「拜托拜托，回答我一聲好不好，就說‘是’，可不可以？」
晚兒看著她，沒有說「是」，卻害羞地笑開，下一刻又窩進她懷里。
瞳瞳輕笑著搖搖頭。「沒關系，現在不想說，待會兒說，今天不想說，明天說。可是……說話是好事，你開口，我才能知道你想要什麼啊！」
她一面講話，一面把他抱進廚房里，把灶台前的食材巡過一輪，她再把晚兒放在椅子上。晚兒不肯，她說︰「看我玩游戲，很好玩的，一下子就好，你坐一下子，我就抱你。」
晚兒這才松開手，乖乖地坐在椅子上。
三歲的孩子、兩歲的身量，他哪有他爹那副模樣，他的爹身子可強壯了，往人跟前一杵，像座山似的，所以……不行，他得好好養養。
第一章 可以為自己贖身嗎？(2)
瞳瞳跟王氏要了一塊麻布，打兩顆蛋黃和兩顆全蛋，擺進牛女乃和糖充分攪拌，深怕把空氣給攪進去，她的動作分外溫柔，另一邊燒起爐灶、熱水，擺好蒸籠。
待王氏把麻布送過來，清洗干淨之後，來來回回過濾三次蛋液——在京城家里，她有特制的細篩子，在這里只能將就。
水滾，將過濾好的蛋液擺進蒸籠里，她拿個盤子蓋在蛋液上頭，再往蒸籠邊插入一根竹筷，讓熱空氣從縫里竄出來，免得溫度太高。
不多久，布丁蒸好，放進冰涼的井水里降溫，她把晚兒抱在膝間開始說故事。
「有個小孩叫做阿不，他不吃飯、不說話、不笑，什麼事都搖頭說不，他的娘惱了、他的爹煩了，可是誰都沒有辦法教他乖乖吃飯說話，怎麼辦呢？有一天，爹爹從外頭回來，帶回一只鸚鵡，你知道什麼是鸚鵡嗎？」
晚兒搖頭，眼楮亮亮的，顯然很期待她的故事。
「那是一種鳥，身上的羽毛五顏六色，非常漂亮，他最厲害的本領是會學人說話……」
她一面說故事，見布丁涼了，拿起湯匙舀了一口，往他嘴巴送。
晚兒見狀，連忙捂起嘴巴猛搖頭。
瞳瞳笑開，說︰「你是晚兒，不是阿不，怎麼可以學他呢？還是以後我喊你阿不？阿不、阿不、阿不……」
她喊一聲，他搖一次頭，兩人玩得不亦樂乎。瞳瞳這才說︰「就嘗一口，如果不喜歡就算了，然後我繼續給你講故事，好不？」
她漂亮的眼楮看著他，看得晚兒心頭暖暖軟軟的，皺一下眉頭，勉強開口，誰知細軟的布丁一入口，他眼楮瞠大，剛把布丁吞入肚子，立刻又張嘴。
「好吃對吧？」
晚兒點頭。
「瞳姨還會做很多比這個更好吃的東西，以後每天給晚兒做，好不好？」
晚兒又點頭，然後瞳瞳一面喂食、一面說故事。
一個講得認真、一個听得認真，一碗布丁，一點一點進了晚兒的肚子里，兩人都沒發現，孟殊在窗外站了很久，更沒有人發現，他的目光變得柔和，嘴唇在大胡子底下彎出線條。
本以為初來乍到，她需要時間適應，沒想到她這麼快就和晚兒熟悉。
多數女子來到這個前不著別村、後不著他店，唯有群山環繞的封閉山谷時，都會感到惶惑不安。
今兒個買回來的女人，都安排好各家媳婦過去勸說，他想著，回到家里應該會看見王氏沖著她好說歹說，勸她安分認命、乖乖當自己的媳婦，沒想到竟會是這幅光景。
孟殊笑開，濃密的胡須微動，深邃的眼楮輕閃，他想，自己沒挑錯人。
「熱水燒好了，姑娘要不要先去洗洗？」王氏想接過晚兒，可晚兒不肯，把頭埋進瞳瞳懷里。
這樣就黏上了？孟殊勾勾眉，大步上前。「把孩子交給我，你去洗洗。」
一路行來，風塵僕僕，好潔女子肯定不舒服。
瞳瞳低頭看看晚兒，說︰「等會兒再洗，孩子有點咳嗽，我想先上山采點草藥。」
