「我知道了。」于凡朋淡漠地說完，連婢女端上來的香茶都沒喝，便腳步僵硬沉重地，朝母親居住的院落走去。
于老夫人原姓孫，閨名金璉，以前是位官家千金，打小備受嬌寵，難免驕縱了點；如今年紀長了，再加上又喪夫多年，少女的嬌氣自是不再，不過卻多了份當家主母的跋扈與霸氣，頗教下人畏懼。
于凡朋說不上畏懼這位生下自己的女性，但老實說與她並不親近；打小的記憶中，他便沒有摟著母親撒嬌的經驗，因為于母官家千金架子大，不怎麼抱孩子的。
案親對他這唯一的獨子要求也很嚴格，給他慈愛關懷的，竟是打小帶大他的女乃娘。
可他五歲那年，因母親嫉妒女乃娘與他感情過于親密，于是命女乃娘連夜收拾包袱離開于府；女乃娘返回家鄉後，從此他再也沒能見過她。
少了關懷與愛，他在僅僅只有學習與訓練的環境中長大，他因而造就了與人疏離的冷漠個性。
記得女乃娘尚在府時，他曾是個很活潑愛笑、喜愛賴在她懷里撒嬌的普通孩子。
走進母親的院落，庭院時牡丹芍藥艷麗綻放，他的母親正坐在涼亭里，喝茶賞花。
「娘，您找我？」于凡朋走進涼亭，恭敬卻冷淡地喊道。
「你這兩天怎麼回事？從早到晚都不見人影。」于母放下吃茶點的象牙竹簽，拿起絲絹抿抿嘴，並責怪地瞥他一眼。
「對不住。孩兒這兩天事務較忙，沒時間來向娘請安，請娘原諒。」于凡朋淡然解釋，但半點也沒有擔憂娘親生氣的焦慮。
「罷了！忙點也好，總好過你大伯、三叔那幾個兒子。咱們這地方誰不曉得，他們幾個全是繡花枕頭，沒用的草包。」
生個兒子是人中之龍，是她有本事，自然比誰都驕傲。
于凡朋不想與母親討論幾位堂兄弟的作為，于是又問︰「娘找我來，就只是想問問我在忙什麼嗎？」他感覺事情應該沒那麼簡單。
「唔，是還有其他事。」于母朝一旁的貼身婢女比個手勢，她立即恭敬地用雙手捧來好幾幅卷軸。
一見到那些卷軸，于凡朋心里便升起警訊，知道母親八成又想替他作媒。
丙然，于母指著那些卷軸，以不容拒絕的強硬語氣道︰「朋兒，你年歲也不小了，該娶妻生子了。這兒有些不錯的閨女畫像，你瞧瞧喜歡哪個，娘讓人去給你說媒。」
于凡朋就知道母親打的是這個主意，他忍住不耐，拿千篇一律的說詞應付。
「娘，我尚不想成親，還想多為于家多打拼幾年——」
「胡說！」于母拍桌站起，一口推翻他的借口。
「男大當婚、女大當嫁，你都已二十有六了，還打算拖延到何時？拓展于家事業、光耀門楣，是于家子孫的責任沒錯，但早日成婚，為于家開枝散葉，也是你這身為于家獨子的責任。你已拖了好幾年，我不許你再拖延下去了！今年過年之前，你非得娶妻不可。」于母惱怒地下了最後通牒。
于凡朋不悅地緊抿著唇，忍住回嘴的沖動。
他真的還不想娶妻，尤其不想娶一個母親安排的對象。
不用想也知道，母親挑選的，必定也同她一樣，都是嬌生慣養、架子大、脾氣大，還喜歡掌控別人的千金小姐。
如果真要娶，他想娶一名性情溫和、善解人意，能夠懂他、體貼他，甚至與他同甘共苦的女人。
這時，一道真誠的嗓音再度在他耳畔回響。
無論我變成什麼樣子，我都要跟在少爺身邊永遠伺候您。哪怕是我死了，魂魄也會跟著少爺；亦步亦趨地保護少爺……
無可控制地，蘇盈盈那張笑吟吟的臉龐，頓時浮現在腦海。
那傻丫頭確實溫柔體貼，也確實懂他，還絕對能與他同甘共苦。但——他在想什麼？她可是個婢女！
