「不，爹。」沈宜蒼回過神來，急忙打斷爹親的話。「孩兒無意仕途，再說，大哥為官政績斐然，二哥為將功績卓越，不必孩兒再錦上添花，夠了。」
「說這什麼話呢，大頭兒。」李玉如呵呵笑著打圓場。「男兒立業本來就是應該的，要不，你先成家也行，本來嘛，古言成家立業，就是要人先成家再立業，娘已經替你找了……」
開始了、開始了。沈宜蒼心里有所警覺，每回爹娘對他們有所要求時，就會搬出這招「夫妻同心，其利斷金」──一進一退、一硬一軟──大哥、二哥已經煩不勝煩，才一個想盡辦法外調閩南，一個自請鎮守北關邊防，現在輪到他了。
「娘，孩兒已經有意中人了。」他緩緩開口重復昨晚說過的話，伸手握住薛霞飛擱在椅把上的小手，情意不言自明。
可惜兩老有志一同，裝作沒听見。
「你娘說得是。南京城里多少名門閨秀等著進我們沈府大門，為父官場同僚也有多人表明想與我們結個親家，所以……」
兩老果真默契十足，輪番上陣接話，讓人無法插嘴。
沈宜蒼與薛霞飛目光交會，他用力握住掌中柔荑，要她再忍一忍。
薛霞飛靜得出奇，沉默地凝視兩人交握的手。
也許今天就要分離了，她想。
她不是瞎子，怎麼會看不出沈家兩老眼里濃濃的不贊同？
今後，五湖四海，依然只有她一人獨行。
想到這里，薛霞飛的頭垂得更低，不想讓沈宜蒼看見自己泫然欲泣的表情。
傻丫頭！沈宜蒼看著垂頭喪氣的縴細側影，內心漲滿憐惜。她以為這樣他就看不見了嗎？
真是苦惱啊……早知如此，找到羊脂白玉後就別這麼快回來，反正玉都找著了，爹也沒理由不準他進家門……
且慢！靈光乍閃，沈宜蒼的神情為之一亮。
「呵呵呵……」他怎麼沒想到呢！
他在笑什麼？听見低低的呵笑聲，薛霞飛疑惑地看向他。
沈宜蒼突然松手，起身走雙親。
「爹，我忽然想起一件事。」
正叨念到「不孝有三，無後為大」這段的沈海愣了下。「什麼？」
「其實，這觀音像還有些未臻完美之處。」俊目鎖定觀音像巡了又巡，小心仔細地找著。
沈海緊張了，將白玉觀音交給兒子。「在哪兒？快指給為父看。」
「就在──」沈宜蒼突地一個踉艙，手一滑，白玉觀音朝仍然垂首不語的薛霞飛飛去。「霞飛，小心！」
練武者一旦遇上襲擊，手腳會自然而然施展招式以御外敵，薛霞飛也不例外，感覺右前方有一物飛來，又听見沈宜蒼緊張的警告之語，下意識地便拔劍朝來者運勁斬下──
咚！白玉觀音慘遭腰斬，砰咚墜地，上半身滾至沈海腳邊，下半身則停在李玉如跟前。
沈家兩老當場傻眼。
好半晌──
「你、你看你干了什麼好事！」沈海氣得忘記薛霞飛的江湖身分，不怕死地直指著她鼻子罵。
「我？」神情茫然的薛霞飛看了看地上。「啊！」怎麼會這樣？
杏眸訝然瞥向站在一旁笑不可抑的沈宜蒼。「你還笑？！」
「爹，是我跌倒手滑，不小心把白玉觀音甩了出去，不關霞飛的事。」沈宜蒼為薛霞飛說話。
「怎麼不關她的事？！是她把這白玉觀音一劍斬成兩段，怎麼不關她的事？！」李玉如也跳了起來，與丈夫站在同一陣線。
「霞飛是練武之人，反應本就迅捷，這是意外。」他又道。
「我不是故意的。」誰曉得會天外飛來一尊白玉觀音？還有，他為什麼一直笑？好像白玉觀音沒了，他很開心似的。
沈海又氣又急，壓根兒沒注意到三子的神情。「你……你要為父怎麼向皇上交代？！你說啊！」
