聶滄溟直覺反應笑言︰「我哪兒來的嫉妒呢？有人對她好，表示她的魅力無法，也證明我沒選錯人。元澤，你真是說笑了。」
段元澤看他一眼，模鼻搖頭。「你要當我說笑就說笑吧，反正大伙心知肚明。只是我得先提醒你，一旦你領兵出戰倭寇，短則數月，長則數年，你在東南沿海，碔砆身在朝中，章大人雖已告老還鄉，可邵元節仍對你有敵意，我怕他將主意打到碔砆身上。」說得很含蓄，言下之意就是怕當年之事再重演，屆時朝中無人可護譚碔砆。
他垂下雙眸，並不表態，良久，才說一句︰「其實……她有足夠的才智可保護自己，有我無我並無差別。」
這句話是肯定她的能力，也同時在說服自己，但心里總會有牽掛。
「滄溟兄，你變了。」段元澤又吃驚又正色，說道︰「你竟將你部分真實的面貌揭露給我瞧見，這是不是表示，你真當我是肝膽相照的朋友了？」
聶滄溟怔了下，收起臉上猶豫，搖頭笑著︰「別要吵醒碔砆，咱們前頭談去。」語畢，與他共同離開庭院。
「哎……」什麼吵醒？她壓根未睡，他們的所言所行，她是听得一清二楚。
書房內，譚碔砆微惱地張開黑眸，撫上朱唇。唇上有花瓣，但隔著它依舊能感覺他唇上余溫及氣味，不難聞，甚至她已習慣了這樣的味道。
她佣懶地爬起，撩起垂下的長發，伸舌咬進花瓣吞下，喃道︰
「是第幾次了呢？他分明早就發現我是女兒身了，才會這樣待我，可惡。」
她只手托額，半倚半坐在屏榻上，束起的長發隨意披散在肩，她沉思不語半晌，瞧見幾上殘余點心，直覺再捧回懷里細嚼慢咽。
「真惱！他不是會胡亂毀人名節的人，他敢逾矩，表示他心里已有打算。」她又不笨，自然猜由他的打算是什麼，只是氣他的自以為是。「他的條件好，但也不表示我就會看上他啊，對我毛手毛腳，欺我不敢言語嗎？這男人，真是自大得緊。」
她抱怨，心知這只是遷怒之辭，她最氣的是他早看破她的性別。明明她行止得宜，怎會看穿？
她不愛攬鏡自照，並不表示她不知自己年紀愈長，容貌愈顯女性。一般美麗的少年一旦過了責春時期，便開始具有男相之貌，唯獨她，愈來愈有成熟的美艷，翰林院新來的進士往往看她看到發了呆，但並無人看穿她的女兒身。就是這點讓她的自尊難以忍受！
「究竟是怎麼看出的呢？」她自信滿滿自己絕無破綻，他是如何看破？
不知不覺盤子空了，她又發呆坐了一會兒，考慮要不要親身下地去拿吃的。吃飯皇帝大，任有天大難事，她也要先吃飽再說。
听見外頭有聲，她微微側身往窗外瞧去，瞧見殷戒走進庭院梩。
殷戒雖名為義弟，但幾年下來，他似乎只願待在她身邊，意在守護她。她明白能引他出尚書府已是不易，他仍不願輕易相信別人。
她正要喊住他，仗著他听她的話，要勞動他再去廚房拿一盤點心來，忽見拱門後小堇在窺視。
窺視什麼？她頗感有趣地賴在窗檻上。小堇也十五歲了，莫非喜歡上殷戒？
「不像不像，我眼皮活絡得很，有什麼事會從我眼下跑過，而我會輕忽的呢？」暫忘煩事，她感興趣地打量二人。「我也算看著小堇長大的，她的個性單純，立志要一生當大哥的護衛，心里卻也想要大哥當爹，她不想嫁人、不想生子，她的眼神也無迷戀，戒兒終日戴著鐵面具，她怎會喜歡上他？」出尚書府之前，殷戒戴上鐵面具，盼今生再無人瞧見他陰柔過頭的容貌，是以聶府上下，甚至聶滄溟也未曾看過他的相貌。
