「喝！」夏拙兒嚇了一跳，「你……你還真是煩人哪！」她很難克制自己不發出怨言，直覺今天是她的大晦日……
他的頭又開始昏了，眼也開始花了，一陣天旋地轉的暈眩又沖向他的腦門，發出聲音的能力又再度離他遠去。
「好，再給你個機會，你答不出來我就當你死了喔！」夏拙兒繼續刁難著，「你姓什名哈？老家在哪兒？家里總共種了幾棵樹？你今年多少歲數啦？娶親了沒？大小妻妾有沒有超過十個呢？幾個孩兒呀？男孩兒多還是女孩兒多？」
「滾開！」
回光返照似的，一股憤怒涌上他的心頭。
要救便救、要扔即扔，反覆反覆他也厭煩了！
「哇！好大的火氣！」夏拙兒拍拍額頭，嘆起氣來，「哎呀！看來是真的死不了了，好可惜，真的好可惜喔……」
她實在是好生失望啊！
×××
埃伯抓著把藥草、佝僂著身子，蹣跚地走進屋子。
「姑娘，那奴口呢？別真拖到山溝邊去扔了吧？」一想到五個錢就這麼扔了，他心里幽幽地疼了起來。
一路上他就直掛著心，臨出門前沒要夏拙兒立下字據答應不扔了那奴口，他簡直是後悔極了，直怪著自己的粗心大意！
「沒，正泡在後院的水缸里。」夏拙兒沒好氣地回答。
她閉上嘴之後，咬了咬下唇，阻止自己出聲對老人家說出不中听的話。
她想︰再怎麼說，福伯的精打細算還不就是為了讓兩人的日子過得舒服些？她若是出言惹得他老人家不開心，那就太不是了……
不過，讓她拉著麻繩拖著病奴，由前院到後院這麼走上一回，還真是喘得她上氣不接下氣、冒了一身大汗。
別看他全身上下只剩一副骨架子；事實上重得嚇人，扛在肩上丟進水缸，更是讓她喘了老半天。
「泡水缸里？姑娘該不會是想淹死他吧？」福伯握著藥草就想往後院跑，趕緊去瞧個究竟。
他擔心這姑娘性子直，該不會連腦筋也直了吧？
「福伯，您別跑，當心摔著了，我可沒氣力再把您扛回房里。」夏拙兒見福伯停下腳步，才接著解釋，「我先將那奴口扔進缸，然後再提咱們院側涌出來的泉水注進缸里去，泡他個兩天，那奴口身上的爛脹就會止住，這其間塞他點藥草、米粥吃吃，他或許就會精神點了。」
當初在匆促之下，向個老樵夫買下這山間的破落宅子，著實讓福伯和夏拙兒後悔得三天睡不著覺。
直到在院側的石縫中發現了一股略帶硫磺味的泉水，覺得那是個意外的好處，才稍稍寬慰了他們的心。只要貪著了點小便宜，他們就覺得劃算了——雖然自從他們住下後，從沒受過什麼需要泉水療養的大傷……
「還是姑娘聰明！還是姑娘聰明！」
埃伯開心地咧嘴笑著，皺皺的老臉紅通通地。「是了，咱們院側天然涌出的泉水水量是小，但水色米白，像乳汁似的，拿來泡傷口是再好不過的了。」
「會死的救不活，會活的死不了，就看他的造化吧！」夏拙兒不抱任何希望地說著。
她接過福伯手上的藥草，擺擺手，「福伯，您今兒個跑東跑西的，也累了吧？快去歇歇去。」
面對福伯時，夏拙兒便是標準的嘴壞心軟。
×××
「你听好了，福伯和我可不想養你一輩子，更不求你真能替我們做多少事，但欠了一件是一件，你以工抵全了，我就把賣身契還你，放你自由。」
夏拙兒將剁得爛碎的藥草攙和了點米湯，拿個漏斗塞進泡在缸里男人的嘴里，一勺一勺地灌藥糜進去。
她不是不耐煩，但動作卻也不是頂溫柔。
「第一件，福伯花了五個錢把你買回來，所以等你身子好全了，就得爬上屋頂去替我們補瓦，一片都少不得喔！」
