「公子盛情，海棠先行謝過。」她並不羨慕這樣的富貴生活，書上雲「庭院深深深幾許」，可想而知，住在這種地方行動必定受到限制，就像拘禁在囚牢之中。「只是這次離家主要找人，不能停留太久。」
起軒義不容辭的問道︰「姑娘要找什麼人，我可以派人幫忙打听，可節省一些時間也說不定。」
「不用了，不敢麻煩駱公子。」她禮貌的回絕。
「不麻煩，海棠姑娘，我對你……」他靦腆的打住，說︰「只要是姑娘的事，我是在所不辭，不論多困難都會為你辦妥。」
他專注且興奮的表情看得她心頭大驚，不會吧！怎麼可能？他……言下之意是在向她示愛嗎？
老天！事情怎麼會變成這樣？她喜歡的人家不喜歡她，她無意的偏偏人家對她有意，月老是在開她玩笑嗎？這紅線未免牽得太可笑了。
「駱公子，你……不需要對我這麼好。」她慌忙的說，他可是香凝喜歡的人，怎麼喜歡她？「要是香凝知道，她會誤會的。」
他誤解她的意思，「你是為了香凝才拒絕我嗎？海棠姑娘，我和香凝從小一起長大，兩家又是世交，但我只把她當親人般看待，這二十多年來，唯一讓我心動的女子只有你一個——」他恨不能對她掏心掏肺，讓她明白他的心。
「駱公子，你並不了解我，咱們認識不到一天，等過一陣子你就會知道我比不上香凝的溫順賢良，對不起，我要去看紫屏起來了沒有，恕不多陪。」她不等他開口，倉皇的離去。
「海棠姑娘……」他不會放棄的，他要全力爭取她的感情，總有一天，她一定會回報他的。
海棠微喘的穿過曲廊，一時心亂如麻。
如今她終于能體會美貌帶來的麻煩，當年娘的容貌曾使許多人為了能得到她而反目成仇，要是駱起軒執意愛上她，豈不是傷害了香凝。
她該怎麼辦才好？或許這是離開比較好。
曲廊的另一頭站著兩道人影，正是紫屏與西門展雲，海常見到她拉扯著他的寬袖，仰著小臉崇拜的盯著他，孩子氣的嚷道︰「雲哥，你要去哪里？我要跟你去嘛！人家好不容易盼到你來，怎麼一下子又要出門了？不行，我不讓你走。」
「屏兒，乖，雲哥有事要辦，傍晚就會回來，你好好待在家中，再說，你大哥不會答應讓你出門的。」西門展雲一直想抽回手臂，畢竟男女授受不親，他們再親也要避嫌。
「誰說的？我大哥若知道我是跟你一起，他一定很放心讓我跟著，不信的話咱現在就去問他。」她挽得更緊，拉他就要走。
西門展雲本要開口嚴斥他，卻瞥見海棠窈窕的身影正朝他們走來。
他遂換張寵溺的笑臉，捏捏她的鼻子，道︰「好，你要跟就跟吧！算我怕了你了，今天雲哥帶你上街走走如何？」
「真的，雲哥最好了，等用過早膳，你可得陪我一天喔！說話可要算活。」紫屏孩子氣的又叫又笑，街上是沒啥好逛，但若身邊的人是心愛的雲哥，到哪里都像到了世外桃源。
「那當然，你都這麼大了還愛撒嬌，小心海棠姑娘看了笑話。」他就足故意讓她見到，果然看到她悄臉變白。
紫屏滿面潮紅，嚷道︰「雲哥真壞，海棠姐才不會笑人家，對不對？」
海棠打起精神，咽下滿月復的酸意，嬌笑道︰「紫屏，西門公子可是人中之龍，世間少有，你可得好好把握住，別讓他飛了。」
「討厭，連海棠姐也笑人家，人家不來了。」她紅透了小臉，忸怩的輕嚷。
「好，不說了，咱們到飯廳用膳吧！我跟香凝約好今天要上她家去，你大概不可能陪我去了吧？」海棠酸澀的問，其實答案她早听見了。
