喝聲在街巷中蹣跚而過，「梆——小心……嘍，梆——火燭……嘍!」一句話還沒吆喝完，人卻早已離得遠遠的看不見蹤影了。
一輪明月不知何時悄然爬上了樹梢，誘動著天幕中的千萬顆星子，齊為深墨色的穹蒼點綴光華。
祝宅後苑的繡樓上，琴音似水。一個素裝少女盤膝坐在窗前，一雙玉手輕放箏上，輕撥徐按勾抹挑滑。手縴美如明玉，如雪的皓腕上略微帶著一點暈紅的血色。
一曲終了，少女輕咳了幾聲。
「小姐。」隨著一聲低柔的呼喚，一件披風輕輕地披在了她的身上。
用不著回頭，少女也知道這會是誰，這宅子里能和她這樣接觸的也只有銀心一人了。
「小姐，夜深露重，還是早點兒歇息了吧。」停頓了一下，銀心面露難色，「明天又是十五之日了，一早還要去給老爺夫人請安……」
柔柔的月光勾勒得少女精致細膩的五官更顯得清麗可人，但她的眼角眉梢卻餃著一種與她的韶華全然不符的淡漠與幽涼。
半晌，她淡淡地開口︰「知道了。」
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「女兒向爹爹問安。」斂襟向祝公遠施了一禮，祝英台看向一旁的騰氏，略微福了福，「二娘。」
騰氏冷哼，「啪」的一聲，重重地放下茶盞。
「嗯，坐吧。」掃了一眼騰氏，祝公遠淡淡地開口。十幾年來，他對這個女兒一直都是若即若離。只有每月的朔、望之日才會讓她一早過來請個安，其它時候祝英台則呆在繡樓里，幾乎是不出產。
祝英台低聲道了謝，低眉斂目、雙手交握端坐在一旁的墩子上，眼觀鼻、鼻觀心，標準的大家風範。
「女紅學得如何?書又念到哪里了?」想子想，祝公遠隨意找了個話題。
其實像他們這樣的人家，並不要求女紅如何的出色，但到底是要懂些才好，免得被人恥笑。而這些女兒家的事情原本不該是由他來問的，只是……想到去世多年的原配，祝公遠暗自感傷。
「女紅，嬤嬤一直都有盡心在教。書剛念了《列女傳》，如今正在瀆《四書》。」
騰氏听了，忍不住敝嘴，「喲——憑姑娘這容貌，如今又念了這些的書，將來怕不是要進宮做娘娘了吧。」
祝英台冷然一笑，不去理會騰氏話中的譏諷，「英台庸脂俗粉，二娘謬贊了。」
「真是越來越像你娘了。」打量良久，祝公遠心中慨然。雖然除了正房倪氏之外，他又繼娶了騰氏為妾，但那也只是為了傳承香火而已。在祝公遠的心中，最在意的仍是原配夫人倪氏。倪氏出身名門望族，自幼便受到了良好的教育，持
重、端莊且修養極好，有著一種與生俱來的高貴氣度；而這些又豈是青樓出身、以色事人的騰氏所能相比的。
騰氏坐在一旁，臉色勃然一變。雖說正房去世都這麼多年了，可無論她在枕畔如何軟語相求，祝公遠就是遲遲不肯將她扶正，原來心里仍然在惦記著那個八成早已化成灰的死鬼。
不願看到繼母醋意大發的樣子，祝英台淡然起身，退了出來。但遠遠的，仍能隱約地听到從正房里傳來的又哭又鬧的嘈雜聲。
從正房出來，祝英台卻不急著回房，只是沿著長廊慢慢地走。
「小姐?」銀心詫異地看著祝英台，「這是去後花園的路呀。」
「嗯，天氣好，我們過去走走。」祝英台說得漫不經心，卻難掩心中的郁悶。
此時正是江南春光明媚的時候，滿眼的樹木郁郁蔥蔥，堆翠似的長著新枝。翠綠的柳樹枝
