同樣地，在彩饌齋廚房的正對面房間里，有一個人也一樣徹夜未眠。
他細品著香茗，透過窗牖，遙視正在努力以赴的惜竹。
他喚來一名丫環，指著桌上的一塊白布包里的長條物品。
「這里有一條長白山的千年參，拿去煨給竹姑娘喝，記住，一定要盯著她喝。」他還特別聲明。「千萬別說是我拿的，就說……是梅姑娘的用意。」
丫環領了意，拿起人參便福身告退。
一旁的右相看得是直搖頭，一把鵝羽扇搖來寫意愜然。
「主子，既然有心要幫竹姑娘，何不直挑明了說，你這等用意，她也未必領得到你的情。」
岳楊細長的雙眸中，透著點點小心意，「相處了好些時日，難道你還不明白這小丫頭，能接受本人直接傳達的心意嗎？」
「一旦不了解，彼此間隙恐怕會因而擴大，現在為了要贏過主子，她不眠不休，只怕到時候，努力換來的還是一場空，主子未必佔得了上風。」右相防微杜漸，細微之處，不得不慮。
岳楊端起蓋碗，細啜雲霧茶，對右相的杞人憂天，不禁莞爾。
「反之，你又以為如何呢？」他放下蓋碗，回神一凝。
右相將羽扇握在手中，雙眼凝聚在熒熒燭火上，未幾，仿佛參透岳楊此話的禪機，「莫非主子就是存心要讓竹姑娘當眾難堪，狠狠打擊她的自尊心？」
「然也。」
右相繞著花梨桌想著，越想，他就越往自己的後腦勺輕敲，「真不愧是滿族瓖白旗薩哈連貝勒的後裔，能深謀遠慮，我右相佩服佩服。」
「也惟有如此，她才能卸去倔強的外衣，而心服口服與我回到北京，在徹底地讓她自信心受到打擊，她才會虛心接受教導，也才不枉我將祖傳的技藝，全傳授給她。」
這樣的巧思，讓右相對于岳楊，更是敬崇有加。
「听說這次竹姑娘準備用糖油龍頭山芋和五丁包來與主子您一較上下，這兩種點心她可花了不少心思，主子您認為，她用這兩種點心來應戰，勝算又是如何？」他虛心請益。
「以你之見，要吃到好吃的山芋，以何地最數上品？」
「質地若要細膩易酥，當數宜興最佳。」
「那再以你所聞，此時可是宜興山芋的最適當產期？」
右相明白了，笑笑說道︰「竹姑娘選了不合時宜的食材，怎能做得出好東西呢？」
「那麼五丁包又以何處的最為風聞？」
「自是揚州冶春園的……」右相頓了頓，突然瞠目說道︰「冶春園的趙大莊，不也曾上京向主子您請益過，那麼五丁包……」
「是我傳授于他，本來他的店里只有雞肉、筍絲加五花肉的三丁包，但仍少了些提鮮的香味，我仔細研究再三，于是加了海參與蝦仁兩味，才揉合成南方人適合的口味。」原來五丁包的祖師爺，便是岳楊。
那照這麼看來，完全沒了解這兩樣食材的背景，就貿然挑選，近而用來挑戰岳楊，右相對于惜竹這麼賣命為彩饌齋努力，而沒細細探究其食材上的精要，感到扼腕。
「但願到時陶大人能手下留情，審評之語莫要太傷竹姑娘的心才好。」至少她的認真與努力，就是她可愛、純真的地方。
兩人一直聊到卯時時分，這時，之前替惜竹端參茶去的丫環突然跑了回來。
「岳大人，剛剛我回到廚房，想看看竹姑娘是不是把參茶喝完，沒想到……我一踏進廚房一看，她……她就昏倒在地上了！」
「那她現在人呢？」
「梅姑娘請了大夫，現在人已經被送回房里頭去了。」
第六章
餅了晌午，惜竹才幽幽醒來。
清晨，元梅緊急去請了大夫，把脈一診，才曉得脈象微弱，氣血不足，連著幾夜未曾闔眼，加上營養失調，昏倒是必然的事。
