「都枯了。」端木驥抓回她的手，免得她掉下船。
「那下面一定有蓮藕，我要挖來做藕粉糕。」
「早被挖光了。」
九曲湖也是天朝北方著名的蓮田，出產豐富，當時他就是托人從這兒陸續移了不少品種到宮里。
到了明年夏天，寧壽宮是否又是荷香滿室呢？
他還能再找什麼東西代替他陪伴她？衣？書？糕？蓮？
他往她那兒送得越多，心也越是沉淪得難以自拔了。
「唉！就知道妳偷喝酒。」他輕嘆一聲，搖了搖半空的花雕，本是帶來小酌御寒，怎知她貪酒甜，倒是喝得醉醺醺的。
「哼。」她依然瞇著眼，很不滿意地道︰「沒有花，沒有藕，枯掉的蓮蓬總有蓮子吧。」
「沒有了。」
「沒有？」她很費力地眨動睫毛，眼眶一下子聚滿了淚水，哭喪著臉道︰「怎會沒有蓮子？誰將她丟了？她孤伶伶一個，好冷，好孤單，在那兒哭啊。」
他捧起她的臉，憂傷地看她。歡笑的日子有如短暫盛夏，熱熱鬧鬧地開滿一季繽紛的花朵，還來不及枯萎就讓寒冬給急遽凍住了。
「豆豆，豆豆，醒醒，我們回去了。」他輕拍她的臉頰。
「阿驥，我們不可以這樣了……」
她語聲幽微，醉眼迷蒙，淚水款款滑下。
他心頭震顫。沒錯，他太狂妄了，自以為把持得住，不料卻跌進了自己劃出來的鴻溝，也拉她一起跌下去了。
本是憐她惜她，卻是害了她；若要她安心，他是否該做些什麼？或是根本什麼都不用做，只需回歸原來的日子即可？
「我困……」她低聲啜泣。
「困了就睡。」他摟她入懷，一再地輕拍她的背部。
寒風冰冷，暗雲籠罩，湖面殘荷抖瑟，微有薄冰，看來就快下雪了，今年也快過完了，彼此共有的歡笑和悲愁終將結束。
小舟飄飄無依，他的心也悵然若空。豪情的平王爺何在？怎會為情所困？糊涂啊，荒謬啊。
酒力發作，她沉沉地睡著了。他為她拉攏斗篷帽緣，卻是無法移開視線，就痴痴地凝望這張會哭會笑會鬧會吵的嬌顏。
這麼活蹦亂跳的小豆子，他怎忍將她鎖進深宮？
再仔細看看她吧。粉頰瑩潤如玉，雙唇嫣紅似醉，長長的濃黑睫毛像把扇子蓋住了那雙靈活大眼，一對黛眉卻是不安地微蹙著。
他俯下臉，輕輕地以吻熨開她眉心的糾結，一觸及那軟女敕的肌膚，他再也無法克制積壓已久的，唇瓣滑移而下，柔柔地覆上她的唇。
軟馥芳香，甜蜜似酒，他嘗了又嘗，吻了又吻，沉睡的容顏緩緩地氤氳進他的瞳眸深處，逐漸變得模糊不清了。
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慈慶宮，管太後和談豆豆一起坐在榻上。
「娘娘，妳听我念這句對不對。」管太後拿著一本書，逐字指著念︰「清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。」
「是啊！」談豆豆拍手笑道︰「管姐姐妳好厲害，我才個把月沒問妳認字的進度，想不到妳會看這麼多字了。」
「很多字都是妳教我的，只是我記性不好，老是忘記。」管太後也露出慈藹的笑容，翻過書的封面。「這是班昭寫的女誡，古人的文字挺深奧的，不太好懂呢。」
談豆豆渾身一熱，終于醒悟管姐姐剛才念的是什麼東西了。
女誡，通篇談論為婦之道，什麼敬慎婦行她早就熟背到爛透發霉，讀完就扔到一邊去，自以為全懂了，更不認為有用到這些教條的時候。
可如今……她好需要。
「管姐姐，我……」她絞著指頭，覺得「女誡」兩字好刺眼。
