艾情對慕容賀說完，轉頭面對小燕。「小燕，別和我對峙，妳從來不是我的問題，在我和妳的阿賀哥建立『友誼』同時，我並不曉得妳存在，如果我造就妳的痛苦，我深感抱歉。」
點頭，艾情走出大門。
這回，也許心難受，也許割舍的愛情鮮血淋灕，但，不回頭了，她無權任曖味模糊繼續發展。
門關上，心撞擊，慕容賀怔怔望住艾情離去處，似乎多望幾次，她將和上次一般折返，她會哽著淚說——我忘記和你說再見，然後投入他的懷抱。
然一分鐘、兩分鐘……無數分鐘過去，靜悄悄的客廳里，只有他越加沉重的混濁呼吸聲。
不回來了，這次她下定決心，走出他的生命？
不回來了？他徹底失去她了？他的友誼論調再也說服不了她？這想法激蕩起他的強烈恐慌，失去……多麼沉重又憂傷的字眼，失去她、失去他專心的友誼，更失去他口口聲聲的一生一世。
陡然間……重心離去，空蕩蕩的心尋不出歸依。
「阿賀哥，你不是想選擇艾姊姊吧？」小燕走近他，憂慮在眉眼間。
她問倒他了，他無法思考，艾情的話嚴重沖擊他。
「阿賀哥，你不行這樣對我，我從小就想著要嫁給你啊。」他是她想了一輩子的夢啊。
他不言，對眼前的小燕，存在著陌生而遙遠的感覺。
「妳先回南投，等我想清楚後，再去找妳。」
沒等小燕回答，慕容賀徑自走回臥房，腦間一片混亂，他需要時間想清楚。
第九章
慕容賀沒進公司，沒照管小燕是否回到南投，他不斷回想這段日子里，他和艾情、小茄i之間。
他心浮氣躁，理不出脈理，他沒辦法定心，他失去平日的自己。
從清晨到中午，從中午到黃昏，他來回踱步，在百多坪的房子里，一個人孤獨冷清。
平日這時候，他下班，搭電梯同時，想象艾情要在餐桌上給他的驚喜。
然後開門，陣陣撲鼻菜香暖心，他會走近她養在水里的黃金葛，數數新長的根葉，會拿起她切好的水果，走到陽台邊，欣賞她種下的太陽花。
今天，空蕩蕩的廚房里，沒有一個藝術家盡情揮灑作品，沒有鍋鏟和蒸氣的熱鬧聲音，合著協奏曲。
用力起身、用力開門關門，他把自己關進書房，打開電腦，企圖轉移心境，卻在打開的螢幕前，看見無數個艾情……
所有人都夸說他思路通暢，說他邏輯清晰，怎麼這麼簡單的感情到他手中，居然是滿場亂，亂情、亂心，亂亂的頭腦里，出現的全是艾情的話語。
什麼叫作在愛情和友誼當中擇其一，這二者有任何的對立性關系？
誰說有婚姻就不能和異性保有友誼，這不是兩性平權的二十一世紀？
什麼叫作她愛上他了，不是他自以為是的友誼，他們談得來，他們通心，他們口中的世界有一致性，這種關系哪里是風花雪月的愛情可比擬？
愛情只是短暫情緒，有或無都沒關系啊！你看多少夫妻從不談心，他們同床異夢，只為「持續下去」而努力，愛情不重要，真的不重要，她為什麼非要把永恆珍貴的友情說成無義愛情？
生氣，他從未踫過解決不來的事情，但復雜愛情復雜了他的思緒。
走到窗前，推開窗，入夜了，晚風徐徐。
上次，他們在這里並肩，他告訴她，自己無趣的童年，她說當時，她正在西門叮的放肆青春。
他說，不曉得學生時代可以多采多姿，以為學生唯一的工作是把書念齊全，書呆子則是一種敬稱。
她笑說，若是讓她生活在南投鄉下，她一定會把每棵高高矮矮的樹全爬過，她要學會采茶葉、曬茶子、賣蔬菜，每種能賺錢的工作都要玩上幾玩，他笑著回答，那麼她將成為埔東村最有錢的女人。
