闢場的人脈加上滿滿的金銀，這些商人的勢力，還不比官小。
韶明此舉是減平民稅，增富人稅。在此世道，這本是理所當然之事，但其中太多官商糾葛。
「稟今上！此舉恐會引起不滿。」一人勇敢地站起來，委婉地進言。
他說的，在場的臣子們都知道，韶明當然也知道。她一睇，講話的人是戶部尚書。
玄國設有左右宰相與六部，分別抗衡，不讓權力過于集中。戶部尚書此人不貪，可有些怕事，經常知情不報。
韶明微微一笑，道︰「不滿？你是說，那些偷雞模狗之徒會不滿嗎？」
大家一呆。
又有人站起，拱手道︰「今上，他們都是些正當的生意人。」
「正當？」韶明又笑，眼底卻毫無笑意。「他們肥得流油！你以為吾不知道這些人為了少納稅給朝廷，每年在賬面上做多少手腳？不提以前，就拿吾即位這三載來計，你要不要猜猜有多少萬兩銀？」
聞言，眾人皆心一凜！他們日日上早朝見韶明，她講話溫溫慢慢，沒有什麼作為，只道她頂多是個不做不錯的平庸國君，卻是第一次發現她竟是如此不簡單。
眾臣豈想得到，她為何堅持每日親自批閱百官奏本，里面有多少芝麻綠豆的小事，又有多少大事的蛛絲馬跡，她若不能掌握這些，她如何管理國家？
就怕韶明下旨徹查，底下人收骯髒錢收不少的工部尚書看急地滾了出來。
「今上！此事茲事體大，請今上三思！」
韶明對他很反感，視線移開那張討厭的臉，說︰「你別擔心，吾從頭到尾只有說要取消農戶丁稅以及增加商稅而已，此兩事最是要緊。」她稍微安撫眾臣，笑盈盈地道︰「放心，待穩定後，吾也不會虧待他們。就當作把以前少給的給清，吾還不算他們利錢。如何？」
她一席恩威並施的話說得輕松寫意，可誰都听出她隱藏在其中的威脅。若是不從她，也不用翻天覆地清查，只要稍微攬一塊地方，那就夠雞飛狗跳了，而誰也不想當那個倒霉的，誰也不想被連累。
爆中近來傳言，韶明身邊終于出現一寵臣，據隨侍她的宮女和侍衛所說，那人日日夜夜在御書房和她議事。然而，韶明大概是對他膩了，只因那人多嘴說了些話，便下旨降罪，將他流放到玄國極北。
沒有人能活著到極北。被判此罪的人，幾乎都是在半路就凍死，或被受不了寒冷不想再前進的押解官兵殺死;即使當真走到那里，一定也是同樣的下場。
明明相處過那麼多日子，上一刻還帶笑長談，下一刻卻掌摑降罪。她是笑看殺死她身邊的寵臣的。
韶明的狠毒心腸，教人恐懼。本來對這傳言還有所懷疑的大臣，此時此刻心里一陣凍寒。
朝陽殿這一行，居然是韶明設下的鴻門宴！
六部尚書互望一眼，一起作揖拜道︰「今上聖明！爾等謹遵今上旨意！」
見六部尚書表態，左右宰相只得從善如流。而延王是最後低頭的。
「好極。吾這里有一份新稅的調度計算，眾卿拿回去傳閱看了，若有意見還可上奏給吾。退下吧。」
「是。」領了薄冊，個個眉頭深鎖。
這些人，現下要煩惱的，就是要怎麼跟那些奸商說明，又怎麼安撫他們。
而那不關韶明的事。
她端起茶杯，輕啜一口冷掉的茶，然後睇視看尚未走出殿門的延王，道︰「皇叔，你留下來。」
韶明取消丁稅一事，無疑是天大的恩惠，民心將會往她傾倒，而這是延王最不願見到之事，所以他不高興。延王站住腳步，轉過了身，一如往常，私下就不行禮。
「……今上有何事？」
「關于色目人一事，吾有話說。」韶明道。
「是嗎？」延王凜凜地站著。「老臣洗耳恭听。」
韶明緩慢地道︰「西南邊有個沙漠之國，每年都需向外買水，因此和大玄有生意上的往來，他們與色目人是世仇。所謂敵之敵為吾之友，吾已派人和他們談妥，取得承諾與協議，一起滅了那群色目人。咱們這方，只需要派出三萬士兵即可，如此一來，糧草也足夠了，事半功倍。」
聞言，延王一瞼震驚！他完全不知道此事！
她居然能夠在他毫不知情的狀況之下，綿密地安排這許多而不走漏風聲！