「娘娘，妳不要誤會。」管太後將書本擺到旁邊，拉著她的手，很謹慎地道︰「近來宮內有很多不好听的傳聞，前一陣子妳和平王爺深夜在寧壽宮外吵架，還有你們常常在御書房看書……」
「我跟他真的沒什麼。」談豆豆講得好心虛。
「姐姐知道。」管太後看著她，沒有一絲責備意味，還幫她順了順鬢邊發絲。「我說妳像我妹妹，其實妳都可以當我女兒了，妳真的還年輕……」她不覺輕嘆一口氣。
談豆豆讓那幽渺的嘆氣給扯得心髒發疼，問出了埋藏許久的問題。
「管姐姐，我想問妳，先帝一直……呃，怎麼說呢，他一直不找妳，妳那麼久以來的日子是怎麼過的？」
「幸好我有阿融。」管太後倒是露出恬淡滿足的笑容。「算是因禍得福吧。萬歲爺不喜歡阿融，撤了他皇子的乳母太監用度，所以阿融一歲就讓我抱回來親自撫養，我全部的時間心力都給了阿融，根本沒去想萬歲爺寵幸不寵幸的事。」
「可是管姐姐，妳愛萬歲爺。」她更大膽地道。
「哪個女人不愛自己第一個男人？」管太後有些感傷，神情倒也坦然。「既然身子給了，就認定是他了。」
「妳不會很想要……嗯，那個那個……」談豆豆結巴，講不出口。她進宮前就由女官教導床笫「絕技」，光听內容就令她口干舌燥、神魂顛倒，如果真的做起來，哎呀呀！她臉蛋驟熱，不覺拿手掌捂住了嘴唇。
「第一次很痛的啦。」管太後明白她要問什麼，完全不避諱，有問必答。「而且妳又知道那是萬歲爺，嚇都嚇死了，哪有什麼樂趣。後來生阿融痛得要命，更怕那一回事了。」
談豆豆還是不得要領。她也很怕痛，大概那回事真的很不舒服吧。
然而，為什麼當他擁抱她時，她會感覺身體有一股極大的沖動，想要更往他胸膛里鑽去？甚至當她抵住了他那明顯的男望時，她會有火燒般的熾熱興奮，直想更用力抱緊他、咬他的嘴巴……
嗚嗚！好喔。
「管姐姐，那其他妃子怎麼辦？」談豆豆趕緊揉了揉火燙的瞼蛋。「不是每個人都像妳這般清心的。」
「熬日子的方法可多了。」管太後又是輕輕一嘆，憐惜地看她。
談豆豆一愣，管姐姐是為年紀輕輕的她而嘆？不是嘆她自己？
是憐她花樣年華就得埋葬後宮嗎？那麼，端木驥憐不憐？嘆不嘆？
唉，若她對男女之事無知也就罷了，那就這麼渾渾噩噩過了一生，既不期待，也不失落，讀她的書，刺她的繡，日子倒也快意。
可偏偏她的心動了，身體燥了，很多感覺都不對勁了。
不行，要趕快拉回來。她要杜絕後宮流言，不能讓管姐姐和爹擔心。
「管姐姐，妳跟我說，她們怎麼熬的？」
「妳要听？不好玩的。」
「我要听。」她很肯定要听，而且還要實行。
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寧壽宮寢殿，燭光下，皇太後溫柔貞靜地刺繡著。
太暗了吧。談豆豆眨眨酸澀的眼楮，她從來不在夜間刺繡，但今晚拿了針，挽起袖子，瞪著自己美好無瑕的雪白玉臂，她怎樣也刺不下去。
「我刺，我刺，我刺刺刺！」她趴到繡架上，拿針猛刺。
傻瓜才刺自己，有布可以刺，干嘛將自己刺出斑斑血點？
身體發膚，受之父母耶！拿這種自殘的手法杜絕欲念，未免也太聳人听聞了。
刺了老半天，還是等不到寶貴回來。她轉到桌前，拿了木魚叩叩亂敲，翻了佛經，唏哩呼嚕念了起來。
叩叩叩，咚咚咚，難以磨滅的鼓聲響在耳畔，她好像听到那雄渾有力的「大風起兮雲飛揚」……
哎呀，分心了！明明是想忘掉他的，怎麼反而記憶更鮮明了？