商芝味濃，少了嘗不出滋味，多了則奪去肉味。她謹記在心。
將肉皮朝下細細排好於深湯碗中，淋入清雞湯，另起一灶同時火蒸。待商芝味道彌漫整間廚房，盛出淺缽，澤出紫紅原汁，淋入肉塊上。當清香的南芝汁接觸到濃郁的肉塊那一剎那，進發出令人欲痴欲狂的頂級香味。
「就是這個味道！」王廚子驚嘆，「唯有炸得均勻的肉塊、配得恰如其分的佐料，才能激蕩出膾炙人口的商芝肉！」這是流傳幾個朝代、亙古不變的傳奇美味啊！
「哼！有沒有成功，還得等嘗過才知道！」連廚子仍然嘴硬。
「噓！你們都不許吵了！」老王爺看得津津有味，制止了他們。
在蒸煮過程中，寧巧兒運用她最擅長的刀工，以胡蘿卜刻出活靈活現的鳳凰裝飾盤子，又以紅果雕出朝鳳的百鳥鋪於盤邊，整個過程如行雲流水，讓旁人看了贊嘆不已。
終於，鼎里的商芝肉已然蒸煮完成，她將商芝肉掃入裝飾好的大盤，燒沸雞湯，下了蛋皮、香油及些微佐料，澆入盤中，一道商芝肉就此大功告成。
啪啪啪！老王爺率先鼓掌，「好！好個商芝肉！」
「王爺！？」寧巧兒趕忙轉身行禮。「不知王爺駕到，巧兒失禮！」
「哎！無須這麼多禮數！看你煮菜像跳舞似的，真是享受！」老王爺指指其他廚子，「改天也數教他們如何優雅煮菜，別一個個跟大老粗一樣！」
寧巧兒含蓄微笑，一雙眼兒瞄向他的明珠綴飾。該怎麼問起呢？
「我嘗嘗商芝肉道不道地。」老王爺的注意力全讓商芝肉給奪了，拿起桌上的筷子，夾肉入嘴，「嗯——真是美味！天下難得的美味啊！」
王廚子驕傲的抬起下巴，連廚子不服氣，也夾了一塊嘗嘗，他臉上先是驚訝，而後贊嘆，放下筷子走到寧巧兒面前，「你真是奇才！老夫甘拜下風！」
王廚子戳戳他的背，「喂！叫爺爺！」
連廚子訕訕的低聲嘟囔︰「爺爺。」
炳哈哈！王廚子笑聲雷動，開心得不得了。
寧巧兒趁空偷覷老王爺，毫無架子的他，看來跟萬俟傲真不像父子！她的視線往下栘，瞥向他腰帶上的明珠綴飾。
老王爺抬頭，恰好瞥見她在瞄著明珠綴飾，笑嘻嘻地取下，「你喜歡這綴飾嗎？借你看。」
「謝謝王爺。」寧巧兒雙手接下，果真是一模一樣的明珠，一模一樣的編結，他——跟娘有什麼關系？
抱敬地遞回明珠綴飾，寧巧兒故作不經意地說︰「印象中我好像也見過一樣的綴飾呢！」
沒想到老王爺听了臉色大變，拉著她的手說︰「你在哪里見到的？」
「忘了，也許巧兒記錯也不一定。」寧巧兒趕忙推拖。
老王爺頹然放開她的手，「一定是你看錯了，這明珠綴飾天下只有兩串。都過了十六年了，沒理由她會突然出現。」
寧巧兒揣著心，忐忑地問︰「失落的明珠綴飾對王爺很重要？」
「唉！重要的不是綴飾本身，而是拿走綴飾的人。」老王爺悠悠一嘆，「話說十六年前，我到揚府的一家客棧，老連，你說那是什麼客棧？」
「回王爺，是悅來樓。」
「沒錯，就是悅來樓！瞧我這記性！」老王爺繼續往下說︰「認識了一個美貌少女，令人驚艷，原想帶回王府里，沒想到春風一度之後，她居然消失不見了，讓本王怎麼也尋不著，唉！」
沒有人注意到寧巧兒臉色一白，身軀也為之一震。
連廚子忍不住勸著，「王爺！她也拿走了你的明珠綴飾，算一筆勾消了，何必耿耿於懷呢！」
「區區明珠，她要多少本王都會給她，令本王遺憾的是人不見了、再也找不著了！你懂嗎？」
