「我不知道，對不起。」想到那些日子的找碴，唉真不知道這男人會怎麼想她？「你為什麼不早告訴我，害我還一直怪你，原來……這年事浣浣又為什麼不說清楚？我想他們應該會諒解。」
「小浣有她的理由。」
「喔」想必那個理由又是侯浣浣和陳小韜兩人間的默契吧！她的心中充斥著失落感。
「一定很重要吧！」她無精打采地問。
「沒錯！小浣不說，是因為她航道侯老爹會反對。」
「我……我可以知道嗎？」霽蓮知道自己不應該控詢他人的隱私，可是她就是忍不住。
「你想听嗎？」
失落感消失了，她抬起頭，緊緊捏著他的手用力點頭。
「你覺得小浣是個什麼樣的女孩？」
「她……很美，卻艷而不俗。她的氣度和容貌應該是屬于宮里的人；可是……可是一看她的行為和談吐，卻讓我覺得……覺得……」
「覺得矛盾！」
「你也這麼想？」她訝異他所接的話竟是她的心里想的。
「她十三歲入山的那一年我就看出來了。小浣的才貌是這座山寨里所有男人夢寐以求的，不過她可從不自以為是。」他微微一笑。
「你也夢寐以求嗎？」她試著不以妒忌的口吻說。
他深深地凝視著她，反常地沒有戲謔。
「不，我沒有，我求的是你這個頑固的女人。」
仿佛有人打了她一拳，霽蓮差點叫出聲。
這男人在說什麼鬼話？她退後一步，立刻被他拉回。
她的心像方才上山時跳得那樣喘、那樣急，但這一次卻抽緊得令她幾乎要痛起來；但是，另外卻有種完全松懈的釋然。
只為他不求浣浣！
終于，她知道那深藏許久的情愫從何而來了就在他摟著她同在飛奔的「追風」上；也在他當著卜老爹面前溫柔地為她拭去淚水的小河畔；還有那一夜星空紛紛墜落的星星下……
霽蓮又急又羞，連忙轉過身去，一時間，竟揀不到適當的話可說。
小韜把她的窘狀看得一清二楚，懷疑自己是否表明得太快了。
「你在京城里，有沒有听過‘蘭嵐’這個女人？」他若無其事地問。
「蘭嵐？那個倍受九王爺寵溺的美人？」她仍臊熱著臉，把惱神全放在回話上。
他點點頭。「說起蘭嵐，她當年曾被封為‘江南第一美人’，不過詳知內情的人都明白，蘭嵐並不是道地的蘇州美女，她真正的出身是邊南一帶山區，苗族的公主。」
「有關蘭嵐過去的傳言也是這麼說的，但無人有膽子去探究事情的真實性，我也不知道她是否真如傳言所說的這麼美。」霽蓮把自己所知的全說出來，不解小韜為何把話扯到一個不相關的女人。
「想知到蘭嵐有多美嗎？看看小浣，能生出這等美女，做母親的也不會差到哪兒去！」
再一次，她被這個消息震撼得說不出話來……
「很久以前，侯老爹對蘭嵐一族曾有救命之恩，為了報恩，蘭嵐獻身嫁予侯老爹；但就在小浣十歲那年，蘭嵐無意間在官道上邂逅了一名微服出游的大官，那男人一見她便驚為天人，不由分說地強架著她走了。」
「那個大官是……九王爺嗎？」她傻傻地問。
「沒錯！侯老爹為此悲憤不已，但卻無能為力，他只是郢州一個小小的窮縣令，根本斗不過高高在上的王爺；更悲哀的是，蘭嵐後來竟也愛上了綁走自己的王爺。做母親的心頭舍不下小浣，想接孩子進府，王爺也答應了，但侯老爹死也不肯。蘭嵐無計可施，又不願王爺左思右想，決定以朝廷徵選民間女子的方式，把小浣的名字排進郢州縣內所選進的采女對冊中。侯老爹心知肚明，他收拾細軟，一把火把縣令府衙燒得干干淨淨，然後連夜帶著小浣往北走，逃進了卜山，這就是小浣的故事。我帶你入山的那天，小浣在山下踫到江雲奇，她看見他身上那塊王爺府的金牌，那是九王爺的。」一會兒他搖搖頭。「她想要控清楚江雲奇上山的目的，所以故意這麼做，可是現在卻演變成這樣。天哪！我真不知侯老爹和干爹在搞什麼鬼，這種拿活人當死人的玩笑也開得出來？真亂來！要是浣浣知道了，鐵定會氣死！」
