大明街所，遼東營田制，沒有征戰的時候，軍戶負責耕種田地，維持軍糧生產，拋荒此一行為嚴重破壞營田。
營田荒廢，就沒有軍糧，地處邊疆要地，有何嚴重的影響不在話下。幾名將宮聞言，似乎很是驚訝，再看著湛露旁邊寫的數字。
「這里的軍戶不僅徭役沉重，更多時候被官吏殘酷當作奴僕，剝削他們的勞力，又課以重稅，導致軍人大量逃亡；軍戶減少，所分配要耕種的田地就更多，有的必須耕種離家五十里的營田，有的耕田之余還得修築邊牆城堡。」
「湛參贊，你說得那麼多，無非是要讓大夥兒了解遼東此地的困難，這又與平息民變有何關系?」其中一將官道。
「據下官所知，這次的民變，是由於礦監使陳河用激烈的掠奪手段，明目張膽地搜刮百姓。他暴政此地近十年，居民無法生存，才起而抗之。」她語氣和緩，卻難以教人阻住，「遼東此地為『神京左臂』，南當倭，北當虜，東有女真，九邊重鎮，特居首位，常駐軍十萬余；如此重要的軍事要地，倘若民心不定，那麼如何能擔起邊防重責?依下官之見，對百姓動武只會引起更大的抗爭，倒不如，和他們談條件。」
引此結論，眾人皆是一愣!而上官紫則是微微揚起嘴角。
「談條件?這要怎麼談?」有人問道。
湛露洞見癥結，一語破的︰
「既然他們不滿的原因是陳河，那麼，我們就將陳河拿下治罪，以平眾怒。」
「將陳河治罪?」將官們面面相覷。陳河之所以那麼囂張，是因為他的背後有東廠撐腰，沒人動得。他們不過是軍隊，沒有司法權，更別說拿下他治罪了。
她看著上官紫，眸底微光爍爍，猶如向他下戰書。道︰「我身為參贊，就必須在軍務軍情方面給予適當意見。戰爭勞民傷財，且此次所要面對的又是自己國家的子民，試問前線士兵如何下手?而這，則是我所能想到不需流血沖突，而又最容易直接解決事情的方法。」
「這……」幾個人交換眼神。縱然明知湛露說的確是有其道理，但——「將軍，您認為呢?」
上官紫只是對住湛露堅凝的眸瞳，道︰
「湛參贊，你可知若是當真將陳河捉拿，將會有什麼後果?」
湛露卻自如一笑，「稟將軍，若是您真能將陳河拿下，回京之後，責任由下官扛，由下官來向兵部解釋。」
「你扛?你認為兵部會削了你的職抵銷此事?」他輕輕挑眉。
「不，我不會讓兵部削了下官的職，更不會讓將軍及各位惹上麻煩。」這發言甚是肆意，但於她軟軟的語調听來，卻完全沒有傲慢及無禮的刻鑿，反而凸顯自信。
湛露，她還要讓他再如何吃驚?上官紫抬眼，表情具不著痕跡的滿意。
「好，那麼，就照你的意思。」他果決下令道︰「湛參贊，你必須負責跟遼東軍民談判，並且和遼東總兵商量如何將陳河帶回京師。」
得他允諾，她興奮地亮了燦眸。
「是!」
※※※
不到半個月，遼東民變平息，眾軍班師回朝。
沒傷到一兵一卒、一民一生。那片廣大的東北土地，在湛露的協調之下，居民願意放下武器，只要陳河別再出現擾民。
上官紫將陳河帶回京師，湛露隨著他臨兵部報告。
「遼東此屬邊防重地，軍丁卻因陳河的奴役而導致大量逃亡。以開原城十堡為例，五千名軍丁就有一千五在逃。駐軍五萬，就有一萬五為空額，此乃嚴重警訊，若外族進犯我大明東北邊疆，將不堪設想。將陳河拿回並非是要將他治罪，只是這樣下去於邊境實在危險，若能以此事撫平遼東軍民，以固國土，不啻為一個收買人心的方法。」
頭頭是道的說詞，令得兵部就算想推卸責任也難以降罪。不費一卒，就將遼東此大規模民變在短時間內平定，將陳河拘提的理由也無懈可擊。
東北地方的確為軍事要地，比起失去幾萬士兵，不如解決一人。
只是，這下兵部和東廠的梁子又結得深了。
走出兵部，上官紫睇著她，道︰
「收買人心?你也算是見鬼說鬼話。」體悟國家邊防，並非要將陳河治罪?如此顧全大局又忠心耿耿的言辭，兵部也不得不接受了。
她側頭輕笑，「我只是不想丟了官。」面對沒有好心腸的人不用太過真誠，否則吃虧的會是自己——這可是沈伯麟以前給她的教訓，她始終銘記於心。
「真沒出息的回答。」他勾唇。不記得什麼時候開始，她會講這些又真又假的場面話了。
「我不需要出息。」只準備安分地當個小參贊。
他微眯眸。沉聲道︰
「遼東地區恢復平靜，兵部更會因為你的發言而加以注意。」如此一石二鳥，這可真是沒出息的她曾計算在內的?
