「啊？！」
「第一，我不嫁出去，我成親後還是住在這兒，繼續打理油坊。」
「喜兒姑娘，我家有大房子讓你住啊！」侯觀雲急道。
「第二，我生的第一個兒子，要姓程。」
「這不就是入贅嗎？」侯觀雲變了臉色。
「就這兩個簡單的條件，也不算是入贅。」喜兒帶著慣有的柔美笑容，「我只是希望找到一個願意和我同心協力，一起為油坊努力的夫君。」
眾人面面相覷，這條件應該不難，可是嘛，又好像很難。
侯觀雲垮著臉道︰「喜兒姑娘，你也知道我是獨生子，我不可能住到你家來，又讓兒子姓程。」
「那麼，也只能說，我們無緣。」
「啊……」侯觀雲一聲慘呼，跌回了他的「寶座」。
喜兒不再理他，任眾人去談笑，轉身回去後面櫃台。
「曾伯伯，你怎麼也學我叔叔晝寢？」她笑著推推趴在桌上的曾掌櫃。「總算趕走侯公子了，希望他以後別再來了。」
她推了推，曾掌櫃卻是動也不動，整個身子沉重無比。
「曾伯伯？！」喜兒心頭一凝，眼眶就紅了。
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春暖花開，油坊牆外的花叢間，彩蝶翩翩飛舞。
年邁的曾掌櫃畢竟熬不過，最後還是走了。
照樣是悶熱忙碌的作坊里，喜兒握住鐵鏟，一雙大眼楮也不知瞧著哪兒，雙手有一搭沒一搭地攪拌鍋里的芝麻，完全沒有平日的手勁。
伙計們都聞到焦味了，一個個抬起頭，不知所措地望向她。
「小姐，讓我來，請你回房休息。」
江照影立刻放下手邊的榨餅，走到她身邊，輕易拿起她手中的鐵鏟，繼續翻炒的動作，及時搶救了一鍋差點報廢的芝麻。
喜兒並沒有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下來。
江照影見她臉色蒼白，心里和其他伙計一樣為她擔心。這一個月來，她沒了曾掌櫃的幫忙，不但得只身撐起油坊，還忙著四處打听名醫，探視極為疼愛她的掌櫃伯伯，最後又不眠不休地幫曾家處理後事。
她一定很累了。
他無法坐視她疲憊的神色，但又無法放下手邊炒芝麻的動作。
「樟樹兄，麻煩你去請小梨姑娘過來，要她扶小姐回去休息。」
「好。」
也許是小姐重用他，也許是他干活的本領比別人強，在這段小姐不在的時間里，對于榨油上的一些問題，有的伙計會請他作決定，雖然引來較年長伙計的風涼話，但他既沒出差錯，還能解決問題，在不知不覺間，大家也漸漸地听從他的話。
「哎喲，喜兒佷女啊，原來你在這兒。」一個惹人嫌惡的聲音傳來，跟著就是連聲慘呼，「啊！好熱！這油坊真不是人干的活兒。」
「二爺，我們在忙，請別進來。」阿推立刻過去趕人。
「你管得著我？」程順看也不看阿推，直接走到喜兒面前，不悅地道；「喜兒你也管管這些伙計呀，都不把我這個二爺放在眼里了。」
「叔叔，你有事嗎？」喜兒打起精神說話。
「是啊，要不是有事，我怎麼會來到這個燒油鍋似的屋子？」程順擠著笑臉道︰「我說喜兒啊，曾掌櫃死了有些日子了，你怎麼還不找個新掌櫃呢？可別耽誤了正經的事情。」
喜兒這才想起，她有好一陣子沒有翻閱帳簿，也沒有關照進料、出油、送貨的各項業務，她六神無主，連帶油坊也跟著亂了陣腳了。
她焦急地問道︰「栗子，外頭有沒有人來催帳？」
栗子瞧了在場知情的伙計，吞吞吐吐地道︰「呃，小姐，大家知道油坊有事，本來也不敢催的，但既然曾掌櫃的事忙完了，他們說……啊！小姐，你還是先照顧自己的身體，調養個幾天再……」
「別管我的身體，你快說。」