舊記憶開啟慕容賀的笑容，他轉頭，驀地發覺，她不在身邊。
笑垮下，他繃出一張嚴肅面容。
喝口茶水，是她準備的冷泡茶，這次回南投，她和爸爸研究如何種植有機茶葉，如何開闢行銷網路，把台灣茶賣到全世界，媽媽在旁邊听見，拍拍胸口說︰「幸好，妳不嫁阿賀，否則全世界的錢都要落到你們夫妻口袋里。」
一句無心話，讓小燕噘了嘴，飽飽的眼淚含在眼眶內，她勉強張揚笑意，說自己了解，那純粹是笑話。
艾情則是無謂的聳聳肩，說︰「所以，我不嫁他，他娶別人，創造均富社會是我們共同目標。」
當時……她在想些什麼？她是不是和小燕一樣受傷？
轉頭，慕容賀想尋她來問問，猛地記起，她已離開自己，已和他說過再見。
放下茶杯，坐到沙發里面，坐下，壓到艾情的「作戰計畫」。
那是她為一個叫作黃蓉的女孩做的計畫表，里面每個字句都在向黃蓉強調，郭立青是個多麼難得的男性，若輕易放過，至少要悔恨三十年，就算尸骨埋進地底里，也不得安寧。
多麼激烈的字句，那個郭立青有多好，值得她這樣贊揚？若他真的那麼棒，會不會……黃蓉放棄郭立青後，她立刻接手？
這種莫名念頭讓他心煩躁，把「作戰計畫」擱到桌上，把黃蓉郭立青拋出想象外頭。
艾情從幾時開始進書房，和他一起工作？
在她受傷後，為監控她打電話接案子，他要求她做完家事後，直接進書房。
他以為她會很無聊，買來一大堆雜志和女性書報，誰曉得，不到三天，東西全數失蹤，艾情說她轉手賣掉。
他猜她對女性時尚不感興趣，問她要不要電腦和游戲軟體？他記得很清楚，當時，她手支下巴、睜著漂亮的大眼楮，問︰「可不可以……折成現金？」
他被她打敗了，艾情只對金錢感興趣，他考慮過，讓會計室送來幾千萬鈔票，讓她盡情數個痛快。
後來，他給她幾本舊帳本，她研究著，居然研究出興趣，還放下大話︰「哪天，你的會計部經理不干了，記得把他的位置留給我。」
扯唇，他笑開，轉頭又想尋找艾情身影。
第三次，他找不到她，惱怒涌上，沉穩的他失去沉穩。
倏地起身，他走出書房，在廚房門邊靠了靠，在臥室床前站立半晌，又繞回客一听。
耳邊，沒有艾情穿著拖鞋走來走去的聲音，沒有她對著電話吼人，整個房子靜得……讓人坐立不安。
窒息感沉重，幾要喘不過氣，這是他從未踫過的情形，皺眉，他必須找點事情來做，一定要找事情來做。
起身，再繞房子一圈，五分鐘後，慕容賀頹然坐下，她不在，做什麼都失去動力。
為什麼會這樣？他和艾情不過是朋友，了不起是聊得來的朋友，怎麼會……她離開，不過短短幾個鐘頭，他失去平靜。
電話響，是艾情？她回心轉意？她想和自己談開？
迅速沖到電話旁，興奮接起，勾起的笑紋在下一秒鐘轉為平淡——電話那頭是母親。
「阿賀？我是媽媽。」她口氣猶豫。
「我是。」
「忙嗎？」
「還好。」
「小燕哭著回來了，我和她談過。有件事，我考慮很久，覺得你應該知道。」
「妳說，我在听。」
「大年初四那天，情況和小燕說的不一樣，情情沒拿熱湯潑人，我從頭到尾站在門邊，事情經過是……」母親娓娓道來，不添油加醋。
慕容賀越听越心驚，艾情沒做錯事、沒欺負人，她是不樂意做無聊解釋。
「阿賀，別對小燕發脾氣，她有苦衷，女孩心思敏感，你要多體諒。」