「沒關系的。請坐。」她說著，沒有走開，讓兩人的距離維持著這樣的近。
他抬頭，像是想說些什麼，因為他向來薄抿的嘴是微張著的，可張開了，卻是一個字也沒有發出。
太灼熱了，這樣的眼光。她第一次覺得不好意思，雙頰微泛紅暈，臉兒也垂下了。
好美麗的人兒，一顰一笑、一舉一動，在在都是不同的秀色……
他無力招架，連連退了幾步，好把神智抓回來，差點給身後的黃花梨木圓腳櫃絆歪了身子。
「你這是怎麼了呀？歪歪倒倒的，地不平嗎？」麗人疑惑地問著。
「不，我這是給小姐讓路。讓小姐好走些。」祝則堯一臉端正，認真的口吻完全听不出他的狼狽，也能說服別人相信事實正是如此。
「小姐身形縴秀，需要讓這麼大一條路嗎？」麗人想不透。
婁恬唇邊捺下一抹笑，走過他讓出來的四尺寬路徑，率先坐下。
「麗人說祝公子帶來了糖蜜栗子，想必就是這香味的來由了吧？」她指示寶心倒茶，邊問著。
「是的，只是不知合不合幾位的口味。」
祝則堯將油紙包打開，原本淡淡的甜香一下子濃郁地彌漫了滿屋。由于包得扎實，所以栗子還熱著呢！在這樣微寒的春夜，出現一袋還冒著煙的香甜美食，真是太美妙不過的事了。
「好香呀！」兩個丫鬟都暗自吞了好幾口口水。
「看起來很好吃的樣子呢。」婁恬伸手拈了一顆——
「小心燙！」祝則堯想也沒想地一把握住她縴白素手，另一手拿過那顆栗子。當他發現到自己做了什麼之後，心中無比駭然！所有動作都頓住了，忘了要放開，忘了月兌離這罪不可恕的冒犯——
她的手……好柔軟……
他沒想過女孩子的小手竟會這麼柔軟……
她的手……也好暖……
暖得像春天……好溫潤……
婁恬臉色乍紅，整個人無措極了。他的手掌好大，將她整只手都包住了。而他的手……更是一下子變得好熱！像把火，將她給燙著了。
她輕輕掙扎，欲抽回手，但只動了那麼一下下，他手掌心的肌肉瞬間一搐，將她抓牢了一下，而後趕緊火燒一般的放開！
兩人都起身各自退了幾步，無措地望著對方。
「對不住！」祝則堯啞聲喃道，「我、我我……」他不知道該為自己的失態說什麼，這樣失禮可惡的事，就算被亂棒打一頓也是應該。
「沒……沒關系。」婁恬低下頭，聲音細微，「我曉得你不是存心的。」
她低頭的動作使得一縷烏絲自背後垂落了下來，像一片薄紗輕輕覆蓋住她右半邊的秀頰，烏黑的、磁白的、薄醺的，映得多麼美麗……教他看得痴了。
差一點，只差那麼一點，他就要情不自禁地伸手將遮住她美麗的那撮烏絲給勾到她耳後去——
「我們邊吃邊談正事吧！」她驀地轉身坐回位子上。
祝則堯立即點頭，裝作方才的意亂情迷全是來自不真實的幻夢。
「好的。我來替你們剝殼。」
接著是他卯起來猛剝栗子殼，小小花廳里，只聞「喀喀喀、啵啵啵」的聲音，再沒其它的了。
兩名丫鬟被方才的情況嚇得呆了，完全不敢作聲；而曖昧事件的當事人則一個低頭拚命剝殼、一個低頭緩緩地吃。
直到栗子與栗子殼全部分做兩座小山，沒事做了，祝則堯才平定下自己狂跳的心，抬頭看著婁恬。
她螓首低垂，不若先前隨時都能直視他……是……還在惱他的無禮嗎？呀！一定是的，她是大家閨秀，不會輕易把怒意擱在臉上，教別人難堪的……他該怎麼求得她的原諒呢？