她不管被灌藥糜的人吞咽得順不順利，逕自一古腦地一勺一勺將藥糜舀進漏斗里，覺得流量慢了，便拿木匙輕敲斗緣。
當真因此噎死了，那就算是他的命數盡了吧！她如是想。
「第二件，福伯那麼大老遠把你扛回來，所以你得把蛀了的橫梁釘牢、補強，順便抹點防蟲的樟木油上去。」她又想到一件她覺得頂重要的粗活，所以馬上列為第二要緊的工作交代病奴。
她膽子小不太敢爬高，也擔心跌下來會摔斷頸子，而福伯手腳不俐落且年紀也大了，更是禁不得摔，那些攀高爬低的危險舉動，理所當然是要留給正泡在缸里養傷的仁兄羅！
還有在吞咽嗎？還有氣嗎？她端詳著缸里的人。
「第三件，福伯年紀一把了還替你到山里去找藥草，所以你得把坍了的後牆重新砌好。」
重砌傾塌的土牆原本是福伯說他得空時要做的活兒，現在既然買了奴，她當然是改要奴去做了。
白里男子的頭無力地歪斜一邊，她扶正他。
「第四件，我冒著汗把臭兮兮的你從前院扛到後院放進缸里，所以你得將我們屋里歪腳缺板的桌椅修全。」
敲敲打打的工作，福伯和她都不在行，她想，這奴雖正病著，但說不定剛好有一雙巧手呢！
這時，她倒真開始希望病奴不再是病奴，而是個身手健壯好使喚的工奴。倘若真的命短要死，最好等粗活兒都做完再死……
「第五件，我一桶又一桶的提泉水倒進缸來泡你，所以你得把我們那一小片田的土翻好、種下菜籽，澆肥的時候到了，就到茅房里去舀肥按時澆灌。」
那種臭兮兮的髒活兒不給奴口做，難不成遺留給自個兒做嗎？她撥打著如意算盤。
「第六件，我給你剁藥草、灌米湯，所以你得……你得……呃，現下我還沒想到要你做啥，等想到了再告訴你。」
她偏著頭東想西想，硬是想不到還有什麼工作要交代病奴做的。
「不過呢，灌你一天是一件，可別忘了。」她會每天三餐不忘地諄諄提醒病奴，該還的恩要還、該償的債絕不能忘。
都已經忙和這麼一陣子了，她忽然開始覺得缸里的人若死了，有些可惜。
「若，最後一口藥糜了，你就在這缸里慢慢泡，明天我再來看你活了沒，活了，就再灌你藥糜；死了，就拖去扔了……」
說到底，她還是不想麻煩事拖得太久，能盡早解決就得盡早解決。
第二章
連日來，天氣忽晴忽雨，雨絲細細地灑在後院的瓜棚下。
或許是泉水神奇，也或許是藥糜成效，原本奄奄待斃的人不到幾日光景，竟開始覺得氣力正一點一滴的回到體內。
眼皮子已經能睜開來，藉著不刺痛眼楮的月光，看見夏拙兒端著個碗，自屋里走了出來。
她的臉上帶著一抹紅暈，好像是剛剛洗過熱水澡的樣子。
烏黑的長發隨隨便便綰了個髻，拖著軟底便鞋，穿著柔軟的布袍，走動時，裙擺有時能蓋住便鞋，有時又會把鞋面露出來。
白里的男人竟覺得她朝著自己走來的模樣，實在是好看極了。
也就是在此刻，他才真切地看清夏拙兒的長相。
她的個子並不高，腰肢像細柳般窈窕婀娜；頭發在月澤照耀下，顯得既黑且軟；臉孔有著瓜子樣的橢圓，面如敷粉，有白有紅，艷麗得像五月里盛開的芙蓉那般。
「卜通、卜通」地，他竟心跳疾速起來。
這倒讓他明白了一件事——
他的軀體正蓬勃地痊愈著！
「你能睜眼了！」夏拙兒走近水缸，瞧了缸里的男人一眼。
他瘦得就像是具瞪眼骷髏，散亂且骯髒的長發糾結成塊，瞧他一口口斷斷續續的氣竟日漸平順，倒教她出乎意料之外。