紫屏作夢般的說︰「雲哥答應我要帶我出去走走，不如這樣，香凝姐家剛好有經過，這兒的路你又不熟，咱們順道送你去，免得你迷路了。」
「不用啦！紫屏，我會問清楚，不會迷路的，你們好好去玩，我會找得到地方的，不然請你大哥找人帶我去也可以，你不用操心。」要她一路上看著他們卿卿我我，她不瘋掉才怪。
西門展雲卻開口道︰「反正順路，海棠姑娘不必客氣。」
照她惹事的本領，天曉得又會發生什麼事，他實在放心不下，要想做到漠不關心實在太難了。
「多謝西門公子的好意，我向來獨立慣了，相信這點小事難不倒我，就算有什麼事，也不勞閣下操心。」海棠臉龐上雖掛著甜媚的笑，語氣卻是冰冷的。少給本姑娘貓哭耗子假慈悲，她花海棠不稀罕。
「你……」西門展雲為之語塞。
「海棠姐，你好像很討厭雲哥是不是？」就算紫屏再天真，也听得出海棠口氣不佳，不解她為什麼會有這種反應。
海棠昂起美麗的下巴，斜睨向他，半似譏諷的說；「有嗎？紫房，你听錯了，我跟他才認識又不熟，談不上討厭不討厭，是你多心了，走，咱們去用早膳吧！」
「好，雲哥，你不能偷跑掉喔！我很快就吃完了。」紫屏不忘回頭叮嚀。
西門展雲點了下頭，眉峰深皺，他該拿這既美麗雙驕蠻的女子怎麼辦？
迸人雲「英雄難過美人關」，何況他這凡夫俗子呢！
第四章
海棠欣賞著香凝的閨房，難掩心中的羨慕，贊嘆屋里的陳設典雅而女性化。
白色的繡床上的憂套、床被，上面的繡工全來自香凝親手一針一線所繡，正是蘇州有名的雙面繡，主要布料以絲綢為主，兩面繡上圖案，也不留下線頭，通過一次操作，而繡也正反兩面，連牆上的仕女畫都一樣，作工之精細，連繡工師父都自嘆弗如。
「原來小姐的房間就是這樣子。」海棠喃喃自語，在家里一切從簡，連房間也沒什麼擺設，頂多一張床，配一桌一椅。
丫環襄兒送上茶水和點心，然後站到香凝身後。
香凝仍是熱請的招呼，說︰「海棠，請用茶，昨晚睡得還習慣嗎？紫屏還像個孩子，我擔心她招待不周。」
「我睡得很好，倒是對你很不好意思，最後會變成那樣子，香凝，你不會怪我吧？」她過意不去的問。
「怎麼會呢？」香凝本性太過善良，又不懂得跟人爭，只有默默承受悲傷。「你想到哪里去了？我們是朋友，有什麼好計較的，對了，今天你想上哪里去玩？是游湖？還是到寺里拜拜？」
襄兒插嘴道︰「小姐，襄兒建議帶海棠姑娘到寺里上香。」
「為什麼？」
「小姐可以順便請求菩薩早日讓小姐嫁得如意郎君，一生幸福快樂。」
「襄兒，貧嘴。」香凝喚道。
「我是真心為小姐著想，若是小姐能得到幸福，咱們做丫頭的也替主子高興，海棠姑娘，我說得對不對？」畢竟是貼身丫頭，心向主子，昨天的場面她可瞧得一清二楚，要是駱家少爺喜歡上別的姑娘，那她家小姐該怎麼辦呢？」
海棠點頭，很是稱贊。「你說得沒錯，香凝，咱們今天就去上香吧！祈求菩薩早日讓你和駱公子好事成雙，結成連理。」
香凝半垂著頭，幽幽的道︰「怕只怕強求不得，連菩薩也幫不了這個忙，駱大哥心中一直沒有我，不，該說不把我當一位可追求的女子，拜托任何人也沒有用。」
她自始至終都明白，在以前她總抱持著一線希望，等待他「驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」的一天，如今她還能再這麼想嗎？海棠的絕色容顏令人驚艷，已奪走駱大哥所有的心神，他還有回頭的可能性嗎？