「……很好吃。」他一直在盯著她看，她差點不敢抬起頭了。可這樣也不是辦法呀！他……不該是口拙的人，卻老是在她面前生楞，也……也不會找個什麼話來舒解舒解現下這情況！這……這呆子！好想這麼罵他。
「麗人、寶心，快些來吃啊，冷了就不好吃了。」
「哦！是，是的。」兩名丫鬟很快過來幫著吃栗子。
「祝公子，該說說正事了。」婁恬提醒著，怕他再這樣動不動就發呆，就算給他一輩子的時間都別想談事情了。
「抱歉！」他清了清喉嚨，「我是想來與你約明日的看宅子事宜。上回跟小姐提過的安蘭居，如果你同意，請容許我將它排進去。那宅子精巧雅致，初時便是專為夫人、小姐而特意設計的。宅子不大，正好適合你們居住，以三個人來說，相當寬敞了。相較之下，恬靜居對你來說是過大了些，並不好整理。小姐覺得如何呢？」
婁恬想了下問︰
「听周行辦說那安蘭居已有許多看了鍾意的人在競價了，而那宅于並不是你的房案，是周行辦的，是吧？」
「是誰的案子並不重要，我只替買主找適合的。」幾天前他就將永昌城所有待售宅第全看過一次，從其中精挑出幾幢格局方正、背景清白、出入便利又雅致的要給她多作參考。
「若不是你的案子，要是我買下了，你能領花紅嗎？」
「可以的。」只不過沒主辦人多罷了。她在關心他嗎？他心一怦。
「若，我看完了全部，還是鍾意恬靜居呢？你將如何？」
她的美眸燦亮，似乎正在頑皮地閃動。他怔怔望著，只能憑本能地答︰
「不會的，小姐明日看了就會改變王意。屆時你將不會再記得有間叫恬靜居的鬼屋。明日我給你安排了四幢宅子看。」
「有恬靜居嗎？」她問。
「沒的，那已經看過了，無須再在恬靜居耗費寶貴時間。」
「可我很喜歡那兒呢。」她真心地說。
「就算恬靜居是一間鬼屋？」他問。不明白她為何如此大膽。
「或許吧。」她笑。
有沒有鬼，是天曉得的事；但恬靜居的優雅華麗、舒服的格局擺設、賞心悅目的亭台樓閣，都是她合意的模樣，要她輕易放棄，已經太難，何況……
她還沒弄清楚恬靜居的一切啊。
而重要的是，那謎般的種種里，包括著他不願出售恬靜居的理由。
她很想、很想知道那是怎麼一回事。
「這麼晚，你哪兒去了？」沉肅的聲音從長廊另一端傳來。
祝則堯定住步子，沒再繼續往自己廂房的方向走去。
「叔父，這麼晚了還沒歇息？」他迎上去，對叔父躬身請安。
祝則堯的叔父祝志煌，就跟他的三個兒子一般，都是壯碩體型。這個是以被列為永昌城發達奇跡的富商，平日身上穿的衣物，與其它尋常人沒有兩樣。除了出門洽公時會稍作講究些外，他習慣棉襖布衫的簡約，也惜物愛物的一穿就是好幾年；就算衣服穿破了，也會多做修改變通，不輕易丟棄。
他統馭旗下辦事的伙計，向來賞罰分明，教人敬畏。對自家人更是嚴加敦促，賞輕罰重。
「去哪里了？晚膳過後一直沒見到你。」祝老爺問。
「小佷先去總鋪清點貨物，然後去了富滿客棧拜訪一位客戶。」
「這麼晚去拜訪客戶，未免太失禮了。就在那邊叨擾到現在嗎？」已經近子時時刻了，全永昌城人差不多都睡翻了過去，哪一個客戶會留人留這麼晚的？
「不，小佷跟客戶定下明日看屋時間，很快就走了。」
祝老爺嚴厲地盯住他。
「既然很快就走了，怎會是這個時候回來？」
祝則堯抬頭望著叔父。
「小佷還去了一趟恬靜居。」
踫！祝老爺一拳槌在廊柱上。