序
「平陰山頭百丈井，下有流水徹骨冷；
可憐女子能照影，不見其余見斜領。」——
北朝樂府民歌＜捉搦歌＞
這篇故事寫到一半時，正好讀到這首詩，其中情景，頗符合楚鏡平第一眼見到挽翠的場面，所以就擺在序里當個起頭吧。
一個在井邊的女子，她可能在汲水，也可能在顧影自憐；在古代的中國，她通常沒有名字，她只是某戶人家的女兒，叫做xx的長女；或是某某人的妻妾，叫做x氏；甚至在史書的後妃記載里，這些女子也沒有名字。
身為現代人，實在很難想像那個完至沒有女權的時代。在古代，男女絕對不平等，妻子不過是丈夫財產的一部分。若老公有能力的話，他還可以再多養幾個女人；當妻子的，也只能展開心胸接納她們，甚至於她還要幫丈夫納妾、討丈夫歡心，這叫作賢慧。
我看到一本介紹乾隆的小書，提到他很愛章賢皇後富察氏，一來兩人是少年夫妻，格外恩愛；二來是福晉（乾隆十七歲成親，還是貝勒，二十四歲登基）生性恬靜，不會和側福晉爭風吃醋，所以乾隆很感「安慰」。即使他晚上要和其他側福晉睡覺，他仍然會和她共進晚餐話家常，即位後更封她為後。
在妻妾成群的家中，能夠和丈夫一起吃晚飯，恐怕已經是最大的思典了。在男人眼中看來，這叫作敬愛妻子；在女子看來，也是莫大的殊榮，更要保持溫柔的脾氣，不可發飆，免得丈夫不來和自己吃飯了。
我不知道富察氏是否有一點點醋意？也許有，因為那是女人的天性本能；也許沒有，因為她已被教育成唯夫是從。在「浮生六記」里，我們可以看到沈三白和芸娘很恩愛，但芸娘仍然想辦法為丈夫找妾。我們不能說芸娘無知，只能說在那個時代里，女性一切以丈夫為尊，包括為他找小老婆、把情敵當作好姐妹，再一起服侍那位享齊人之福的丈夫。
幸好我不是古人，不必去煩惱這些問題。而且現代男人膽敢包二女乃，嘿嘿！這叫作重婚罪。若把這條法律帶到古代，那麼，大概有一半的男人都要被關到牢里去。
「娶妾」並不是這個故事的主題，我要談的是「專一」與「深情」。既然專一心里只有一個她，又怎會有娶小老婆的念頭呢？更何況家里養了一堆女人，天天吱吱喳喳，還要花工夫擺乎它們，這也不是一個聰明男子會有的作為。
還是把畢生精力用來好好愛一個值得愛的女子吧。
第一章
秋冬交替，蕭瑟冷風呼嘯於天地之間，倍添旅人孤寂。
「呼！好冷！」膽兒駕著馬車，不自覺打了一個冷顫，趕忙從包袱里尋出一件棉襖披上。
望向前頭騎馬的男子，他那飄飛的衣袂擋不住寒風，清冷的空氣四面八方無所不在，偉岸頎長的背影似乎抖瑟了一下。
「少爺，天涼了，我幫你拿件衣服。」膽兒手腳俐落地找出披風。
「好吧。」楚鏡平放緩馬匹腳步，接過黑色貂鼠披風，啪地一聲曳開，黑得發亮的皮毛在秋陽下閃閃發光，襯托出他一身不凡的氣質。
他並不覺得冷，一路走來，他的心思全放在如何擴大楚家的家業上；身為楚家的長子和實際掌舵人，他的思慮遠比實際年齡來得深遠。
系緊披風，他持穩馬韁，深邃的眼眸在視前方。雖然他仍然看不到前頭城鎮，但天生敏銳的直覺告訴他︰一個小小的惠文縣城，以種麥務農為主要營生，恐怕商業規模不大，在這里絕對不會有商機。
膽兒見他沉思，又問道︰「少爺，就快黃昏了，這馬兒走得也累了……」
「是你想休息吧？」楚鏡平一笑，他還不知道這小子在想什麼嗎？