條，拖起一丈來長的女敕葉穗子，借著拂人衣袂的柔風，輕輕地在長空中飄動。祝家的庭園是標準的江南式建築，主體建築與附屬建築、內部建築與外部建築縱橫交錯，相互垂直，緊密相連。整個庭院佔地頗廣且布置得別有匠心，呈現出一派「青磚小瓦馬頭牆、回廊掛落花格窗」的格調。園內依勢曲折，通幽度壑，亭台、水榭等建築均以曲廊相連，高低起伏，錯落有致。
後花園內花木扶疏，掩映著一座座小小的假山，山石都是特意從湖州運來的，玲瓏透剔、堆砌自然，深得」皺、瘦、透、漏」之神韻，一望便可知均是出自大家之手。艷紅色的鮮花，密密層層地分布在新枝上，經太陽一曬，散發出一股濃郁的幽香。
薔薇架的旁邊搭著一座秋千架，祝英台走過去雙手挽住兩邊的五色繩索，坐在吊著的千板上，一來一去，緩緩地飄蕩。她今天穿了件黃羅長夾衫，外面罩了一件水青色的瓖緞背心，下面露出簇新的縷金穿花百褶裙，腳踏齊雲履，遠遠看上去就像只大蝴蝶在和著柳絮花影，貼住秋千架子飛舞。
良久，繩索慢慢地緩了下來，漸漸地由緩而止。祝英台輕皺著眉頭坐在秋千上出神，卻並不下來。
「小姐，」銀心從衣袖里取出絲絹輕揩祝英台額頭上的汗，「秋千打得太久，累了吧?」
祝英台搖頭，「還好，並不算累。只不過是覺得有些悶，出來散散心。」
「小姐，你說打秋千不累，可依奴婢看有些不然吧?看你今天才多玩了一會，臉上就帶了紅色，額頭上也沁出了汗呢。」
「什麼奴不奴婢的，這些年來你我一向情同姐妹。這里又沒有別人，不必避諱什麼的。」
「小姐———」
淒然一笑，祝英台輕撫自己的掌心，「什麼小姐，不過是個不祥之人罷了。」
親娘的早逝一直是她心中揮之不去的陰影，父親的若即若離更令她心痛。
「小姐!」銀心嚇了一跳，慌忙四處張望了一下，「這話要是被老爺听到，不得了的。」
仰頭望向天際，祝英台羨慕地看著那些偶然飛過的不知名的雀鳥。
那園外的天空，一直都是她所渴望的……
第二章
月無邊，寂寞亦無邊。
一襲月白素綢的單衣靜靜地站在窗前，祝英台輕撫了一下雙臂，感覺到些許的涼意……不知從何時起，她經常會像現在這樣莫名地感到孤寂，午夜夢回之際總是覺得有一雙深遂的眼在痴痴地望著她。他是誰，她不知道。她只知道那雙
黑若子夜的眼眸令她有種異樣的熟悉，深深地烙在她的心上，佔據著她的心頭，連帶著也佔據了她所有的喜怒哀樂。
「小姐，」銀心進來掌了燈，皺眉看著單衣的祝英台，「穿得這麼單薄，會受寒的。」
「不妨事的。」祝英台回眸，「碧環叫你去做什麼?」
銀心怔了怔，一時之間倒不知該怎麼回答才好。
碧環這個昔日騰氏房中的陪房大丫鬟，如今早巳嫁給了祝府管家祝祥為妻；更仗著有騰氏的撐腰，所以從來都不曾把祝府里的下人們放在眼里。可她又怎能把這些告訴小姐呢?
祝英台擔憂地看著銀心，「她沒有為難你吧?」
銀心掩飾地笑笑，找了件家常穿的錦袍給祝英台披上，「怎麼會呢?剛才是老爺叫她來找我的。」
「爹?」
「嗯，老爺說要去義興些日子，叫小姐明天一早不用過去請安了。」
義興位于太湖的西岸，古稱荊慈，秦漢兩代叫做陽羨。三國時，孫權十五歲那年曾在那里做過陽羨長，廣攬東吳人才，興辦學館，把陽羨的古寺舊庵都作為習學的場所。歸為晉朝以後，那里的文人墨客仍然經常雲集在一起吟詩作賦，其中更有不少隱居的高人。是個文化興旺之地、求學習文之鄉，更是江南的文墨中心。