「你反悔了？」
「我……」她抬眸看他，視線因黑紗的掩蔽而使得霍虓看來好像失了顏色，有些不真實。她低首輕道︰「我只是害怕……」
霍虓握著她冷冰冰的手，等待她繼續開口。
「我不知道怎樣去做一個‘人’，萬一我隨著你回去，到時我做了什麼不合宜的舉動，會害你出糗丟臉的……」
「不會的。」
「會的，像剛剛，我差點就要恢復虎形，狠狠撲咬那個男人……」這是她表達憤怒最直接的方式。
「但你沒有。」他鼓勵一笑。
「可是我伯會有下一回、下下一回……」
「嘯兒，我曾經也不知道如何當好一個‘人’，我學了數百年仍只是半吊子。」根深柢固的虎性硬要扭轉為人，並非一年半載便能做到，「況且我帶你回去並不是要強迫你學習當人，而是不想見你在山林間孤孤單單……」他溫柔地拍拍她的肩，有些寵溺，「我承諾，你並不需要改變自己，你也不會接觸到太多的人，除了我之外。」
不需要改變自己？仍能以虎的認知，生活在人群中？
能這般簡單嗎？
嘯兒的細眉仍輕輕蹙著。
見嘯兒仍存猶豫，霍虓再道︰「再不，今晚你再好好想想，若你真不願同我走的話，那就留下來吧，我親自送你回山里。」
「我……」可她不想與霍虓分開呀！
「不用急著回答，明天一早你再告訴我答案，我不會強迫你。」
霍虓無害的笑臉及長指輕彈的清脆響音，是她合眼之前的最後景象及唯一的聲音。
接著，嘯兒在瞬間失了意識。
霍虓抱起癱軟在桌緣的她，含笑的唇角並不見太多歉疚，緩緩將她送到床鋪上，為她蓋妥錦衾，在她眉心的傷痕烙下輕吻。
「我承諾不強迫你，但我不保證不用卑鄙的小人手段噢。」
尤其方才听到驛站管事那席「獵虎」言論，他怎可能放心讓她獨自回歸山林間，然後每日憂心仲仲地煩惱著她的安危？
他做不到！既然做不到，他也絕不會勉強自己去做。
「虎女圭女圭，好好睡、乖乖睡、慢慢睡，等你醒來，咱們就到家羅。」
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瀟湘夜雨，新煙凝碧。
華燈初上，倦鳥歸巢——
「少爺回來了！」
佔地不甚寬廣的簡樸府邸，輕而易舉地被這聲喜嚷給籠罩。
「快來人呀！少爺回來了！」
一名粉女敕小女婢提著裙擺喳呼，而她嘴里所謂的「來人」，也只包括了正窩在書房里為少爺處理公務的孟東野及她自己。
「對了，傘，傘在哪？我得去接少爺下馬車，萬一他淋了雨如何是好！」
忙碌的小粉蝶又急忙奔回廳里，待她尋到紙傘的同時，霍虓已踏進廳里。
「少爺，傘、傘……」她吶吶地看著傘，又看看霍虓。
「用不著了，我已經進了屋。」霍虓橫抱著嘯兒，發梢及衣衫都沾染上一層薄亮的雨珠。
「那、那……」小女婢原來架構好的行事順序——接少爺下馬車、打傘、領少爺進屋、倒茶——陡然被打亂，害她慌得不知所措。
「寬心，替我倒杯熱茶來提提神，好嗎？」霍虓善解人意地對小女婢道，實則是助她恢復行事順序。
自小看著寬心長大，他很清楚她一板一眼的思考模式。
「好。」明白自己下一步該做什麼的寬心吁了口氣，忙不迭去端來熱茶。
「你、還、知、道、要、回、來，——」
操勞了整整數日未寐的孟東野，氣若游絲的嗓音吹拂在霍虓耳畔，挾帶著死不瞑目的淒厲鬼調。
「孟大公子三十道催魂急詔，小的怎敢不從？」霍虓連頭也不回，笑道。
孟東野哼了聲，流轉的目光定晴瞧著霍虓臂彎間的女子。
