李大人猛喝著茶水沖去嘴里難以承受的咸味，熱茶燙得他雙唇紅腫，水遇鹽成鹽水，喉嚨更嗆得難受。像是想起什麼，他恐懼地作嘔起來。
「放心，毒不死你的。」沃英捧著鳥籠，悠悠哉哉地又回到樓欄旁坐下。「絕對不會有數月前你請我吃的那一頓來得毒。你知道你最大的失誤是什麼嗎？就是你只迷昏我，沒有毒死我，現在我又回來了，你說，我該怎麼處理你才好？」好困擾地思考著。
李大人眼淚鼻涕弄得滿臉都是，狼狽之極，爬跪到他面前，拼了命地解釋道︰「沃……咳咳！沃大人！拜托……請您高抬貴手，這事兒……咳！咳，不是我一人主使的，縱然我有天大的膽子，也不敢對您動腦筋，我——」
「是啊，你一個堂堂鹽運使司，怎會動腦筋動到我頭上呢？」他垂眼而笑，表情卻倏然陰惻，道︰「很簡單，不就是怕我擋了你的財路嗎？」
李大人驚恐萬分，「不！沃大人……」
「叫你管鹽，你卻胡亂增加運鹽工本錢，六十萬銀變成九十萬，實收三百斤卻只報兩百，還和私鹽商勾搭。一手跟私鹽商拿錢打通關，另一邊就隨便抓無辜的人充當走私犯給官府交差，利上加利，中飽私囊。」語畢，他顎微抬，輕斂眼瞼，睇著李大人顫抖的身子，爾雅低喃︰「如何，做這官，很賺錢哦？」
「沃……沃大人！」李大人冷汗直流，見沃英保持沉默，仿佛在等著些什麼，他勉強堆起諂媚的笑，急聲道︰「如果沃大人想……絕對！絕對不是問題！」給人完全掀了底，只得先想辦法拉攏。
「啊。」沃英撫著唇，「你是在指責我，想用這種方法分一杯羹？」無辜地反問著。
「不！不不！如果有沃大人來加入，上定更可以順利進行！」李大人忙澄清。雖然，那其實就像是養了頭老虎在身邊，不過現在，也只有這個方法了。
「喔……」沃英狀似稱心地邪笑，道︰「那，你要怎麼表現你的誠意？」
奏效了！李大人一愣，立刻道︰「我府上尚有白銀五千兩，這些，雖只是蠅頭小利，但就先給大人當薄禮，望大人笑納。」
「呵……你可真是……懂得見風轉舵啊。」輕擊掌，登時有數名官差上了樓來，一字排開，教李大人滿頭霧水。只听沃英問道︰「你們都听見了嗎？」
「是的，大人！」整齊答應。
「好極。」沃英微笑，斂眸睇向李大人，慢慢地道︰「哪，你身為朝廷命官，先是藉著職務知法犯法在先，又企圖賄賂我在後，你說，這罪責該怎生算才好？」馬上抓去凌遲！
「你！」李大人激動憤怒，沒料他前一刻談論交易，下一刻說翻臉就翻臉！
「這樓上下都是我的人，勸你不要浪費力氣。」無視對方賁張的情緒，他老神在在地從衣袋里掏出個小錦囊。「我問你，關於買賣私鹽這事兒，有誰在後頭給你撐腰？」在掌心倒了些麥子，弄碎以後，他喂著籠中的鳥兒。
李大人沒有言語，是因為說不出口，也是因為不能說。
「你不會講是嗎？那我教你好了。」很簡單的。「主使者呢，就是內閣首輔嚴嵩的龜兒子，嚴世蕃；包括謀害我命的事情也是他一手策劃，你要記住，在皇上面前，這說詞一個字都不能漏，知道嗎？」
李大人聞言大驚！內閣首輔嚴嵩仗恃著受皇上寵幸，專事弄權，貪得無厭，他的兒子嚴世蕃更是倚父而威，徇私枉法，因為權大勢大，所以沒人敢與之抗衡。
雖然他們圖利鹽運的事情，嚴氏二人的確也收了錢，但並不能算得上是主使人；再者，會想將沃英鏟除，嚴世蕃更是毫無參與。
「你——」想犧牲他來對付嚴氏父子？
