一桌十道菜色，要價一兩銀子，算是昂貴的價格，可是客人卻甘之如飴，因為食物實在太美味了，錢花得值得，所以客人一離桌，外頭排隊的客人立刻又補上。聞香而來的饕客只怕吃不到，不怕砸大錢！
「古老板賺翻了！」又有客人忍不住嚷。
「沒有、沒有啦……」古老板一邊擦汗，一邊招呼涌進的食客，不過他沒忘記要解釋。「客倌真的誤會了啦！‘發福客棧’之所以能吸引食客，是因為店里食材新鮮、用料實在，但是相對的成本也提高了，而且做出這一道又一道佳肴的大廚我也得給付昂貴的工錢哩！」
「咦？原來如此啊！不過若沒有這位寧大廚，‘發福客棧’也不可能生意興隆的。」
「是啊、是啊，您說得沒錯！」古老板應聲。
他在兩個多月前應征廚師，結果來了位少年公子，自稱寧謐，本想他一副嬌貴的模樣，豈懂廚藝？豈料他二話不說，立刻用現有材料烹飪出一魚、一肉、一菜，他一看，立刻拜服，其他廚子們嘗過寧大廚的手藝後，也通通願居第二線，甚至要跪下來拜師，當下他就知道老天賞賜個財神爺給他了！
後來雙方條件談得很愉快，寧公子要求自訂菜色，全權負責指揮廚房的事，而且還要分三成利潤。
迸老板都答應了。
「對了，寧大廚是誰？可不可以介紹他出來給大伙兒認識？大伙兒都只聞其名、不見其人，真想見見他的廬山真面目呢！」有客人起哄道。這段日子許多人都想見到「發福客棧」的寧大廚，只是一直被拒絕。
「不成、不成！」古老板果然嚴肅了起來，跟客人挑明著講。「如果各位還想在咱們紅柳城里嘗到‘碎心蝦’、‘失魂湯’、‘忘愛雞’、‘爬爬牆’這些人間美味，就不要亂出餿主意，也不要求見他本人，更不要跑去偷看他。寧大廚那人喜歡待在廚房里構思美食，討厭被客人打擾，萬一你們有人強行找他，他一生氣，保證走人！」
「是喔？」
「這是他的規定，如果客倌們非要勉強見他，他會立刻離開紅柳城，所以你們若要嚇走我的大廚，那日後沒有美食吃可就不要怨我了。」
「那不見他，我們不見他了，不勉強了。」為了繼續滿足口月復之欲，食客們不敢強行要見寧廚師。
「這樣才對，呵呵……」古老板滿意地道。
客棧熱鬧非凡，做男廚裝扮的左寧站在窗邊偷偷地瞄了眼客棧里高朋滿座的狀況，見大家吃得愉快，滿意地轉回廚房去，再度叮嚀學徒要怎麼把肉片煎女敕。
她不在乎把手藝傳給學徒們，反正這地方若待不下，再換個地方便行。龍呈皇朝地大物博，絕對找得到她的容身之所。
她是餓不死的，因為她的手藝可以養活自己，就像現在一樣。這兩個多月的大廚生活其實已經攢了不少錢，她對未來的生活已不必太過煩憂。
看看現況，再回頭想想以前的自己，她走不出「言之家」根本是自己不想走，根本是自己在留戀，根本是自己舍不得。
幽幽一笑，還以為自己心胸豁達呢，其實自己根本是個拖泥帶水之徒，不關己事，就勸人灑月兌，輪到自己，就迷惘失序。
若不是她真被姜容兒之事給激得徹底死心，或許她還是會繼續賴在「言之家」。
唉，拖延了這麼久，把自己弄得這般狼狽，最後結論全是咎由自取。
呵……自找的！
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羅元紳在綠林子里繞來繞去、走來走去，還差點迷路。半天過去了，好不容易才走出濃密的森林，找到一塊平坦處可暫時歇息。
