「七爺覺得有異？」
「不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？」其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗余恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。
那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小鞭的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道︰
「若不嫌棄，請聶公子──看。」
「是你新研究的嗎？」他頗感好奇。
「嗯。」當時她的臉微微泛紅。「只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，盡快吐出來，沒有關系。」
那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嘗上一口。
「如何？」她問，緊張更甚。
「……好吃。」他贊許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。
「好吃就好，好吃就好。」她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子達到他面前。「蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。」
「普天之下，尚無這類醬豆腐乳，你怎麼不用在粥攤之上？必能遠近馳名。」他疑惑萬分。
她搖頭。「它……不該由我問市。」
這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈……回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳——怎麼會有人在短短數月里，做出相同的豆腐乳？
「七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自制的醬品逢上百多種。你若愛，我吩咐丫頭去拿幾罐過來。」
是這樣嗎？聶七眯了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無骨，完全不像下廚之人……
「她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？」
「野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。」其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一番。
聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書肆無直接關連，然而十年間他吃齋念佛，若能以素食配佛經，他要流名食界並非難事。
餅了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。
聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。
「爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。」歐陽緊跟在後，輕聲建議。
劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。
「還好。」他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。「你也吃了嗎？」他隨口問道。
緊跟在身後的歐陽點頭。「劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。」歐陽斟酌了會，開口說道︰「爺若願意，這樣的美食饗宴，在南京多不勝數，我請元總管安排安排……」也好有社交生活啊。
聶七搖首失笑道︰「十年前，這樣的活動我參與的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快活……」忽地閉嘴，側耳傾听。
「爺……」歐陽立時敏感起來。「有聲音……是女聲？」隨風飄送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形極快的往前奔去。
有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟著疾步飛去。
「你放手！你若不放手，我叫人來！」女聲叫道。
「這里地處偏遠，誰會來？小美人兒，你乖乖的，別叫別鬧，讓我模上一模，要不……你自願不做劉府廚娘，跟著我回府，我保證不會讓你這樣一個嬌滴滴的小泵娘沾煙沾油的，你說好不好？」
「不，我不要！余恩，救命啊……」
听見「余恩」兩字，聶七的腳步稍停了一下。
「爺……」歐陽略喘的跟在後頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。
「你別踫她！」
「不踫她，難道踫你？他女乃女乃的，你敢打我！」似是踫撞又像拳打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。
「苗姑娘。」身形確是苗余恩，嬌小的個兒，只是黑發凌亂的披散，掩去臉蛋。听見有人，苗余恩尚來不及抬起臉，低喘了幾口，又要往屋內跑去。
「余恩，救我啊——」屋內驚叫、婬聲不斷。
聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。
「苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。」
好熟的聲音啊——她抬頭，就著月光看去，吃了一驚。「聶……聶公子？」
他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。
「你還記得我。」
「你你……你怎麼會在這兒呢？」屋內再傳踫撞聲，她緊張的想要掙月兌他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。
聶七環住她的細腰，將她提起來護至身後。人滾到他腳前，他微微哼了聲，
「這不是羅公子嗎？」晚上的美食宴上有他一名。
「余……余恩……」冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。
余恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷里。「沒事了，沒事了。」心髒還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。
「你……你……」羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發現壞他好事的是聶家人。「聶問涯，你也想要插上一腳？」
「我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。」
「那你為什麼叫你手下毆打我？」羅公子瞪著他。
「你意當采花大賊，我能不出手嗎？」聶七眯起眼。「若是你情我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限。」
「啐！」羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，「你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，你怎麼也會模黑來此？」
余恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是……這樣的嗎？見美色而婬？
冬芽往她懷里縮了縮。「余恩，師兄什麼時候回來？」她低語，眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看痴了眼。
「別怕，有我在，旁人不會傷了你。」余恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢模向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。
想都不曾想過會再遇見聶七……就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這里，真是為了冬芽嗎？
「滾。」聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈後，才勉強冷靜開口︰「歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這里一步。」
歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間游移了一會兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色里。
「還好嗎？苗姑娘。」
「嗯……多謝公子相救。」余恩低語。
「你……的臉色很蒼白，快回去休息吧。」見她腳步未移，面露防備之色。在防什麼？防他嗎？