「嘿嘿！」膽兒模模被風吹得發涼的頭皮，尷尬地笑道︰「我怕少爺嫌棄前面那個小城，又要趕往下個大城做生意，天冷風大，我們老是趕路，要是少爺身體承受不住，有個閃失，老爺會怪罪膽兒啊！」
「你都把我爹抬出來了，我還能不慢慢走嗎？」楚鏡平策馬徐行，望看四周平淡無奇的枯樹山景。
膽兒放下心。也許少爺這趟出門賺夠錢了，所以這幾天不再匆匆趕路。如果少爺心中想著做生意，可不會有閑情逸致看風景呢。
秋色蒼涼，枯乾蕭索，楚鏡平別過頭，不愛看這毫無生機的肅殺景色。再回頭望了載滿貨物的馬車，心中有了主意。
「膽兒，今晚在惠文城住一宿，明天就往西回家吧。」
「回家？！」膽兒睜大眼，嘴角慢慢咧了開來，口是心非地道︰「少爺不是還要找賺錢的機會嗎？這麼早就回去，可白白少賺幾千兩銀子呢！」
「機會處處都是，今年不賺，明年一樣可以賺。」楚鏡平昂首駿馬之上，放眼廣闊天地，語氣豪邁而堅定。
「是啦！少爺這一趟出來，賺足了幾萬兩銀子，該是準備回家過年、孝敬老爺了。」膽兒打蛇隨棍上，巴不得趕緊回到那間舒適的楚家大宅。
楚鏡平笑道︰「你就是想早點回去見冬香丫頭！不是談好婚期了嗎？」
膽兒臉一紅。「還沒談啦！她爹跟我要二十兩聘金，我一時拿不出來。」
「二十兩？你怎麼不早說！」楚鏡平眉一抬，「回去我給你二百兩。」
「少爺！這……這太多了吧……」膽兒差點摔下馬車！他平時幫少爺揣了大把銀票，總覺得自己是個過路財神，從來不敢有非分之想。
「付聘金、添新衣、買新床，我統統幫你出了，省得你為終身大事操心。」楚鏡平笑看年輕的膽兒。
「嗚嗚……少爺，我好感動……」少爺向來一諾千金，說要給他二百兩，絕對不會變卦，更不會忘記。
「你跟了我七、八年，陪我到處奔波，如今要成親了，我怎能不幫你？」
「少爺就是懂得收買人心。」膽兒感動地掉下一顆眼淚。八年來，他早被少爺收買得服服貼貼了。
「無商不奸。」這是楚鏡平的至理名言。
「少爺奸得好啊！」
楚鏡平露出一抹得意的微笑，沉穩的面容轉為明亮有神；他就是仗著天賦的靈敏心思，擅於察言觀色，明白利之所在，做下最佳的判斷。
靈巧和奸詐是一體兩面，為了自身家業的利益，他有的是生意手腕。
小至善待家僕，大至幾萬兩的交易，該出錢的他出錢，該折價的他折價，但是他從來不吃虧，因為他著眼於長遠未來。
一點小錢，換來膽兒的死心塌地，以及更多更長的生意契約。就像以小博大，每一場交易，都是他的一次賭注。
他不介意別人講他是奸商，他不做壞事，也不影響別人生計，又能為自己賺得白花花的銀子，世上還有什麼比當個商人更有趣？
膽兒知道少爺又陷入洋洋自得的境界，是該提醒他一些事情了。
「少爺，你別開心了，膽兒是很容易被你收買，別人可就不一定了。你這次回去要是再不成親，就算你送老爺一車的古玩，老爺也不會領情的。」
「我爹不要的話，我就把那些古玩統統賣掉，轉手之間，估計可以賺上三千兩，我爹一定會同意我的做法。」楚鏡平飛快地打著主意。
「少爺……」少爺沒救了，滿腦子的生意經，難怪他常常抱著帳簿睡覺，也不肯娶個少女乃女乃來抱抱。
楚鏡平仍然思索道︰「爹也沒空管我的婚事了，咱們這回趁著秋天豐收，谷價便宜，收購十萬斤小麥和高粱，現在大概已經運回老家酒坊，就讓爹去傷腦筋做酒麴，準備釀酒了。」