「對不起王掌櫃，」女孩低著頭，楚楚可憐的模樣全落在楚君逸眼中，他站在一個不醒目的角落，假裝不在意，事實上卻一直留心著他們的談話。「我今天來不是買東西，而是有件事想拜托您——」
「要借錢的話就免談。」掌櫃的不待姑娘說完，立刻聲明。我做的可只是小本生意，也是勉強能養家活口而已，可沒什麼閑錢做善事，你別找我……」
「我不是來借錢的，而是——我想拜托您幫我賣這些東西。」女孩取出一些方巾。「這些手絹是我自己縫的，上頭也繡了細致的花鳥圖案，希望您做做好事，讓我將這些手娟擺在您店里頭賣，價格我不在乎，只要能賣得出去——」
掌櫃的忙搖頭打斷她的話。
「行不通的，江姑娘，雖然你的手工是城里有名的，但我這兒有突厥、波斯、大食等各個地方的手絹，時下的姑娘家喜歡的也就是這些，她們不會看上你那些手絹的。」
「求求你，王掌櫃，我娘病了，極需用錢，您的店鋪在城里享有盛名，如果您肯幫我——」
「哎呀！你別再說了，我不可能答應你的。你這些東西和我店里的貨品層次不同，要是我真在店里擺上這些便宜的貨色，不是自貶格調嗎？再說，客人看見了也會覺得奇怪。」
「王掌櫃——」
「唉！你母親病了我也非常同情，可是我的能力有限，實在幫不上你什麼忙，不如你到別的商家去問問吧，也許他們可以——」王掌櫃忽然眨了眨眼，盯著她身後，吶吶道︰「楚——楚公子，您——」
不知道什麼時候楚君逸已無聲無息來到他們身旁，不僅那位姑娘嚇得往旁邊一讓，一直專心想打發走這位江姑娘的王掌櫃居然也渾然不知，直到這會兒才注意到。
楚君逸微笑道歉。
「抱歉打擾了你們，兩位似乎為了什麼事在爭執——咦？」他看著放在櫃子上的手絹，訝異地輕喊一聲，隨即朝妹妹楚夢月招招手。「快過來看看，夢月，你不是想要些繡花手絹嗎？這兒有一些，繡得挺不錯的！要不要過來看看合不合意？」
楚夢月聞言一臉茫然，可她終究聰穎過人，立刻就換上一副驚喜的表情。
「真的嗎？有我要的繡花手絹？在哪里？在哪里？快讓我瞧瞧。」
楚夢月跑跳著靠過來，拿起櫃上的手絹仔細檢視，然後是連聲贊嘆。
「哇——真是太漂亮了，瞧這些個小花兒繡得多美麗啊！顏色柔和，繡工又細，我找了好些鋪子都沒見過這麼好的，你說是不是？三哥。」她朝楚君逸甜甜一笑，跟著轉向店掌櫃。「我很喜歡這些手巾，把它們全賣給我吧！」
「全部都要啊？」楚君逸微笑問，不曉得戲演成這樣子會不會太明顯。
「當然了，你會把它們全都買下來送給我吧？是不是？三哥。」楚夢月笑得更甜了。
***
王掌櫃被這突發狀況駭住了，楞在那兒不知道該說什麼，久久才回過神來，擠出諂媚阿諛的笑臉對楚夢月說︰「哎呀！楚姑娘要手絹怎麼不早說？我這兒有各國風味的手巾，尤其是波斯商人拿來的，每一條都很漂亮——」
楚夢月搖頭。
「我就是要這些，不要什麼波斯國的。」
王掌櫃又楞了楞，笑容逐漸轉為尷尬。
「就要這些嗎？您確定——」
「我就要這些，怎麼了？不能賣給我嗎？」楚夢月故做不解地問。
「當然可以！」王掌櫃頻頻拭汗。「這些手絹原本就是要賣的，只不過我——我還沒有和江姑娘談好寄賣的價錢，所以——」
「哎呀！」楚夢月睜著一雙大眼楮喊了一聲。「原來這些手絹是這位姐姐的啊？」