「嚴世蕃反正也不是什麼好貨色，你何必維護他？」沃英眼瞳森冷，唇角微勾，「這樣一來，你就可以稍微月兌罪，何樂而不為？如果做得好，我還能讓你衣錦還鄉，要是做不好……啊，你就洗乾淨脖子等著吧。」
李大人怔住，不過上會兒，就像是斗敗的公雞般垂下頭，只能任由擺布。
沃英滿意地微笑。
「你要記住罷才的話。」冷冷地提醒一句，末了，他喚來屬下︰「送李大人回去，順便，把五千兩也搬回來。」唉，不知要運幾車呢。
李大人不可思議地望著他。「那五千兩……」
「當然還是要收了。」沃英理所當然地拍去袍袖上的碎麥，溫雅地笑道︰「我一向來者不拒，誰給我銀子，我就收來花用，你不知道嗎？」拿人家錢卻依舊做出齷齪的事，所以才會惡名昭彰啊。
眾人對他敢怒不憨言，是因為他握有太多人攸關項上人頭的把柄，縱然個個畏他如鬼，但，是利，也是弊。
像這次，小命不就險些丟了嗎？
「對了，我忘了告訴你，這鳥兒只是尋常麻雀，不是什麼從琉球來的種，更非你說的極品。」見李大人臉色都鐵青了，他才揚手，道︰「送客。」
下屬領命，將李大人給「請」走。
「真累啊……」他喃喃低語。
雖然外表和動作上看不太出來，不過，他的氣力尚只有恢復四成左右，大夫說他不可太過疲勞，最好是再補養半年最為妥當。
半年？他可沒那麼多時間躺在床上醉生夢死。
「臭小子。」才出聲，就有一名面貌極其秀麗的黑衣男孩不知從哪里出現。沃英從懷中拿出兩疊厚紙信，「把這送至鄒徐兩位大人府上。」
「我有名有姓，你別亂喊行不行？」約莫八、九歲的男孩沒大沒小地接過。
沃英當听不見，只道︰「還有，幫我帶口信給你爹。」倚在欄旁，他望向遠方，「就說……魚兒已經撈獲，看是要煎煮，還是炒炸？何時下鍋，悉听尊便。」
「喂……」他又不是他的奴才。
「還不去？」仍在逗著小麻雀。
男孩嘟著嘴，不過還是正事要緊。轉過身，先行離開。
樓里只餘他一人，睇著鳥籠中拍翅的麻雀，沃英的眸色漸深。
皇帝逐漸對嚴嵩失去耐心，加上一直以來所收集的罪證已經差不多了，現在只等隱居福州的邢觀月衡量時機是否成熟。嚴氏兩個家伙橫霸朝廷的嘴臉實在不太順眼，計畫拉攏他又猶豫乾脆除掉他，他不會任人有機可乘。就讓姓鄒的跟姓徐的上台面去收拾他們，至於他嘛……
將長指移至鳥兒旁任它輕啄，他淡勾唇線，道︰「就繼續當個壞人吧。」
***
「小二哥，你今兒個要去哪里？」抱起一堆蘿卜放入馬車，張小師喘口氣問著。
「去一個官大人的府邸作菜。」矯健的小二扛起兩袋米，輕松丟上。
「喔，咱們客棧還兼做外食啊？」而且是到官大人家里耶。
「呃，是啊。咱們廚子手藝好，那大人喜歡嘛！」小二又隨便甩了幾袋蔬果，隨後跳上座。「好了好了，其它的甭拿了，再不快去，我怕人家等得不耐煩了。」
「嗯。」揮揮手，要跟他道別。
「妳跟我揮什麼手啊？」小二翻個白眼，「還不上車？」
「咦？」她指著自已鼻子，「我、我也要去啊？」怎麼事先都沒說？
「當然要去啦！」小二哇啦哇啦的，「我不是跟妳講過咱們很缺人很缺人的嗎？除了廚子外就剩我和妳，要是沒有伺候好大人怎辦？」
她皺著眉，「可是客棧里就只剩掌櫃的了。」不用做生意？再說，官大人府里應該有足夠的僕人供使喚吧？哪用得著她這種粗手粗腳？