「你倒好！我幫你擔公務，你給我去找女人，還正大光明的帶回府來？！」一肚子的不滿瞬間爆發，讓孟東野的聲調恢復正常。
「小聲點，吵醒她就不好了。我先抱她回房，安頓好她之後，我再來安撫你那滿腔的怒火。」霍虓丟給孟東野一個笑容。
「給我等等。」孟東野扣住霍虓的肩頭，指了指自己雙眼下方那層厚重的黑影，「我倒寧可吵醒她，然後你抱我回房，讓我狠狠地補個十來天的睡眠，最後你再去安撫她那滿腔的怒火。」
他提供另種方式讓霍虓選擇，倏然看到霍虓俊俏的臉上多了幾條疤痕。
「你毀容了？」依傷疤的角度、長度及寬度，看來頗似某種女性動物給耙出來的曖昧印記。
「沒這麼嚴重，過數天月兌了痂就好了。」
「女人抓的？」孟東野沉聲問。
他摩拳擦掌，一副「我在家做牛做馬，你給我上外頭打野食」的猙獰惡剎樣，擺明只要霍虓點頭應是，便會賞他一頓結結實實的拳腳伺候。
「母小虎抓的。」霍虓實話實說。
「你又上山去了？」孟東野翻翻白眼，嘆口氣，「虓，你到底在找什麼？這些年來你從不肯明說，不肯讓做兄弟的幫你，每年冒著危險上山，我還真怕哪天你被深山里的猛虎給吞了，連根骨頭部尋不回來。」
「東野，謝謝你的關心和詛咒，不會有這麼一日來臨的。」他別去欺負其他虎兒就阿彌陀佛，哪還輪得到虎兒來吞噬他？
「你究竟是哪來這麼大的自信？」孟東野反諷。
「因為我太懂老虎的習性。」霍虓邊說邊模模嘯兒的發，「它們向來很乖巧，像只大貓似的，你會怕只貓嗎？」
「貓？！如果那只貓巨大的像前街李家大門口拴的肥狗，嘴里又咬了顆人頭，我承認——我怕。」拿柔順小貓與猛虎相較，真不知死活。
霍虓輕笑。這番話若讓嘯兒听到，又免不了一頓火氣。
陡然，兩個男人身後傳來瓷壺瓷杯踫撞的聲音，兩人回首便瞧見寬心雙手不斷發顫，白慘慘的臉上瓖嵌著驚恐的淚眼。
「你、你們在說、說什麼虎的……」她的聲音抖得幾乎破碎。
孟東野暗叫聲慘，他們忘了在府邸里，「虎」字是絕對禁忌！
寬心怕虎，已經到達聞「虎」色變的地步了。
「你听錯了！」孟東野忙道。
「不……我真的听到了……」她渾身抖顫不已。
霍虓的掌輕拍在寬心肩上，無聲無息將穩定情緒的妖力灌注予她。
「寬心，將茶水擱著，你快打翻了。」他柔聲道。
寬心混濁的眸子有片刻茫然，緩緩回神，她眼底原先的恐懼已全數消失。
「啊……嗅。」她愣愣應聲，斟妥茶水，動作仍有些輕顫。
孟東野微愕地盯著前一刻害怕得像要抖散渾身骨骸的寬心，下一瞬間竟像無事人一般——這情況並不只在今天發生過。
「少爺，喝茶。」
「謝謝。」
「東邊來的野人，你要不要一杯？」寬心拎著茶杯，喊著她向來專用的昵稱。
「你……你沒事了？」為什麼只消霍虓一句話，一個拍肩的安撫，寬心就好似忘了方才發生啥事？孟東野心存困疑。
「我會有什麼事？你到底要不要喝茶啦？」寬心嘟著嘴，孟東野答非所問，讓她無法繼續進行她腦中規畫好的下一步驟。
「要。」孟東野心中雖狐疑，但也只能乖乖接過寬心遞上的茶杯。
寬心轉向霍虓，「少爺，我幫你拿了條干淨的巾子拭發，然後等會兒幫你燒水浴沐，等你浴沐完再來送些蓮蓉包子給你嘗嘗。」她細數著她安排好的行程。
「好，不過你去燒水前，先替我找些姑娘穿戴的衣裳，等會兒她醒了，好讓她淨身。」她，自然是指嘯兒。
算算時辰，嘯兒也該睡夠了。