娶一個婢女或名門千金，他其實都無所謂，但他的妻子若是女婢，必會招來許多蜚言流語。
他承認自己或許存著門戶之見，可有個婢女出身的當家主母，對于家的聲譽必定大有影響，受此牽連，往後在商場上的行動，更可能受阻……
他不是無法面對，而是懶得將心思花在這些無謂的地方；況且，他想那麼多做什麼？他對那小丫頭有情有愛嗎？話說回來，他懂得情愛是什麼嗎？
一抹濃烈的苦笑，緩緩浮在于凡朋唇角。
他不過是把她，當成會陪他說話、談天的有趣寵物罷了。
「朋兒！」于母不滿地大喊︰「你在想什麼？怎麼今兒個淨在發呆！」
于凡朋抬起視線，對母親淡然致歉。「對不住，娘，方才我忽然想起一些鋪子里的事。娶親之事——母親說得對，我是該娶妻了，我會盡快在年底前，讓妻子過門的。」
其實娶不娶妻，對于凡朋而言都不重要，但于家需要繼承人是事實，這是身為獨子的他，無可避免的宿命。
他望向那堆卷軸，心想︰里頭總能挑到一個，不那麼驕縱難以忍受，又稍微懂他、願意體貼他的女人吧？
但他低估了自己母親的掌控欲。
听到他同意娶妻，于母滿意地一笑，向一旁的婢女使使眼色，婢女立刻拿起最上方的卷軸，攤展開來展示給于凡朋看。
「這個女孩名叫蘭英，是範御史的獨生千金；範大人疼之若命，要是娶了她，往後咱們不但在商界所向無敵，在官場上也吃得開。」她覺得自己真是設想周到。
于凡朋不置可否地朝卷軸望去，一看見上頭所繪的面孔，立即反感地閉上眼。
除了相貌不同，卷軸上的女人，和母親簡直是同一種模子刻出來的。
畫像里的女人算得上美麗，也端莊高雅、矜持沉靜，但那微微上揚的下巴，隱隱透露出傲慢的氣息，冷冰冰的眼神透出某種自視甚高、不可一世的張狂氣焰。
他確實娶什麼女人都無所謂，可絕不想娶第二個「母親」。
于是他找借口反對，「這位蘭英小姐很好，但我想，我還是——」
「就這麼說定了！餅兩日我邀她上門作客，你們好好培養一下感情；如果小兩口相處得不錯，我馬上派人到範家說媒。」
于凡朋必須很忍耐很忍耐，才能制止自己對母親咆哮。
那麼我呢？我有決定權嗎？
您到底把我當成什麼，又將我放在哪里了？
從頭到尾都是您的決定，一切您說了算。
您有沒有想過，要娶妻的人是我，攸關的，也是我未來一生的幸福！
于凡朋閉上眼，努力壓制幾乎快崩潰、全然爆發的怒氣。
他不是沒膽忤逆母親，而是不想氣死老母。
他娘心髒不好，以前他年輕氣盛，曾與母親起過激烈沖突，當場將她氣昏；自此之後，他便收斂脾性，不再也母親正面對抗。
他可以不在乎孝子的名聲，但不想害死自己的母親。
雖然他無法正面反抗，總可以迂回進行，只要事情最後的結果如他所願，那樣就行了，他願意忍耐繁瑣麻煩的過程。
「嗯。就照母親的安排吧。不過接下來，許多鋪子得進料，還得整修，只怕沒有太多時間陪蘭英小姐，娘若有空，就煩請娘替我多招待蘭英小姐了。」
意思就是︰您要邀請她來可以，請您自個兒招待，我恕不奉陪。
當然，將來他定會找借口打發這樁婚約，他絕不會答應娶範蘭英的。
「那真不湊巧，不過如果鋪子忙，那也是沒辦法的事，但若得了空閑，你可得多陪陪蘭英小姐。」于母如是交代。
「是。」于凡朋輕輕冷笑。
「空閑」兩字，是很曖昧的字眼。