新帝登基那年加開恩科，所有榜上的進士，皆進宮由她一個一個親自面見之後欽點，最小的官也有七品。三年過去了，她極是惜才，有功的絕對不吝賞賜，有一些人已經晉升到高處，而即便仍是個七品官，平日與她奏本往來也沒少過。
當時朝官私下暗笑她無聊，個個都要面見，浪費工夫，豈知她心里的打算？
換句話說，她用自己的識人之慧，靜靜地布下屬于她的人脈，培養了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不覺，全是因為她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看觀看棋局，動也不動地注視棋盤上的胡搞，教人人以為她什麼也不會做。
而當她等待到能動手之時，就絕不會留情。
這個孩子，太可怕了。延王好似今日才終于真正認識她般，震驚地望看她。
「今上……就明說了吧。」他不愧在宮廷內打滾數十載，縱然是個老粗，也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗，淡淡地道︰「皇叔，你的馬老了，已經不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添購新馬。你今日回去，若打算做你長久以來要做的那件事，吾請你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那麼軟的。」
韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他動手篡位，她絕不容忍！
延王手中的兵權只是一部分，有威脅可並不足以贏過韶明。他本是想聯合朝中大臣再下手，文攻武嚇，可他和左右宰相一直不合，現在想來，或許韶明是故意放任他們不合，六部尚書如今也是給韶明抓看把柄。更重要的是，韶明並不如想象中無謀，此時肯定已是有把握才跟他撕破瞼，若他背水一戰，換來的很可能只有他全家被誅以及永世罵名，他想要坐上龍椅，已是不可能之事。
多年來的野心如今成為泡影。延王顫抖看手，抓起身旁的茶杯，低頭望見茶水中自己蒼老的瞼龐，那些風霜與痕跡，他猛然驚覺，自己早已不再是當年那個勇猛的將軍一他的黑龍大夢結束了！
延王沉默許久，最終，道︰「老臣……明日即將帥印還交兵部。」
至此，韶明心中終于松口氣！其實，她並不想要叔佷兵戎相見，能夠勸退他，自是最好。
「皇叔，你還是吾的親皇叔，這點永不會變。」韶明輕聲說道。
即使她當上女皇，見到他，也總是尊稱她一聲皇叔。延王腦海中浮現出那個天真爛漫的小女孩，還曾騎在他肩膀上玩……韶明既然是有心機之人，還能容忍他這個曾經想要篡位的叛臣嗎？
今日起，他將永遠活在驚疑之中。
「……哈哈哈！」他昂首大笑三聲，將杯中茶水一飲而盡。「老臣真的老了，不再能為今上效力了，懇求今上讓老臣回家贍養天年。老臣將不再進宮！」
「……準。」
得到韶明承諾，他深深一拜，是第一次也是最後一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝陽殿內，只有韶明一人。
罷才險惡至極的暗潮洶涌好像不曾發生過一般，安安靜靜的。
韶明只是垂看眼眸，注視看手中冰涼的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是兩帝晚年，由于年事已高，體力不足，難免怠政，底下小人便趁隙而亂。清元登基時，將常德後期留下的貪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，當時清元已七十來歲，很多事情只能眼睜睜看看，管不動了，卻因傳位的問題，遲遲無法退位。