一直站在一旁沒有開口的姑娘點了點頭，粉頰染上一抹嫣紅。
「那我直接向姐姐買過來就好了嘛！」楚夢月親昵地拉著她的手。「全賣給我好不好？姐姐，我好喜歡你繡的這些花鳥呢！真的，不曉得什麼時候我才能有你這麼巧的手藝。」
這輩子是不可能了。楚君逸在心里回答她。
姓江的姑娘似乎無法相信她真有這等好運氣。先前她還苦苦哀求店掌櫃，此刻卻有人拉著她的手要買她所有的手絹，前後不過一瞬間，變化竟是如此之大，是不是老天爺終于听見了她日夜的祈求，願意給她病重的母親一線希望？
「你——你真的願意買下這些手絹？」她低聲問楚夢月，擔心這一切不過是這調皮的小泵娘開的一場玩笑。
楚夢月笑著點頭。
「當然，三哥已經答應全買給我了，不過也得你肯賣才行。」
「我——我當然肯賣，我做這些手絹原就是要拿來賣錢的。」那姑娘向楚夢月深深鞠躬。「謝謝你，真的非常謝謝你。」
謝我三哥吧！要給錢的人是他。」楚夢月笑著告訴她。
女孩轉身向楚君逸行禮，不敢抬起頭看他。
「謝謝你，公子。」
楚君逸沒有發現自己一直盯著人家看，還是楚夢月用手肘撞了他一下才叫回他的魂。
他歉然一笑，立即恢復了一貫的溫文儒雅。
「不知姑娘這些手絹打算賣怎麼樣一個價錢？」他柔聲問。
女孩紅了臉，搖搖頭回答道︰「我不知道——我也不曉得這些東西能賣多少錢，以前我不曾——」她又搖搖頭，非常羞怯的模樣。
「那麼我就隨意給好了，如果給少了，姑娘盡避開口說。」楚君逸說著輕輕拉過她的手，將一錠金子放入她手中。
女孩一看幾乎嚇呆了，連連搖頭將金子推還給他。
「這——太多了，幾條手絹哪里值一錠金子？公子您——您不要捉弄我了。」
「你就收下吧！姐姐。」楚夢月過來替楚君逸解圍，他又看人看傻了，根本說不出話來。「你的手工這麼細致，繡出來的圖案又是這麼栩栩如生，一定花了不少功夫吧！它們值得的，知道這些手絹值一錠金子，我在朋友面前也能好好炫耀一番，畢竟它們都是獨一無二的啊，別人有錢還買不到呢！」
「姑娘就別再客氣了。」楚君逸也跟著微笑道︰「舍妹是真的很中意這些手絹，而她的眼光一向都很不俗，她說值得就一定值得的。」
女孩內心在掙扎，那錠金子仿彳弗會燃燒似的灼痛著她的手。
有這錠金子，她可以替母親請大夫、抓藥，還可以買一些滋補的東西給母親吃，而這些事是她一直渴盼卻始終無法做到的……可是她能收這錠金子嗎？她怎麼都不認為那幾方手絹能值這麼多錢啊！
然而母親痛苦的咳嗽響在耳際，刺痛了她的心。人一貧苦便無自尊可言，此刻她終于嘗到這種滋味，苦澀不堪，疼痛似刀在割。
「謝謝。」她只能再深深行禮，強忍著不讓眼眶的淚落下。「對于二位今日的慷慨相助，小女子江青璃銘感五內，他日若有機會，小女子做牛做馬定當報答。」
又行個禮，女孩加快腳步離開了胭脂鋪子。
楚君逸的目光一直追隨著她遠去的身影，楚夢月則看看她的兄長，皺起鼻尖似在思索什麼。
至于那店掌櫃的，一臉的失落與惋惜，時而嘆息時而搖頭，為那與自己無緣的一錠黃金心痛如絞。
第二章
老天爺，那位姐姐可別真的已嫁做人婦，她這個從來不曾為情動心的哥哥好不容易動了凡心，萬一真踫了這麼大個釘子，她這輩子恐怕都別想要有「三嫂」了。