第一章
初秋的黃昏，天上布滿烏雲，似乎將有一場大雷雨。
柯曼曼心底祈禱著老天別下雨，使出吃女乃的力氣推著借來的「鐵馬」，往台北近郊的一處山坡地走去。上山的小徑十分清寂，路兩旁的竹林迎風搖曳，竹葉婆娑聲听來有點淒涼。
但她小姐可無心去多愁善感，因為這山坡還滿陡的，害得八百年沒登山的她走得雙腳起泡，火氣上升；但為了「錢途」，她咬緊牙根，就算腳瘸了，也要拄著拐杖走上去！
她剛從K大園藝系畢業，在網絡上的人力銀行應征工作，運氣還真不錯，很快地便發現合適自己的園藝工作；雇主要征一名專業園丁，而且還供食宿，月薪三萬，雖然地點離市區遠了些，她卻有種撈到大魚的感覺。她一定、肯定要得到這份工作，老爸總嘲笑她讀園藝系將來肯定要餓死，她可不能就這麼讓老爸看扁了，說什麼也要上山來面試。
這一路曼曼都在留意自己有沒有「對手」，瞧這山徑只有她一人，渺無人煙，她忍不住竊笑，拍拍放在上衣口袋里的履歷表，覺得自己勝券在握。
正得意地這麼想時，後頭竟傳來摩托車的聲音，她回頭，看見一個身著黑皮衣、黑皮褲的女孩，騎著一輛拉風的重型摩托車呼嘯而來，很快地超越了她；女孩的速度太快，曼曼只來得及瞧見她有一頭飄逸的長發，沒能看清女孩的面貌。
噢！太可惡了，半路竟殺出個程咬金，早知道這山徑這麼陡，她剛才就不向山下賣冰的阿伯借鐵馬了，那時她只想到下山時若有單車可騎速度會很快，沒想到現在自己都快爬不動了，還得牽著這部沉重的鐵馬，速度嚴重落後，都怪自己沒腦袋，她狠狠敲自己的額頭一記。
一想到有人要來和她爭這份工作，她拚命地跑著，深怕工作被搶走；沒想到那名女騎士竟停在路邊，愛笑不笑地睨著她問:「妳上山來做什麼？」
「我‥‥我‥‥」曼曼氣喘吁吁，走得太急令她眼冒金星，垂落在胸前的兩條辮子隨著急促的呼息不斷地起伏。
「我警告妳，這整座山都是帥家私人所擁有，要運動請到別處去。」女騎士語帶嘲諷地說。
曼曼揮去額上的汗，看清女騎士是個超級美女，她有張清麗絕倫的臉，雙眼晶燦如星，說起話來卻傲氣十足，好似這里的一切都歸她所有似的！
「我不是來運動的‥‥」就算要運動也會找座平坦一點的山！曼曼順了順氣，問她:「妳又是上山來做什麼？」
女騎士牽動唇角，不以為然地說:「當然是回家。」說著她頭也不回，加足馬力，重型摩托車噗地沖向另一個轉彎，消失了。
曼曼松了一口氣，幸好，她不是來應征的。听她一副大小姐的口氣，說不定她就是雇主，既然如此就不必走得那麼急了。
可是也不成啊！瞧瞧天空霧茫茫的，好像快下雨似的，秋天的季節天色又暗得快，等會兒她下山可能就要模黑了。
曼曼提起勁兒，奮不顧身地只想「登頂」；皇天不負苦心人，她終于看到聳立在山頭的那幢灰磚砌成的大別墅了！
她被自己堅忍不拔的毅力所感動，幾乎就要落下熱淚了。她牽著鐵馬奔上最後一個彎角，到達大別墅前，看清了門牌寫著「帥宅」，正是她所要找的地點。
可是－－
痹乖！這幢巴洛克風格的別墅全被叢生的芒草「夾攻」，牆壁還爬滿藤蔓，主宅四周的大樹枝啞遮蔽了天空，幾乎長到屋子的陽台上了，像是幾百年沒有修剪過，就快變成「神木」了;從外頭往里看，只有通往別墅的路徑是空曠的。
這真是太夸張了，簡直像是傳說中‥‥沈睡的城堡！里頭有睡美人嗎？還是住著鐘樓怪人？