「這是什麼鬼地方？綠林窩不是藏匿在這綠林山里嗎？這里是不是綠林山啊？」羅元紳再也忍不住地抱怨道。
放眼望去，四周都是青翠山嶺，但地形也十分古怪，綠林窩在這里建築山寨是絕佳選擇，只是這隱密地形也把他搞得團團轉。
「下雨了。」霏霏細雨開始落下，也加深了他的苦難，他怎麼走到哪兒就要受苦到哪兒呢？
「人呢？人到底都躲哪兒去了？還不滾出來！」羅元紳看了看這偏僻野外，還是渺無人煙，他捶著疲勞的雙腿，忍不住再抱怨。「還真是茫茫人海……這三個月來，我不僅找不到左寧，現在連綠林窩藏在何處我也搞不清楚。我暗號都打出去了，綠首領怎麼還不出現？而且現在還要下雨，老天真是喜歡跟我作對……」
「羅公子，你要死不活的像什麼樣？你在抱怨什麼？」一道粗獷的聲音從背後傳來。
說人人到。羅元紳回頭看著綠首領，總算松了口氣。「你們總算蹦出來了。」
身著黑衣的漢子儼然是首領，後頭則跟著兩名嘍。「有事耽擱才慢了點。對了，你手臂的傷口全好了沒？我害怕泄漏底細跟行蹤，都不敢貿然現身找你，也不知道你的狀況如何？」
「你們沒來找我是對的，言撞牒那人太奸詐，非到緊要關頭，絕對不可以隨便現身。」
綠林首領說道︰「看來你手臂上的傷勢全好了。」
「是好了，你的分寸拿捏得極好，只有傷到肉沒見骨，後來敷點藥就沒事了。」
綠林首領也往大石頭上一坐，再道︰「看來這招苦肉計使得好。倒是左寧為什麼會突然不見蹤影，而你也離開‘江南別院’？你要我砍你是為了讓左寧對你死心塌地，可是結果卻是大家都跑光光了。」
「這都要怪我的運氣很不好。」他苦心的設計竟然功虧一簣，他一想到火就上來。「我原本要靠這份救命恩情擄獲左寧的心，豈料言撞牒居然在天池魚里給我下瀉藥，害得我上吐下瀉、痛苦不堪，結果左寧內疚自責甚深，居然離開了‘江南別院’，不敢再見我。」羅元紳認定左寧的離開是因為內疚。
「原來中間還發生這種事啊！」綠林首領嘖嘖稱奇。「這言撞牒也太陰險了，居然在食物里下毒。」
「我太不小心了，一听到左寧為我烹煮罕見的天池魚，我就心花怒放，一股腦兒地把天池魚給吃光，忘了言小子居心不良，很可能會在魚里動手腳！」當他月復痛如絞時，曾瞥見言撞牒的冷笑，當下他就知道自己完蛋了！原本他還想利用機會向左寧告狀，再博取包多的同情，豈料卻見不到她人影，她走掉了。「言撞牒那小子之陰險、之惡毒，根本無人能出其右，難怪‘言之家’可以不斷壯大。對了，‘言之家’的秘密你們查出了多少線索？有沒有可以利用的？」
綠首領道︰「‘言之家’確實不是泛泛之輩，言撞牒更是可怕，若非有他在暗處運籌帷幄，‘言之家’不可能這麼富有。」
「怎麼說？你查出什麼來了？」
「我發現言家財富的累積方式相當奇怪，言家雖有繼承祖宗遺產，可我估算過言家目前的財力可是遠遠超出祖產繼承部分，而且這些年來還會突然‘冒出’財富來。像‘探花樓’的籌建就必須要有鉅款支出，那可是相當大的花費，可言撞牒卻付得輕松自在。此外，我還發現言撞牒在沿海省份不斷購置新的屋宇，以及是店鋪商家，而浙省是他產業最多之處。他哪來這麼多錢財開設各類商鋪呢？雖然他都是隱身在幕後當金主，但他也太富有了吧？」
羅元紳听到言撞牒這麼有錢，沒好氣地道︰「言撞牒該不會挖到寶藏了吧？」