連廚子囁嚅著，「這幾年來，我們大江南北都找過了，也都沒有任何消息，說不定那姑娘早就不在人世間了……」
「住口！」難得生氣的老王爺動了肝火，「不許你詛咒她！」
王廚子趕緊出來圓場，偷偷把連廚子推到身後，堆著笑說︰「對嘛！老連就是這麼不會說話！」老王爺哼了一聲坐下，他見神色稍緩，岔開話題，「王爺這趟出門可有吃到什麼美食？」
「可多著哪！有水葵羹、鱸燴、炙豚……」
在他們的談論中，寧巧兒悄悄退出。
她漫無目的走著，走進後院偏僻的芎林里，她蹲在沉郁的林問，搗著嘴，不讓哭聲泄出！？
老王爺是她的爹！是她的親爹哪！
她深愛的他竟是異母兄長，有血緣之親的兄長！上天怎麼忍心開這種玩笑！？
嗚——她用力搗著嘴，無奈傷痛太猛太烈，整顆心像被四分五裂一般，巨大的痛楚從嘴角縫隙鑽出，淒涼的哭聲散在無人的芎林里。
她使勁咬著下唇，微微的咸味傳入嘴里，她不在乎，此刻，流血比流淚來得好。
她覺得自己滿身罪孽，連累他跟著淪入這的地獄里！
靶情怎會有錯，怎忍有錯？偏偏，他們錯了。
死！腦海里閃過這字眼，今生既然無緣跟他白頭，生有何歡？死又何懼！
寧巧兒走進林子深處，夜梟的嗚啼與她強抑的哽咽形成一氣滄桑。她慢慢走著，慢慢的走，不在乎凌亂的細枝在她細致肌膚劃下傷痕，沒什麼比心頭的傷更痛了。
她立定在一棵大樹前，解開腰上系帶，在一頭纏成個團，拋過橫出的粗干，接著，將兩頭綁出牢靠的結。
拉著綁好的繩結，寧巧兒踮起腳跟，要將頭套進繩環里——
娘！她忘了跟娘道別！
寧巧兒放開繩環，朝女人國方向跪地拜了三拜。
娘，請原諒女兒不孝，無法再承歡膝下，你就當女兒隨伴兒遠走，過著幸福的日子吧！
幸福——
這字眼多麼諷刺！她求得不多，僅僅希望能與他共鳴鸞鳳、偕老同葬，他當王爺，她做廚娘，天天替心愛的人烹出佳肴，守著他、守著他們的孩子。而今，這卻是永遠都不可能實現的夢想！
心好痛好痛，她仍然希望，他未來過得很好、很美滿。所有的骯髒與羞穢就讓她帶進地獄吧！沒有人會知道這個秘密，連他也不知情，這樣才能好好的繼續過日子。
心里正慟著，下月復也隱隱起了微疼。寧巧兒搗著肚子，赫然想起月事已經遲了一個多月沒來。
她有孕了！？喔，天！她該怎麼辦？
她抱著肚子蹲下。自己可以死，也該死！但，孩子呢？月復中胎兒何辜？
樹葉蕭蕭，夜梟也啾啾，寧巧兒的思緒反而清明了。
她不會殺了孩子——他的孩子！
***
不能再留在他身邊了。
寧巧兒走出王府，一時間茫茫無依，不知何去何從。
遠方傳來山寺晨鐘，像無形的手招喚著她，撫慰了無助的心靈。除了佛寺，這地界還有哪里能容留她呢？寧巧兒順著鐘聲走去。
侍衛甲悄聲問︰「天才蒙蒙亮，巧兒姑娘要往哪里去？」
侍衛乙看了看她的背影，「瞧這方向，應該是朝海會寺走。」
「不要緊嗎？」
侍衛乙知道他擔心的是什麼，說︰「王爺沒說不許巧兒姑娘出府，應該無妨吧！」
侍衛甲還是有些擔心，「我看晚點王爺醒來，還是通報一下妥當些。」
「也好。」
***
方做完早課的方圓和尚一開寺門，就見到寧巧兒站在門外，微暗的天色襯出一身的寂寥。
「外頭天寒，施主請進！」
寧巧兒跟著走入大殿，接過方圓和尚遞來的香，恭敬禮拜殿前三佛。
她跪在蒲團上，仰望方圓和尚慈善的眼，更覺慚愧。