她有什麼理由那麼堅持要談成這樁婚事?難道真是為了三十年前的那場情愛糾纏?
他會為了替親姑姑爭口氣，進而答應這件婚事嗎?
不，他實在不像是那種人。
他有一雙銳利的眼楮，強勢的濃眉，以及強而有力的下顎……像他那樣的男人，不會輕易向任何事物妥協。
他有著迷人的外表，還有低沉的、男性的，充滿魅力的嗓音。她必須說，她從不曾見過這樣的男人……
噢，不，她曾經見過這樣的男人，在多年以前。
只不過，時間已久遠得讓她想不起那個人的樣子。
忖著，她不自覺地又把玩著胸前的戒指——
「Nerina"她喃喃低語。
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又是一名商界要角的生日宴會。
最近，降矢家幾乎不放過任何一個可以見到多數商界人士的機會，而末央也盡責並適時地扮演一個得體且替降矢家加分的角色。
一如往常，她在向宴會主人及幾位重量級人物打過招呼後，悄然地隱沒在宴會的角落里。
她從來就不喜歡這種場合，但諷刺的是……她從小就逃不掉。
她母親今天因感冒而不克前來，所以她就跟父親一起出席。而現在，她父親不知道又在哪一個角落里，懇請某位人士對降矢商事注資。
宴會廳里擠滿了人，空氣稀薄得讓她幾乎窒息。
她急忙地想找個無人的角落，而她發現一個位于側邊的露台。
才剛走近，她听見露台處傳來聲音。她對那個聲音一點都不陌生，因為那是她父親的聲音。
她趨前兩步，隔著玻璃門，看見了父親跟小田切社長——
「小田切社長，無論如何請您幫忙。」
「唉呀，降矢，這真是……」高齡八十的小田切社長一臉為難，「雖然我還是社長，但你也知道，實權幾乎都在我兒子手上了。」
「小田切社長，請您念在我岳父跟您的交情上……」
「降矢，」小田切打斷了他，「我真的沒辦法。」
「小田切社長，拜托您。」降矢春夫彎下了腰，既卑微又恭敬，「請您無論如何一定要幫忙，否則……否則我女兒她……」
「唉，降矢……」小田切沉嘆了一口氣，「你何必這樣苦撐呢?"
「小田切社長，我不能放棄我岳父交到我手中的一切。」
「可是……」
「小田切社長。」突然，降矢春夫在小田切面前屈膝一跪，然後以近乎五體投地的方式跪求，「拜托您。」
「降矢，別這樣……」小田切社長急忙想扶他起來，而他卻堅持跪在地上。
看見這一幕，未央整個人幾乎快昏厥過去。
她的胸口劇烈的刺痛著，像是有人拿著刀子，無情又冷酷地戳刺著她。
那個強者，那個在她心目中優雅又堅強的勇者，居然……
不，爸爸，不要那麼做，起來，快起來!她在心里吶喊著，但她叫不出聲音。
她不氣父親跪求別人，她恨的是自己，一無是處，無能為力的自己。
她好想立刻逃離此地，但她能逃到哪里去?不管她逃到哪里，終究得面對一切。
爸爸……她捂著嘴，眼淚已止不住地淌落。
她看見敦厚的小田切社長急著想拉父親起來，但父親卻非常篤定的跪地不起。
她知道父親想保護的，不只是外公留下來的事業，還有……她。
案親是如此拋棄一切，包括拋棄尊嚴地在保護她，但她呢?她能做什麼?她為什麼不能成為那個保護他的人?
不，她無法眼睜睜看著父親跪求別人，即使那個人是個好人，而且在輩分上比父親還崇高。
不要，爸爸，不要再這樣了……她心里有個聲音在催促她，降矢未央，快，快叫他起來。
她的大腦向她的雙腳下達命令，讓她踏出了一步。
正當她準備踏出第二步，一只大手抓住了她——
「啊?"她一震，驚疑地撇過臉，眼尾余光看見了一張端正俊朗的臉。
她陡地一震，是羅川練無!
他強勁的大手緊緊地攫住她的肩膀，然後將她拉到十數公尺外的地方。
站定，她驚疑又生氣地瞪著他，「你……你做什麼?」
練無神情平靜，語氣平淡地道︰「你那樣沖出去，只是讓令尊更難堪罷了。」
聞言，她心頭一震。
是的，她怎麼沒想到這一點，她……她差點就傷害了她最愛的爸爸。
想著，她不禁鼻酸。
看見她盈滿淚水的紅紅眼眶，練無心生憐惜。他想安慰她，但他不知道自己該說什麼。
對此刻的她來說，身為降矢家債權人的他，想必十分的可憎吧!
「令尊從沒讓你上過班吧?"他凝睇著她，「他非常地保護你。」
他的聲音低沉卻溫暖，在此時帶給她一種奇異的感受。
不自覺地，她抬起眼簾，迎上了他的目光。
「商場就是這樣。」他淡淡地說，不卑不亢，「做生意不是逞強就做得來的，有時候也得向人低頭，就算不願意，偶爾還是要往臉上涂泥巴，你父親他……並不希望心愛的女兒看見他滿臉是泥。」
听見他這麼說，再想起剛才那令她震撼的一幕，她忍不住悲從中來，掩臉痛哭。
見她哭得如此傷心，練無不覺懊惱。
她剛才還沒哭成這樣，結果被他一"安慰」，反倒哭得死去活來，不能自己。
「抱歉，」他衷心地道，「我真的很不懂得安慰人……」
她像是听不見他的抱歉，低著頭，捂著臉，嚶嚶啜泣。
看著她因哭泣而顫抖的縴細肩膀，他心里浮現一股強烈的不舍及心疼。
伸出手，他輕輕拍撫著她的肩膀。
她身子一震，忽地哭倒在他的胸口。
他先是驚訝，然後十指牢牢地抓著她的胳膊，像是要將所有的溫暖及真心關懷傳達到她內心深處般。
他從不曾有過這種「無論如何都要保護某一個人」的使命感，但此刻，他熱切地想保護她，成為她的依靠。
而當他這麼想著的同時，她突然警覺地離開他的懷抱，退後一步，然後驚羞地望著他——
第五章
未央簡直不敢相信，自己居然撲向了他。
她怎麼會這麼做?就算此刻的他給了她再多的溫暖及依靠，她也不該……噢，老天。
不太敢直視他眼楮的她，此時更是抬不起頭來。
壓低頭，忐忑不安的模樣，練無微微皺起了眉。
麼了?剛才有那麼一瞬，他突然想好好地保護她，讓她免受一切的打擊跟傷痛。
她的眼淚，她傷心的樣子，她無助的表情……她那柔弱卻又倔強的模樣深深打動了他的心。
他一生對單身生活及追求自由的向往動搖了……取而代之的是一種意想不到的空虛，在短短的時間內急速滋長。
「對……對不起……」她聲音又細又小。
但，他听見了。
「為什麼要說對不起?"他挑挑眉。
「我……我剛才實在太失禮了。」她說。
「我不覺得。」他發自內心地說，「能把肩膀借給你，是我的榮幸。」
听見他這麼說，她忽地抬起臉來，一臉「你在說笑嗎」的表情。
他讀出她臉上的表情，「真的。」
她咬咬唇，又不安地低下了頭。「總之，很感謝你剛才拉住了我，要不然我恐怕會……會……」想起父親向人低頭跪求的那一幕，她忍不住又是鼻酸。
「你不要怪他。」他想，她父親在她心里的地位一定相當的崇高。不像他，他對他父親的印象實在少得可憐。畢竟父母親在他很小的時候，就已經不在他身邊。