他半生在江湖上打滾，不敢說看透世情，練出了八風吹不動的本事，但在她羞澀的目光中，那顆堅硬的心柔了、化了。
不自覺地，他連素來淡漠的語調都變得輕柔。「皇上高瞻遠矚，實仍曠古明君。」
「啊？」這樣贊她，是不是把她捧得太高了？可她又好開心，羞紅了臉，螓首低垂，一雙腳在地上踢踢蹭蹭的。
他蹲在她身邊，兩人靠得近，她身上傳來淡淡藥香，是春風化雨丹的味道。
連日來的藥浴雖然仍未徹底強壯她的身體，卻滋潤了她的肌膚，漾出盈盈光澤。
他看著健康的她，整整八年來，日夜看護丹爐的辛苦全數化成了欣喜。
「皇上于政務確有獨到之處，只不知，皇上是否有意親自參政？」
她歪頭望他。「朕是女子。」他莫不是忘了，齊國祖訓，婦人不得干政。
「規矩是人定的，自然也能由人來改。臣記得皇上以前說過，極西之地，確有小柄，名蘭斯，向來以女子主政，照舊屹立千年不倒。」
「我會跟你說那種事？」印象里，他們從前感情不好，除了吵架，不談其他的。
「皇上念書，臣就站在旁邊，自己記得。」
「是嗎？」那是多久以前的事，她讀那些書是七年前、還是八年前的事？難為他刻入了腦海。
她瞥他一眼，見他臉上的認真，不再覺得像木頭，卻是一種難能可貴的專一。
「蘭斯國確實是女王主政，但齊國與蘭斯風俗、人文俱不相同，不能一概論之。」
「事在人為。皇上……」沉吟片刻，他以一種無比嚴肅的語氣說道︰「皇上若有意親政，臣願效犬馬之勞。」
她愣了半晌。「為什麼？」
「那些治國策都是皇上的心血，不該被塵封。」
她低下頭，心口堵得慌。自從改變了對他的觀感之後，她發現長年累月，他的所言所行皆以她為出發點。
她以前老是抱怨上天不公，給了她一副好腦袋，卻將她生為女兒身；讓她登上大寶，卻只能當個傀儡，這種動輒得咎的日子簡直要磨死人。
其實老天爺是很公平的，磨難她之余，卻給了她一個步驚雲。他寵她、憐她、惜她，更懂得欣賞她，那她又何必在乎其他人的想法？
「我不知道自己是不是真的想做皇帝，或許初登帝位時想過，但被人操弄久了，如今我心里也很矛盾，想去做，又怕煩……」那嬌媚的眼神鎖著他，目光刻劃他粗獷的五官，陽剛而性感，讓她心頭有些發麻。「步驚雲，你說，我該怎麼辦？」
她是想爭取他的認可嗎？「皇上的意志，臣必效死爾。」
她噗哧笑出來。傻木頭啊！誰要他去死了？她想要的是听他說幾句情話。
但這似乎比要鐵樹開花還難，他認真而專心，卻笨拙又傻氣，要他的愛很容易，要他談情……她得再加把勁兒。
「喂！」她對他勾勾手指。「朕累了，抱朕回鳳儀宮。」高舉著兩手，期待他的懷抱。
對于這近似勾引的舉動，他一無所覺，反正抱她回宮抱得也很習慣了，大掌攬住她的腰，身如大雁，滑過天際，迅速往鳳儀宮掠去。
待會兒叫儲笑夢再幫她洗一趟藥浴，調理身體是每天必做的事，不能間斷，然後他再……嗯，好像有什麼地方不對勁。
他感覺身體怪怪的，是又有刺客嗎？不像，他沒察覺到殺氣，倒是胸口處有一股暖意蔓延。
什麼東西？他眼神下移，只見齊瑄整個人靠在他懷里，小手揪緊了他的前襟，粉色的小臉紅通通的。
「臣動作太快，驚擾了皇上？」
「沒有啊！」她微抬頭，給了他一抹如百花盛開般嬌艷的笑容。「相反地，朕還覺得非常舒服呢！」這暗示夠明顯了吧？
他似有所悟了，黝黑的面龐上閃過一抹紅。