壓力過大，自我要求過高，都是造成惜竹不支倒地的主因，但倔強成性的她，哪听得進大夫的話，盡避岳楊隨侍在側，要她別把這回的比賽看得太重，她一樣置若罔聞。
「我知道你一直想我躺在床上，就是不希望我太用功，怕我會贏過你，對不對？」她又嫌惡地喝進一口湯藥，隨即再開口說道︰「你這藥會不會加一些讓腦筋遲鈍的藥，我告訴你，你如果害怕的話，可以提早告訴我，我會手下留情，不會讓你輸得太難看的。」
「勝敗乃兵家常事，何必一定得爭得你死我活，凡事盡力而為即可，犯不著和自己的身體過意不去啊！」岳楊說得輕松，可惜竹並不這麼認為。
「哼，你少在那說風涼話，你一定想看我輸給你，我相信只要努力，就可以獲得成功，吃得苦中苦，我就能成為人上人。」自信的火花在惜竹內心熊熊燒著，他真不想潑她冷水，看到斗志那樣高昂，他更是一句泄氣的話也不敢說出來。
「像你這種弱不禁風的體質，怎麼跟我比賽呢？如果你還想要繼續努力，那先把藥給喝完，再睡個好覺，醒來之後，我替你熬鍋枸杞人參雞湯，你乖乖喝完它，體力恢復後，我再接受你的挑戰。」對付惜竹，好言好語是沒用的，激將法絕對行得通。
「好，你敢說我弱不禁風，等我體力恢復，你就知道我的厲害。」才剛醒過來，體力都未完全恢復，犀利的口齒依然不變。
「那……這些藥……」他指著還有半碗的湯藥，眼帶疑惑。
「喝就喝，等我體力恢復你就完了。」
她搶了過來，咕嚕咕嚕兩口就喝個精光，岳楊看了有著莫名的喜悅，興奮地在她額上點吻一下，以示嘉勉。
「喂，誰準許你親我的！死北方佬，膽敢這麼放肆……」她很想推開他，可是她兩只手真的好軟喔，加上對方的身體硬得跟牆一樣，推也推不動。
「你乖乖休息，醒來後，我會請丫環將雞湯替你端來。」他站起身，準備離去，這時外頭剛好走進一位風度翩翩，體態瀟灑的男子。
「杜大哥！」
杜乘風依舊一襲月牙白絲綢長衫，依舊是笑臉迎人，依舊是風度翩翩，絕世的容貌，就連岳楊看了也不禁感到此人儀態不凡，絕非一般世俗之輩。
「听聞我們最可愛甜美的竹妹妹生病了，我怎麼可以不來探望呢？」他朝著床邊走來，在看了岳楊一眼後，這才將目光轉移到他身上，「這位是……」
「在下岳楊，來自京城。」他簡單自我介紹，逢人只說三分話，凡事謹慎為上。
杜乘風走遍大江南北，多少也听過岳楊的名氣，但他今天前來，並非為了岳楊，而是惜竹。
「在下杜乘風，來自杭州，與陸家有著世誼之交，今聞竹妹妹身體不適，故前來探視。」他不顧岳楊的感受，一個箭步便擋在他的面前，還伸出手背，貼貼惜竹的臉頰。「好多了嗎？」
「嗯，杜大哥，我好多了，你每次來都找大姐，都不找我聊聊，你好偏心喔！」面對杜乘風，惜竹真把小女孩那種撒嬌的樣子，展現得淋灕盡致。
「杜大哥生意忙，全國的布莊都得經由杜大哥之手，不過我向你保證，以後一有空，我一定會來看你。」他無視岳楊在後頭吹胡子瞪眼，還一直撥撥惜竹的頭發，模模她的小臉，而惜竹也偷看到岳楊兩眼瞪得眼鐘旭一樣，心里不禁飛上一陣快意。
「真的嗎？那太好了！對了，是誰告訴你我身體不適的，是大姐嗎？」甜美的笑一直掛在臉上，在她的心里，杜乘風就像個親切體貼的大哥哥，她的刁蠻之氣，在他面前完全展現不出來。