就在此時，後方的林子里，忽然幾只鴿子沖天飛起。
「你在兒乖乖待著，別亂走動，我進寨子看看，也許還來得及阻止小浣做傻事。」說完，他便匆匆跑了。
霽蓮張口欲言，卻只能心心亂如麻地望著他消失在林中。
浣浣的事做都做了，她已無力挽回，但是小韜對她……對她的感情……天哪！她苦惱地嘆息︰該怎麼辦呢？家仇未報，小荷也不懂事，這一切都還處在渾沌中，但她卻先一腳踩進感情的泥沼里，不可自拔。
＊＊＊
所有值錢的金銀財寶都放在這里！雲奇興奮地幾乎快捏不住鑰匙。
今晚之後，他就要享盡榮華富貴了，再也不必回王府看他人臉色；再也不必去追查他懷疑是否存在過的鬼「紀連」；也不必去面對這寨子里男男女女對他的晚娘臉色！要是好運，他還能帶著美如天仙的浣浣遠走高飛。
他迫不及待地拉開小門，卻被眼前的景象嚇到了。
地窖里空無一物，除了積得厚厚的塵埃，還有廢置的破落木桌，然後就是幾只因突見光明，而嚇得吱吱亂竄的大老鼠。
這把讓他殺死侯老酒鬼的鑰匙，居然什麼都沒有？
雲奇急得滿頭大汗，他用力地支擦眼楮，怎麼也不敢相信呈現在眼前的還是……空無一物？他不死心，跑下地窖里，撥開厚重的蛛絲塵埃，但什麼都沒有。
不可能的！那死老頭不會騙他！東西明明都放在這兒，不會錯的，一定有什麼暗門。
「你想找什麼？」浣浣冷得不能再冷的聲音由地窖上方傳來，雲奇嚇得轉過身子，本能擠出一張笑臉來哄騙她，但是一回頭，他的笑僵在當場。
一枝閃著光芒的利箭崩在弓上，浣浣把目標對準他的心房。
從卜老虎到陳小韜，從劉文到阿狗，還有其他一剽他認得卻叫不出名字的男男女女，統統堵在出口，個個都凶狠著一張臉，站在浣浣身邊怒視著他。
「小……浣……」他困難地吞了口口水，朝左邊移了一步。
從來沒有一刻，江雲奇對「後悔」兩個字感受得這麼深！
「有……話好說，別……別……這麼……這麼不分青紅皂白地拿箭對著人，小浣！」
「你當我什麼都不知道嗎？江雲奇。」她的話毫無溫度，殺意橫生。
「知……知道什麼？」冷汗滾下了臉頰，他連笑都不知該怎麼笑了。
一塊晶瑩碧綠的石頭滾至他面前，江雲奇瞪著浣浣送他的定情物。老天！他犯了一個多大的錯誤，那糟老頭比他還奸，連死了都不放過他，還擺了他一道。
「我不是故意的，浣浣，求求你饒了我吧！」
他臉色發白地跪下來，心里頭卻快速地盤算著月兌身之計。
但是他卻動不分毫，侯浣浣的箭法他見識過，加上身後那些人，他就算插翅也難飛。
「你以為我真看上了你？」她冷笑出聲。
「……」他小心地朝外移了一步。
「浣浣，看在我們曾經……」話還沒說完，他一聲慘嚎，那枝拉滿弓的箭，速度之快地迅速穿透他的左手掌心。
江雲奇握著左手腕，痛得在地上打滾。
「那是最不可原諒的部分。」她咬牙切齒地說。
在江雲奇熱淚、冷汗交織一片，薄霧朦朧的視線中，她又緩緩自背後抽出一枝箭，正要搭上弓瞄準時，江雲奇則疼痛難當地朝後爬走。