或許他並非時刻相陪於身旁，但在她最需要的時候，他總是能夠適時出現，並且在她背後守候，給予她強大支持。
上官紫是何等內斂心思，她再了解不過。他是個不輕易給予承諾，也絕不會道出違心之論的人，如此一番特別的坦言，對她來說，已太夠太夠了。
她銘心感動，柔情縈懷，淚水幾乎奪眶。
「你……你說話為何……總是喜歡拐彎抹角……」
他勾唇。她在作戰時寫給他的信，不只拐彎抹角，甚至迷離吊詭。
抬手拭去她眼角的濕痕，他道︰
「堂堂湛軍師，有淚不輕彈。」
她泣笑，「就算我流淚了，也不代表我不會打仗。」
「的確如此。」他不得不同意。
手微揚，他將她擁入懷中。
湛露閉上眼，亦舉臂緊抱著他。無須再多露骨的言語，他們之間存在的，不只是朋儕之間的義氣，不只是戰友之間的信任，更擁有彼此心靈相通的愛戀與情意。
她終得他誓言。
只不過、只不過……似乎也無法就是這麼幸福了。
※※※
「哪，你不擔心麼?」
上官綠抱著一盤不知名的草葉，坐到了湛露對面。
「擔心……什麼?」湛露正看著小行送過來的兵部公文，眉頭輕擰。
「當然是擔心我大哥啊!」上官綠抓起草葉拔拔捏捏，再放入旁邊的瓷碗中，「我那些叔伯全都來勸我大哥趕緊娶了尚書千金，以挽回大哥和朝廷之間的嫌隙，你不是喜歡他嗎?怎麼一點也不著急?」
「咦?」听她如此說明，湛露赧顏，問道︰「你那天偷看了?」
「，哈哈!」說漏嘴了。乾笑兩聲，忙歸回主題︰「唉唷!別計較那麼多嘛，不管怎麼樣，我是在問你怎麼不怕我大哥娶其他姑娘啊?」
湛露瞅著她，口氣平靜道︰「上官不是那種人。」
「咦?」
「你大哥……他豈是那種會因為交換條件而買賣自己婚姻的人。」湛露合上手里公文，放入袖袋，「他無論如何，是不會答允的。」
上官家這麼做，想必是為了趁機擴張及鞏固上官家的權勢，如果他們真是關心上官紫而為他好，憑他們深埋的人脈，有多少方法可以嘗試，絕不會選擇這種類似「和親」的方式。
她敢斷言，若是上官紫拒絕，上官家為了己身的前途，會立刻和他劃清關系。
「呃。」上官綠望著她堅定的神情和語氣，不禁開始懷疑究竟誰才姓上官?她是大哥的妹妹，卻要個外人來告訴自己，「你說的是，你說的是!」唉呀呀，這個未來大嫂夠理智，以後定不會胡亂借題發揮，實在是好……無趣啊。
湛露卻輕聲道︰「我要擔心的……可也不是這種事……」
「你說啥?」上官綠沒听到。
「不……沒什麼。」她道。拿起上官綠盤里草葉，牽開話題︰「我來幫你吧。」學著她的樣子將花梗折掉。
「謝謝了。」上官綠笑嘻嘻的，和她聊起草藥的知識。
湛露且听且說，等上官綠捧著滿滿的瓷碗回藥閣時，天色已呈夕照。緩緩踱步出房，途經滿園白梅，那冷艷清雅的姣美，數日前令人眼迷心醉，而今卻讓她幽幽地嘆了口氣。
往書閣走去，才推開門，就見上官紫正坐在案頭前，她有些訝異。
「你在這里啊。」還以為上官府來的說客會擱更久呢，想來上官紫應是態度強硬不接受了。有些反省的撫模額首，她道︰「瞧我，這兒是你的侯府，你在哪里有啥好奇怪的?怎麼老把你的府邸當成我的了。」
「就算傷好了，你仍是可以住下。」他穩靜道。
「我知你不會趕我的。」她微微而笑，走近他，「怎麼，尚書千金引不起你的興趣，跑來書閣里閱卷?」
「尚書千金和上宮府，都已與我無關。」他放下筆。
事實果然如她預料，搖首含笑。湛露偏著頭睇向桌面，一幅他正完成的文圖。
「嗯，這是邊境圖……」她細聲沉吟，眉月輕攏。
「這是給你的。」為他親手描繪。
「嗄?」她些許失驚，飛快轉首望著他。
上官紫道︰「你接到兵部指示，命你駐守邊疆，不是嗎?」
「我沒有打算瞞你。」她凝視著他，而後款款垂眼，深遠低語︰「這段時日雖然風平浪靜，但是安詳的日子終究不會這麼輕松下去……」
即便軍隊並不是掌握在各將領手中，但她和上官紫卻甚得士兵愛戴，這大大違反朝廷對於兵權的維護，他們兩人崇高的聲望在兵部眼中，已經是擁兵自固了。
如此龐大的威脅，怎能不想辦法清除?