曼曼把臉湊向鏤花鐵門，取出牛仔褲後的小筆記本，專業地繪下新庭院的雛型。
「這些遮蔭的大樹要先請工人修剪，陽光才能透進屋里，必須動用大型升降機;院子的左側可以建造一座噴泉景觀，養幾條色彩鮮艷的鯉魚；右側可以改成大型花壇，依季節變化可種不同的植栽‥‥但最好先給我一台除草機，這些芒草必須徹底鏟除，一個月時間一定可以完成，這麼大的庭院做起來會很有成就感！不過可能要請學妹來幫忙‥‥」她竊笑，喃喃自語，內心充滿對園藝的熱忱，很想看看這房子的後面和另一側的真實狀況是如何？
她瞧見幽暗的竹林里有條小徑，擅自走了進去，爬上一道斜坡，從高聳的山坡上看見別墅的側面和後院。後院背山，一片綠蒙蒙的蓊郁蒼翠，但可怕的是後院也長滿芒草，藤蔓交錯，幾乎將一座游泳池給覆蓋住︰還好她眼力不錯，否則還真看不出其中有座泳池了。
真是可怕啊！怎麼把好端端的一個庭院搞成這樣？莫非前一任的園丁也跟著沈睡了？
她要讓這里蘇醒過來，在她的巧思下，這個院子很快地便會煥然一新；曼曼紅唇微揚，雙頰因憧憬而紅潤，亮燦燦的眼楮里有著滿滿的自信。
她轉身，從站立的斜坡上眺望山下，整座城市就在她的腳下，心想這里的夜景一定更美了。如果雇主允許，她想建議在頂樓陽台設置一個孩童可以玩耍的草坪，中央放著秋千和歐風的休閑桌椅，四周種花卉，當成可觀景的空中花園；她想著，腦海中立刻浮上一幅藍圖，唇角帶著滿意的笑容。
這下她可要一展身手，讓老爸瞧瞧她的厲害；她要證明自己不會餓死，還能拿錢回家給他老人家安享天年呢，哈哈－－
她興奮地朝山下呼喊:「老爸，等著瞧啊－－」當然，她的家遠在中部，老爸是听不見的，不過等她領到薪水再回家向老爸臭屁一番也不遲。
她笑嘻嘻地回頭，看著她的院子‥‥噢！不，是雇主的院子，正要把筆記本收回口袋時，忽然看見別墅三樓的落地窗邊立著一頭「獅子」！
隨即一個身形高大的男人出現了，那男人用十足冷傲的目光，極犀利且不友善地瞪著她。
曼曼頓時一驚，怔怔地看著落地窗後的男子，他仍看著她，雖然隔著滿遠的距離，可是她就是能確定那男人正不悅地瞪著她瞧。
她甩甩頭，努力地、用力地往他的方向看去，想確定這是不是她的錯覺，還是真有其事？她看見的是一頭獅子還是一個男人？但窗簾驀地被拉上，教她什麼也看不見了。
這‥‥窗簾是剛才拉上的嗎？還是本來就拉上的？剛剛真有人站在那兒嗎？
曼曼瞪大了眼楮瞧，忽然什麼也無法確定了。
一陣冷風吹來，教她毛骨悚然，抖落了一地的雞皮疙瘩；天色好似一瞬間黯淡了，眼前芒草叢生的巴洛克建築物更顯荒涼。
曼曼咽了咽口水，轉動僵硬的脖子，驚悚地望向竹林，那片竹林幽暗得幾乎看不見出口‥‥
她開始懷疑自己會不會是撞邪了，這幢灰澀的大宅也許不是什麼別墅，而是‥‥鬼屋！
莫非，網絡征人是個惡作劇？
她對園藝的熱情一下子冷卻到冰點，警覺此處絕非久留之地。
她頭皮發麻，想跑雙腿卻顫抖得厲害，手足無措之際，天上竟唰地下起了豆大的雨滴，天色更暗了。她心一慌，連滾帶爬地沖進竹林，在幽暗的竹林小徑中跌跌撞撞。大雨 哩啪啦地拍打在竹林間，潮濕的泥土味混合著地上枯葉的腐朽味竄入她的鼻息，令她更焦慮，心一急，竟在濕滑的泥濘地上滑倒。