威的回應，桑朵那仍強烈地感覺得到盯住她的那道灼熱的視線，她的心跳漸漸加快起來，在熾熱眸光的注視下，她覺得自己的臉頰愈來愈滾燙，彷佛連頭發都要根根燒起來似的。
在未開竅的心靈里，她還不懂得辨識混亂的呼吸和激烈的心跳是因何而起？沒來由的心慌也說不出個原因，只是煩惱著該找點什麼話來說才好？
霽威默然不語，目不轉晴地盯住她。
她的心髒亂跳得難受，全然不受控制。
哎，說什麼好呢？
忽然間，她憶起了半年多前與霽威分別時，他那時身受很重的傷，現在不知道怎麼樣了？
「表哥，你的傷可都全好了嗎？」她驀然抬起眸子，擔憂地望向他的肩胛處。
霽威心中一熱，她的問話勾起了半年前的回憶，他不禁怔然，默默凝望著她，她的臉紅得像顆熟透的桃子，可愛得讓人想狠狠咬一口。
可愛？！呵，可愛又怎麼樣，小小年紀就知道如何攀龍附鳳，抓住瑜皇太後這個高枝就曉得要往上爬，未來還不知道是怎樣的一個狠角色。
他冷冷地瞥開視線，站起身離開喜床，走到龍鳳喜燭前站定。
「這里是皇宮，朕是皇上，以後不許再喊朕表哥。」他不帶絲毫感情地說道。
「是，皇上！」一听見霽威開口說話，桑朵那高興得眉毛都跳起來了，根本來不及會意他話中的冷漠。「我會記住爆里的規矩，哦，不，嬤嬤說在皇上面前，我不能說我，得說臣妾，這半年來臣妾跟嬤嬤學了很多，不過宮里的禮儀實在是太多了，讓人很難全部記住，難怪皇上曾經說過皇宮里很悶，成天都要牢記這些規矩，的確是會把人給悶壞……」
「閉嘴！」他猛然回身冷視著她，硬生生打斷她興奮談心的情緒。
桑朵那愕然呆住，瞅著那雙冷冷的，沒什麼溫度的眼楮。
那雙眼楮深不見底，是一種將感情刻意隱藏的眼神。
「在宮里，朕不叫你說話，你就不許說話。」他下顎微揚，高高睥睨著她。
桑朵那振奮的神情頓時僵住，臉上嬌艷的紅潮也漸漸褪去了。
奇怪，她覺得有什麼地方不對勁？在她記憶中的霽威表哥並不是如此疏離和冷漠的……
「皇上，這也是宮里的規矩嗎？」她迷惘地眨動晶瑩大眼。
「朕讓你提問題了嗎？」他眯起冷眸，口氣中滿是厭煩。
她什麼聲音也听不見了，雙腿動彈不了，忘了該如何呼吸，心髒也忘了該如何跳動了。
我討厭你！討厭要被迫立你為後！
寒冰似的聲音不斷縈繞在她的耳際，她不敢相信，眼前這個冷酷無情的皇帝，是那個記憶中溫柔可親的表哥。
初次與他相見時，他不是現在這個樣子的，那時候，他會常常笑，會說話逗弄她，為什麼坐上龍椅寶座以後的表哥，仿佛徹底變了一個人。
猶記得……
她的記憶展開翅膀，朝遙遠的、瑞雪紛飛的殊像寺翩翩飛去……
「表哥，京城好玩嗎？皇宮有多大呀？」
「你自己去看看不就知道了。」
第二章
那一年的冬天來得特別早，漫天飛雪，氣象混沌。
桑朵那隨著母親前往避暑山莊北面的殊像寺，與姨母瑜皇貴妃會面。
初次見到姨母，桑朵那立刻被她驚為天人的美貌懾住，本以為自己的額娘已經是數一數二的大美人了，想不到姨母還要更美上幾分。
「儀鳳，你比上回見面時瘦多了。」身著宮裝的瑜皇貴妃挽著蒙裝少婦的手輕嘆著。
「是嗎？」儀鳳秀眉輕揚，模了模臉頰笑道。「我自個兒沒怎麼留心，倒是姊姊，這些年不見，姊姊看上去又更美了。」
「瞧你這張嘴。」瑜皇貴妃苦澀地笑了笑。「我老了，早不美了。」
多年不見的兩姊妹親熱地拉著手閑聊，桑朵那安安靜靜地站在她們身旁，把玩著兩條烏黑的長發辮，她臉上帶著天真爛漫的微笑，一雙又圓又大的杏眼興致勃勃地望向屋外的天井，額娘和姨母的談話引不起她的興趣，反倒是站在天井中與喇嘛低聲說話的少年，吸引了她全部的注意力。