栗子被她一催，只好說道︰「喔，王老漢的八十兩芝麻錢也該付了；送老吳面誧的五十斤麻油已經遲了三天；鋪子里的菜油只剩二十斤，沒有存貨了，還有好多我說不出來的帳目……嗚，小姐，我不像曾掌櫃腦袋好，記得一清二楚啊。」
程順順水推舟，得意地笑道︰「瞧，這不是需要一個能干的新掌櫃嗎？叔叔我都幫你想好了，侯公子那兒多的是人，待會兒他就帶合適的人選餅來讓你挑了。」
「二爺！」小梨趕來，很不客氣地杏眼圓睜，扯了嗓子道︰「你就讓小姐好好休息，別再來煩她了。」
「哼！你這個小蹄子竟敢跟你二爺撒野！」程順有恃無恐，反正最後一個管得住他的曾掌櫃也死了，他絕對要教從前看不起他的人好看！
「我不休息了。」喜兒握住小梨的手，打算讓她扶著站起來。「該付的帳、該處理的事都得趕快做……哎……」
「小姐你怎麼了？」小梨緊張地扶她坐穩。
喜兒按住額頭，蹙攏了一雙秀眉，「頭……有點痛……」
由于作坊溫度高，她早已汗濕衣衫，鬢發微亂，加上神色疲憊，說話有氣無力，整個人看起來弱不禁風，好像隨時都會倒下。
江照影見狀，無法再保持沉默，忙上前道︰「小姐，請你不要擔心，這幾天已榨了五百斤的菜油，足供鋪子所需；還有，若有主顧急著送油的話，我們下午也可以出門送油，請小姐安心去休息。」
「你怎知道要榨菜油？」喜兒詫異地看他。
「倉庫一百袋的菜籽已擱置了二十天，可我們向來進料不到半個月就會榨油，我怕來不及供油，所以就作主要兄弟們榨了菜油。」
程順白他一眼，嗤之以鼻，「喲，這里哪輪得到你作主？你還以為你是江家四少爺，只管命令下人啊？」
江照影沒去理會他的話，仍是沉穩地道︰「我估算過了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有兩百斤。」
喜兒這時才發現，她竟然連每天最基本的工作都忘了。
每天進了作坊，她一定會先估好出油量，再吩咐伙計依量去仿準備，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉來扎榨餅。
可今天她只記得去拿鐵鏟炒芝麻，甚至打算炒幾斤都沒主張。
「小姐，別管有幾斤油了。」小梨護主心切，強行架起小姐。「我看這個月來，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。」
「等一等，還有帳冊……不能失信于主顧……」
喜兒想到很多該做的事，卻是頭痛欲裂，力不從心。
「爹，侯公子帶人來了。」程大山和程大川把頭抬得高高的，前呼後擁帶著侯觀雲進入作坊，後面又跟了六個拿著算盤的帳房先生。
「好熱啊！」侯觀雲一腳踏入，差點立刻縮回，但為了見到心愛的喜兒姑娘，他還是悲壯地踏進了第一步。
「喜兒姑娘，你在這里嗎？」侯觀雲在蒸煮芝麻的熱氣白煙里找人，卻只看到十幾個光著上身、胸背上布滿汗水的精壯漢子。
「嚇！你竟然在這種水深火熱的地方干活兒？還有啊，這些伙計怎麼一個個如此不知禮數，竟在小姐面前光著膀子！」他大呼小叫的。
喜兒終于讓小梨給扶了起來，面對這個不懂油坊作業的富家公子，她並不想多作解說，只是勉強扯出禮貌性的微笑道︰「侯公子，這里不是你來的地方，有話請到前頭說。」
「對！前頭說去。」侯觀雲掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出門，又指了他身後那一掛人馬，陪著笑臉道︰「我听程二爺說，你們這里缺掌櫃，這里有我們侯家最能干的帳房，你挑幾個來用吧。」