「這些，還不是承你提醒。」她眨眼，沒忘他那仿佛試探考驗的教訓，自己應該算是過關了吧?淡淡一笑，「這樣很好，不是嗎?」
的確是很好，而且似乎完全照她心意。上官紫沒有道破。
「，可以回家好好休息一下了。你呢?我剛剛听到兵部又指派任務給你了，是不?」已經離開戰場，暌違三年重逢後，湛露首度以朋友的立場和他交談。
「明日。出發去南方。」他道。
「真辛苦啊，大將軍。」她笑了笑，隨後正色道︰「可別死了。」
她的雙眸清明，蘊滿誠摯。
如此毫不掩飾的眼神，令他平靜的心境淡淡一蕩。
這名幾乎能看穿他心思的女子，是何等勇敢聰智!運用自己的本事，朝著所選擇的方向前進。望進她堅毅的黑瞳，他忽而不再感覺她是在胡為亂作，更甚者，開始預感她可以照顧好自己，就如同在書院時，根本不需他的注意或幫助。
她有那個能力。
一揚唇，他道︰「你也是。」
「保重。」她拱拳。
「保重。」他回應她的凝視。
而後，背過對方，各自灑月兌離去。
他們兩人，皆深刻相信還有機會再見面，或許一方是從沙場回來，或許一方是正要赴戰，更或許，又能再一次與軍齊伍。
啟曰無衣?與子同袍，與子同澤。
第四章
兩浙海防要地
「湛軍師!北方來的信——」
毛躁的小兵手里舉高一紙牙白色信箋，嚷嚷地直闖營帳。猛然想起什麼，趕忙止住腳步，恭敬地在帳前道︰
「湛軍師，下官要進來了。」
「嗯。」里頭傳來允可。
小兵立刻興奮地掀門入帳。望見這大名鼎鼎的湛軍師凝神研究地圖，心里不僅崇拜，更對此戰役有了必勝的把握。
「湛軍師，您的信。」雙手虔誠遞上。
「是參贊。」湛露抬起頭來，提醒道。
她的面貌已經完全月兌去稚氣，雖沒有姑娘家的嬌美柔弱，但雙目清明湛湛，蘊滿英華。她對著小兵糾正道︰「沒有軍師這個職位的，在軍營里要喚我參贊才對。」接過信，順帶在他頭頂輕輕一敲。
「唉唷!軍師是大家給您的封號嘛，誰都知曉，您名副其實啊!」這三、四年來，湛軍師的名號有多麼響亮，他們這些站在前線的士兵不會不知的。
據說，不論戰況多麼吃緊，只要有湛露為軍中參贊，必可不敗。
夸張點形容就是︰即便是以百擋千，湛軍師還是有辦法使其獲勝。
本來他也覺得是胡扯，不過他們家兩個哥哥也是作兵的，戍守邊境已經有好幾年，前陣子忽然回了老家，把大夥兒都給嚇了一跳!原來是戰事終於告歇，而他們參贊建議讓離家許久的士兵可以回鄉探望親人。