她懂醫藥？這二十兩花得太值了。
「又咳嗽？」孟殊皺起濃眉，分明是關心，偏偏表現出生氣，他強硬地想抱過孩子，晚兒不樂意，雙手硬圈住瞳瞳脖子，啊啊叫喊著。
「小心。」瞳瞳閃身躲開他的大手，低聲道︰「別嚇著他，我抱著就好。」
「你抱著他，沒法子上山。」
這倒是，瞳瞳想了想，問︰「你可以陪我上山嗎？」她對山勢不熟悉，需要一個向導。
他毫不考慮便回答，「可以。」
她拍拍孩子，柔聲道︰「晚兒，抱著你我無法爬山，讓爹爹背你，我們一起去山上走走，好不好？」
晚兒不肯，她又耐心地分說老半天，才說得他抬起頭松開手。
「我不抱你，但是一直牽著你的手不放，好嗎？」
兩人對視，半晌，他輕輕地點了下頭、松開手，她才把孩子交給孟殊。
孟殊不懂何必花這時間，要是他，強行搶抱過來，晚兒頂多叫幾聲、哭幾聲，難道還能造反不成？他就不信孩子不乖乖妥協，又不是娘兒們，大丈夫得學會能屈能伸。
只不過她對晚兒溫柔的模樣……真好看！讓對孩子缺乏耐心的孟殊，想要多看一會兒。
兩道目光直勾勾地盯著她，盯得她渾身不對勁。「有問題嗎？」瞳瞳問。
他一拍腦袋，傻笑起來。「你對孩子真有耐心。」
有耐心嗎？是啊，她對孩子一直都很有耐心，不管是對晚兒，還是對慎兒。
緩緩吐氣，那時候她剛成親，新郎還沒把新娘領進門，就月兌去喜袍，打仗去了。
她是從什麼時候起就打定主意要嫁給裴哥哥的？
打裴哥哥從拍花子手里把她救回來那天起吧，那時她便想著趕快長大，長大後順順當當地嫁給裴哥哥，為他生兒育女，為他支起門楣。
終于，她嫁了。
喜帕褪下，她以為袁家只有婆婆，誰知道還有個四歲的慎兒等著喊她娘。
娘？她才十四歲呢，都還沒及笄，就當了人家的娘。
生氣嗎？當然，也生氣、也埋怨、也心酸，但她是個良善女子，永遠不會忘記袁裴的救命之恩，何況他們之間的感情是日復一日慢慢處起來的。
她喜歡他，發誓為他盡心力，一世敬他，不過是多了個兒子，嚴重嗎？不嚴重的。
突如其來的兒子，並未改變她支撐袁家門庭的計劃，她把慎兒當成親生兒子，悉心照料婆婆，她用盡力氣為裴哥哥打造美好的家園……
「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教，道也者……」
听見慎兒的讀書聲，瞳瞳笑逐顏開，時間飛快，慎兒八歲了，他很聰明很乖，也很體貼，四年朝夕相處，她視他為親兒，他待她為親娘。
起初，她當真以為慎兒是裴哥哥的親生兒子，直到後來、後來再後來，往來的家書中，袁裴才告訴她，慎之是同袍之子，同袍曾對他有救命之恩，後來同袍死了，他便收養慎之為兒。
這讓瞳瞳更欽佩裴哥哥，他有情有義、有恩必報，他對所有待他好的人都傾心付出，那麼為袁家竭盡心力的自己，他必定會回饋一世愛情，對吧？她是這樣想的。
于是她認真制藥、拚命賺錢，改善袁家生活。
她把袁家舊宅拆了，蓋起又大又新的房子，她請師父給慎兒啟蒙，還買下人伺候婆婆，所有人都說袁家娶了個好媳婦。
「娘回來了？」听見腳步聲，慎之回頭，沖著瞳瞳一笑。
她上前掐掐他的小臉頰。
「娘又去誠王府嗎？」
「嗯，冬天到，世子爺容易犯病，娘得給他備藥。」
「以後娘去誠王府，讓慎兒跟著好嗎？」
眸光一閃、頭微偏，她捧起他的臉，認真問︰「你听到什麼？」