緣起
千萬恨，恨極在天涯，
山月不知心里事，
水風吹落眼前花；
搖曳碧雲斜。
──溫庭筠《望江南》
歷史長河悠悠，總是奪了焉支又失了焉支，于是，改朝換代的事每過這麼幾百年，總要經歷一次。這一年，洪武帝朱元璋驅逐了蒙古皇帝，中原大地再次成為漢家天下。
在時光的長河里，再英武的人也無法與歲月匹敵。秦始皇如此，漢武帝如此一代天驕成吉思汗亦如此。
洪武三十一年，洪武帝朱元璋亦同樣敵不過死神的召喚，少年天子朱允炆匆匆即位。不久，燕王朱棣──建文帝的親叔叔起兵造反。
此後歷經了數年戰亂，天子之位終于落在朱棣的囊中。
這一年正是建文四年。
于是，史書上便有了「孝孺舍身全節，成祖一誅十族」之說。
于是，永樂元年的寧海，一場血腥的浩劫改變了許多人的命運……
第一章原罪
山圍故國周遭在，
潮打空城寂寞回；
淮水東邊舊時月，
夜深還過女牆來。
──劉禹錫《石頭城》
自永樂帝奪得天下之後，朝中最關心的莫過于立太子之事了。
永樂帝的四子中，燕南平是庶出，不具有繼承大統資格，其余三子，以老二朱高煦最有本領。姑且不論朱高煦的相貌奇威，善騎射，智慧善戰，單就他多次救駕于危難之際，當今天下，應可說有他一半的功勞在內。
洪武帝在世時就有立長子的規矩，故世子朱高熾雖然能力不如次子朱高煦，可朝中仍有不少大臣贊成立他為太子。
至于那老三朱高燧，雖然軍功比不上朱高煦，偽善比不過朱高熾，身邊卻也有一班謀士策畫著想將他拱上太子之寶座。
永樂元年，太子之位仍然虛懸。
朝廷局勢詭異，滿朝文武官員無不睜大眼楮，在三正皇子之中尋找他們未來的靠山。
☆☆☆
在高陽王府的花廳內，主賓對坐，氣氛凝肅。
「皇上派王爺去處理方孝孺之事不知是福是禍？」開口的是淇國公丘福，他和駙馬爺王寧都是朱高煦的忠實擁護者。
「當然是皇上看重高陽王的表示了。」駙馬王寧非常樂觀，「說不定王爺一從寧海回來，皇上就會宣布立王爺為太子了。」
心寬體胖的他，就算是天塌下來也能當成大被蓋。
「術赤，你的意思呢？」朱高煦驀然出聲。
術赤是他的謀士，也是他的知己。
「這也許是王爺的一個轉機。」術赤回答得很含蓄。
「只是也許？」朱高煦挑高了眉。
「世事難料嘛！」面對朱高煦的質問，術赤只是淺淺一笑。
在他的心里有著一股淡淡的不安，畢竟，這是一件很棘手的事，一個不小心就會留下嗜殺的惡名。何況，他總懷疑皇上誅殺方孝孺十族的動機並不單純，因為永樂帝並不是那種會讓怒氣沖昏頭腦之人。
「術赤，你這牛鼻子老道賣弄什麼玄虛，還不從實招來？」丘福戲謔地做出逼供狀。
自從和尚姚廣孝成為燕王的謀士，助他奪得天下之後，朝野間就興起請和尚做門客的風氣。當然，術赤可不是那些靠招搖撞騙為生的假和尚，事實上，他與和尚的淵源只限于他師父是個和尚而已。
「誰招誰還不知道呢！」術赤戲謔地抓住丘福頷下的三綹青須。
「好了，你們別鬧了。」王寧忙著打圓場。
「你們什麼時候動身？」
「明天。」朱高煦望著窗外。
天際風起雲涌，這氣候詭異得很，就像這些天朝廷里的局勢一樣。
他們三兄弟對這太子之位都是勢在必得，畢竟，當上太子就會是未來的君王，誰又能舍得放棄坐擁天下的機會呢？
相對于老大的裝模作樣、老三的欲蓋彌彰，他可是大大方方地表露出自己有問鼎的念頭──