哎，戴著也好，她不強迫他拿下，是因他尚有心結，不喜旁人看著他的臉。
「殷戒，你有空嗎？」小堇問道。十五歲的她談不上美麗，一見就如是練過式的女孩兒。
「我沒空。」
小堇早已習慣他冷淡的說話方式，鍥而不舍地說道︰「我知道你要守在碔砆哥哥附近，但我听爺提及他又在書房睡著了，現下就算是天塌了，地裂了，也驚不醒他，你不必擔心他。可願與我比劃二招？」
「我沒興趣。」
「你……跟我打兩招吧。」圓圓的臉有著渴望。「我知道你比我有天分，爺教你的功夫，你學得比我還快，你與我相互砌磋，增進功夫，不也很好？」
哎呀，原來小堇是為了學功夫，難怪會纏著殷戒不放。譚碔砆閑來無事，眨巴眨巴地望著他們，靜觀其變。
不是她無聊，而是她愛看周邊發生的事，哪怕是雞毛蒜皮的小事，她也深覺新鮮有趣。反倒是翰林院愈來愈留不住她，整日反復做著相同的事，談顯亞于兩年前當上內閣成員，有心以自己的背景推薦她入內閣；她也曾想了一會兒，便以能力不足的理由推辭了。
她才閃神一會兒，一定楮就見小堇忽然撤出了銀鉤，直逼殷戒而去。
「失禮了，殷戒。」
庭院里，落葉紛亂卷起，殷戒直覺刀劍出鞘，擋住銀鉤，小堇乘機以天生飛毛腿的功力躍進，近身逼戰。
譚碔砆目不轉楮地望著，忖思道︰「小堇還是一樣莽撞，數年都不改，她再這樣下去，是絕不能讓她跟著上戰場。」
她未到東南沿海一帶過，也不曾親眼看過倭寇的暴行，但知道年前與雙嶼相制衡的狐狸島被燒得一干二淨，從此雙嶼必成大明沿海的大患，朝中被逼不得不出兵，這才對聶滄溟當元帥，擇日出發。
他是個人才，若配于強兵，戰勝之日可期，但邵元節始終不信任他，在皇帝老頭兒面前下讒言，雖明封元帥，再撤他都督之職，以表分權。
「不是我有心要泄氣，但士兵非他平日操練，紀律松散不說，軍心怕也難以凝聚……」
她凝思。一時未覺殷戒起了薄怒，用重力道將銀鉤打飛出去。
「好痛！」小堇松開了手，見到銀鉤筆直飛向書房窗口，她驚叫︰「碔砆哥哥！」
殷戒立回過身，也吃了一驚。
「你快閃！」他叫道，撲上去抓住背尾。
身邊勁風快至，一顆飛石如影撂過殷戒的身影，打歪了銀鉤，就見鉤子擦過譚碔砆身邊，勾住她的頭發。她慘叫一聲，被鉤拉動，整個身子往後撲倒。
「碔砆！」聶滄溟疾步奔進書房。見到她狼狽跌坐在地上，正要上前扶起她，發現她一頭長發如瀑布垂至地上。
「怎麼啦？有沒有事？」段元澤的聲音由遠而近，談顯亞也忙跟在後頭。
「痛死我了。」痛得差點掉出眼淚。
「不要進來！」聶滄溟叫道，快步上前抱住譚碔砆。
殷戒緊跟著他跑進書房，也瞧見了她「原形畢露」，急踢上門，擋住其他人進去。
段元澤只來得及瞥見聶滄溟擋住她的身影。他月兌口問道︰「是不是打中碔砆了？我立刻去請大夫。」
「不！」書房內響起聶滄溟不穩的聲音。「她沒受傷，只是……鉤子劃破了她的衫子，等她換了衣服，咱們便到前廳去。元澤，請你代我盡主人之職吧。」
談顯亞一听，俊容微露不悅。
「碔砆畢竟是男人，一輩子依附在另個男人之下，對他不是件好事……」上流社會可以容許貴族豢養男人，但碔砆是官，畢竟不合宜。