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世事有時候就是這麼奇怪，不想看到一個人的時候，三不五時便會撞見他，想念他的時候，就是不見他的身影。
齊瑄如今便懂了這滋味。
她以前討厭步驚雲，想方設法避著他，卻總是逃不出他的監視，只能恨得牙癢癢的。
而今，她有點喜歡和他在一起，讓他寵著，听他口中吐出對她的贊美之辭，日子就快樂得像飛上天。
偏偏，她越想和他在一起，他就越常鬧失蹤。
「格老子的，這家伙最近越來越不負責任了。」找了步驚雲約半個時辰，找不著他的人，齊瑄氣呼呼地回到鳳儀宮，對儲笑夢抱怨。「笑夢，你那師兄搞什麼鬼，他可是我的貼身侍衛耶！卻成天不見蹤影，是不是不想干了？」
儲笑夢手里拿著一本書，頭也不抬地道︰「師兄在議事房與李友合吵架。」
「啊？」步驚雲和李友合不是結拜兄弟嗎？怎麼吵起來了？難道出意外了？齊瑄知道步驚雲武藝一流，但很多事情不是靠拳頭就能解決的。
步驚雲太忠直，他是那種發了誓便至死遵從不移的人，但李友合不是。他有才，卻少肚量，對于政敵，不論親疏，統統死整。
她毫不懷疑，步驚雲若與李友合翻臉，死無葬身之地的絕對是步驚雲。
不行，她得去搞清楚，這對結義兄弟為何爭吵？順便提醒一下步驚雲，害人之心不可有，但防人之心同樣不可無。
邁起雙腿，她以這一生最快的動作跑向議事房。途中摔了兩次，沒有步驚雲在，沒人扶她，她摔得是既華麗、又驚天動地。
手掌擦破了，手心熱辣辣地疼，但她心里更急。
她氣喘吁吁地來到議事房門口，已經虛月兌到沒力推開那道門了。
劇烈的爭執從門里傳出來，氣急敗壞的叫罵聲是李友合的，而徐緩低沉的嗓音則屬于步驚雲。
她听了一會兒，很是訝異。造成他們爭吵的主因居然是她書寫的治國策。
步驚雲希望李友合好好看一下齊瑄的策論，如何地強國、富民，但李友合翻來覆去就是那句話，婦人干政，國之將亡，兩人吵到最後，李友合控制不住，又開始摔東西。
「鼓勵行商，人人爭利，那還有人去種田嗎？等田地荒廢，糧倉里空無一物，大家吃珍珠玉石飽肚？三弟啊三弟，你莫不是被狐狸精迷了心，連祖宗家法都不顧了。」
齊瑄不在乎李友合反駁她的政見，反正她被駁得很習慣了，但說她迷惑步驚雲，有沒有搞錯，這叫兩情相悅！
氣死了，怒火直燒九重天。
她一腳踹開議事房大門，差點摔個五體投地，幸好步驚雲眼明手快，及時扶了她一把。
「參見皇上。」
現在整個朝堂里，也只有步驚雲會與她講禮了。
李友合很訝異她會踹門而入，卻對她的粗魯言行非常不屑，自鼻間哼出一聲。
齊瑄更是憤怒，從來明燦艷麗的嬌顏上蒙著一層冰霜，皇族威嚴盡顯。
「李相認為珍珠玉石不能飽肚，卻不知珍珠玉石能換來更多的米糧嗎？」要辯論嘛！她怕誰來著？
「要說人人行商，以至田地荒蕪，李相以為天下人個個都是逐利而居，也都有那能力去行商？」
「祖宗家法里，士農工商，雖將商排在最後，卻從不禁商，反而講求行行出狀元，李相熟讀聖賢書，莫非不知此理？」
「李相主持大考，言明不問出身，但問才學。可有能力支持子女斷文識字、上京赴試者都是些什麼人？不外世家、名門，于是各地豪門傾軋、兼並土地，弄得一般百姓更難生存。」
「李相可知朝廷內外官員分成幾派，多為哪些世家把持？朕可以數給你听，先皇時期已有五大世家，分別是段、樓、曲、田、穆，而今新起的六大豪門則是周、錢、孫、李、顏、廖。朝廷官員有幾個不從這里頭出？一個也沒有。」