「這事孩兒也有責任。」沈宜蒼側首佯裝沉思，一會兒才道︰「這樣吧，如今白玉觀音再毀，就當孩兒沒找到，只好出門再尋質地更佳的玉石如何？」
隱約察覺不對勁，沈海回頭盯住兒子。「你說什麼？」
「爹不是說過嗎？找不到玉石、塑不成白玉觀音、還不了皇上，就不準孩兒踏進家門一步。為免旁人對爹指指點點，說爹言行不一、溺子欺君，孩兒這就整裝出發，再往西域尋找玉石，待尋得後，再回府與爹娘共享天倫。」
他雙膝一跪，同時拉扯薛霞飛，要她與自己同跪。
被眼前情勢弄得一頭霧水的她，只得跟著照做。
「宜蒼與霞飛拜別爹娘！」迅速叩首，不待兩老回應，沈宜蒼拉起還來不及學他磕頭的薛霞飛奔出內廳。
沈家兩老面面相覷好一陣子，待回神想通自己著了兒子的道，為時已晚。
城外，兩匹健馬在出了南京城所屬的應天府轄區後，徐徐而行。
「這樣好嗎？」總算明白他打的是什麼算盤，薛霞飛不禁同情起沈家兩老。
有這麼奸詐的兒子，實在是件辛苦的事。
「無妨，一回生二回熟，這次往西域的路會比上次好走。」沈宜蒼並不擔心。
「可是找到另一塊羊脂白玉回來之後，你爹娘還是會要你成家立業，結果不也一樣？」
「不是我爹娘，而是我們的爹娘。別忘了，剛剛你也叩首拜禮，告別爹娘了。」沈宜蒼笑得好得意。
「嗄？！」俏臉一紅。
沈宜蒼執韁策馬貼近她坐騎，握住她按在鞍頭的小手，唇輕輕貼上她紅女敕的臉頰。「雖然沒有大紅花轎、沒有鳳冠霞帔、沒有拜過天地，但我們已經是夫妻了。」
「咦？！」
「你不是說過嗎？江湖兒女不拘小節，難道你介意？」
「不！我一點都不介意！啊……」她搶白一陣，又嬌羞垂首。「可你應該先跟我商量的，好歹也要知會我一聲嘛……」
「現在不就告訴你了？」
「但是……」這樣莫名其妙就變成他的妻，薛霞飛一點真實感也沒有。
「來日方長，霞飛。」沈宜蒼審視眼前垂首的小女人──他的妻──心頭滿是柔情。「我們有好長的日子來悟出屬于我倆的夫妻之道，爹娘也需要時間想一想，或許我們下次回府，他們兩位老人家也已經想通，願意接納你這媳婦。」
「我很懷疑。」她可沒他這麼樂觀。「才四、五個月的時間，夠他們──」
「誰說只有四、五個月？」沈宜蒼打斷她。「下次回去，也許是一年後、兩年後，甚至是三、四年後的事呵。」
「啊？！去西域並不用那麼久的時間啊。」
「傻丫頭，我有說要去西域嗎？」
「不去西域怎麼找羊脂白玉？」她不懂。
「西域是一定要去的，但不是現在。」
「那……你現在打算怎麼辦？」
「先陪你回逸竹軒交差，之後換你陪我到蜀地一游，我想看看名聞天下的都江堰是怎樣的風貌，之後想去什麼地方就再說吧。至于西域，等我們想回府見爹娘的時候再去就行了。」皇上聖旨並未設下期限，他大可游遞天下山水之後，再往西域尋找另一塊玉石交差。
薛霞飛沉吟一會兒，終于明白他的打算。「你好狡猾！」
「不這樣……」沈宜蒼掏起她的手貼上自己的唇。「怎麼與你攜手共游五湖四海？雕塑玉觀音的玉石定是會帶回去的，說不定，到時候除了玉觀音，我們還能帶一對金童玉女回去拜見爹娘呵。」
「什麼金童玉女？」薛霞飛一臉疑惑。
「就是……」沈宜蒼俯身在她耳畔細語。
認真听完他的話，薛霞飛雙頰瞬間染上嫣紅艷色。「沈宜蒼！」