皇帝的寶座，他總有一天要坐上去試試看！
「你們都閑得沒事做嗎？」朱高煦出言下逐客令。
「那──我們就告辭了，願高陽王一路順風。」丘福與王寧識趣地告退。
「你還有什麼想說的？」因有多年默契，朱高煦敏感的察覺到術赤似乎欲言又止。
「我曾悄悄為您卜了寧海之行一卦，不是吉兆。」術赤的臉色凝重。
「你該知道我不相信那些虛無飄渺的東西。」
「皇上派你去誅殺方孝儒的十族，其實很不妥。」
「什麼意思？」
「你恐怕會背上嗜殺的罵名，這將不利于你得到民心。」術赤擔心地道。「也會成為你角逐太子之位的障礙。」
「在我手下了結的人命還會少嗎？」朱高煦微哂，哪個武將的手里不是沾染著千百條性命的？「再說，父皇並不是等閑之輩，豈能以常理論斷？」
「可……」戰時人命自然不值錢，但在太平時期，幾百口人的性命就不是一件小事了。
何況，只因方孝儒不願替永樂帝寫即位詔書，就下令誅殺他包括朋友一族在內的方氏十族，這種舉動也實在太過火了些。
畢竟，平民百姓不是沙場上廝殺的士卒，太血腥的手段只會招致百姓的怨恨罷了。到時，朝廷為了轉移百姓的注意，恐怕會犧牲朱高煦的利益。
在術赤看來，最好的應對之策就是裝病躲過這件差事，就像世子朱高熾所做的那樣。不過，以朱高煦的脾氣而言，用腳趾頭想也知道這是行不通的。
術赤說出自己的憂慮。
「怕什麼？父皇還不是如願坐上了皇位！」朱高煦笑得十分邪佞。
他那肆無忌憚的樣子簡直是當今皇帝的翻版，連狂妄的態度亦如出一轍。
「我還是覺得有點……」
「去睡吧！明天還要早起呢！」他一向我行我素慣了，鮮少在意別人的看法。
朱高煦的話從來就是定論，術赤忍不住嘆息了，唉！一緣一果莫非天定，該來的總是要來的。
夜半時分，窗外開始飄雪了。
這是入冬以來的第一場大雪，雪夜寒意沁人，可他竟不覺得冷！
朱高煦推開窗欞，不在意雪花因此而飄進室內。此刻，他的內心正燃燒著一團火焰，那是──對帝位的狂熱呵！
確實啊！皇帝的寶座從來就是野心男人所追求的！
他──朱高煦，向來是看準了目標就要奪到手的男人，他對女人如此，對江山社稷當然也是如此！
天下大安才幾個月，習慣征戰的他就已經覺得渾身不對勁了，不期然的，他竟開始期望這趟寧海之行會讓他的平淡生活發生一些變化，畢竟，除了沙場，自由嗜殺的機會已越來越少了。
也許殺些賤民會使他好受些吧！朱高煦不禁殘忍的笑了。
☆☆☆
寧海，方家。
方仁是方孝孺的本家，也是地方上有名的富戶兼積善之家。
不過，朱高煦只一眼就看透了他偽善的本質。畢竟，這種「行善積德」的把戲，他在老大朱高熾的身上已經看得夠多了，相較之下，方仁只能算是個不起眼的小蟲罷了。
「王爺容稟。」寧海縣令早已嚇出一身汗了，畢竟，寧海只是個小地方，眼前的王爺則來頭太大。
「說！」看著跪了一地的將死之人，朱高煦的臉上毫無憐憫之意。
「百姓……百姓聯名……聯名為方老爺請命，說……說……」由于朱高煦的眼神過于可怕，他才說了一半就結結巴巴的說不下去了。
「你是吃朝廷的俸祿，還是方家的？」從朱高煦的表情，根本分不出喜怒。
「當然是……是朝廷的啦！」縣令囁嚅的說。
不過，方家的賄賂也收了不少啦！就數量上來說，方仁也算是他的衣食父母之一，他當然不希望方家就此倒台。