「你還是會去。」上官紫僅淡道。
即便明知這是存心刁難，她還是會去。他認識的湛露，就是這般堅持固執。
她淺然一笑。縱是她喜愛上官紫，但卻不願做個只能依附在他旁邊或苦等他征戰歸來的女子；倘若她此時棄甲拋戈，就等於是否認了這投軍五年來的所有努力。
她不會那樣做。因為，他欣賞的，不就是這個勇往直前的湛露嗎?
「你知我不會輕易服輸的。」她想和他共結連理，但卻不是現在，不是因為處境危難而被逼迫的現在。
事情要有終結，但她不願如同狼狽戰敗而落荒而逃。
上官紫眸底閃過復雜的細微掙扎。他不贊成，卻也不會開口要她留下。
或許是因為他太過了解她。她向來知曉自己要的是什麼，不輕易逃避，並且無所畏懼，這一點，他們兩人是極相似的。
「你……要小心。」他只有這麼道。
湛露卻能感受到他的心意，情思一動，湊唇吻了他柔軟卻又剛毅的唇。
羞赧地就要暈眩。火紅著雙頰，她輕聲道︰
「我能給你的，也就只有這個了。」
上官紫伸手，輕撫著她的臉龐。「那你，又需要我給些什麼?」
她側首，感受他傳遞來的溫暖，柔聲微笑，道︰
「我只要你相信我。」
他沉穩的嗓音賦予堅定不移的結發承諾︰
「我相信你。」
第九章
四個月後——
大明邊境。
「湛參贊!要不要吃烤全羊?很美味的喔!」數名士兵獵了一頭羊，簇著火堆燒烤，正打算飽食一頓。
「不了，你們吃就行了。」湛露微笑，踱步至山坡。
來此邊境駐守數月，她立刻察覺這里的軍籍有半數為虛報或逃兵，皆屬無用空額，更徵農戶及營田兵遞補。也就是說，有一半的士兵只會種田，而不會打仗。
她上稟多次，請求支援，但兵部給她的回答卻總是令人失望。
倘若發生戰爭，這里的防線將會被敵人不費吹灰之力攻破。韃子虎視眈眈，她實在無法坐視不管。但駐軍僅不到兩千兵力，如此懸殊的差距，戰時若別無他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能讓自己的士兵做無謂的犧牲。
立於高處，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟該如何做……
「湛參贊!」
一聲宏亮的呼喚讓湛露回過頭來，就見適才幾名小兵捧著割好的羊肉片，一臉靦腆的笑。
「湛參贊，這個真的很好吃，您這麼瘦弱，還是多吃一點才能強壯些。」一個大叔這樣說著，純樸的語氣完全是個農家人。
這般特地，令湛露有些訝異。
「饅頭來了!饅頭來了!」青年衣服里裝了幾個熱騰騰的大饅頭，飛奔而來。那大叔喜道︰
「對了!饅頭!夾羊肉很好吃的，湛參贊試試看吧。」手在衣擺上抹了抹，他拿起一顆饅頭從中撕開，冒出冉冉熱煙，抓起幾片羊肉夾上，遞給湛露。「參贊，給您的。」