皇上？
三司還未會審，怎麼他的事情竟鬧到皇上那里去了？
怔忡間，忽听得霽月的聲音涼涼地笑起來︰「北疆告急，南疆也告急，皇上怕是夜里也睡不安枕了吧？」
奇怪的是，這樣大逆不道的胡言亂語，那人竟也不呵斥，只是一個勁地催他上路。
一乘小轎，直入皇宮。
待見了聖上，竟真是南疆告急。
原先只是在沿海村落劫掠的赤軍，已二度襲擊浮洲港，海衛軍無人統領，不堪一擊。富商巨賈紛紛逃往海外，所攜財物卻無一不被人洗劫一空，人卻又被毫發無損地送回來。平民百姓攜家帶口逃往內陸，難民人數激增，給沿路各郡帶去恐慌。如今，整個浮洲人心惶惶，幾成空城。
這還不算什麼，最令人擔心的是，鋃 國的巨大樓船就停在海上，對金碧國虎視眈眈。
陡然听得皇上提及「鋃 國」這三個字，謝慕驍心頭猛地驚跳了一下。
莫非，霽月那些或真或假的話，其實都是真的？
她真的是鋃 國的公主？她真的把自己置于險地，是為了逼出鋃 國主，用浮洲城全城人的性命，來換取他的自由？
冷汗涔涔而落。
他跪在階下，看不到皇上臉上的表情，亦不能從皇上徐緩平靜的語氣中听出些什麼，便只能挺直脊背，咬牙不語。
這樣沉默片刻，一襲明黃色的衣袖平伸在眼前。
一愣之下，他的人已被衣袖的主人穩穩地托住了。皇上親自來扶，他只能依勢而起，垂手立于一旁。
「北蠻一十六部，集結于祈台關外，與我朝戰事一觸即發。如今，百官耽于逸樂，主和者眾。」說到這里，皇上突然笑了笑，讓謝慕驍一顆繃緊的心弦陡然間撥亂了，心亂如麻，「當那位龍姑娘自稱是鋃 國的公主，並宣稱，要用鋃 國最精良的武器助我朝抵御外敵之時，朕的確是高興過，以為是天佑我朝。可是，朕是一國之主，做任何決定之前，都不能僅憑一己之言。果然，不到一日，唯恐兩國交戰的官員們便將公主的身世查了個一清二楚。」
謝慕驍苦笑了一下。
「這個……你應該比程文皆更清楚吧。」
他只得抱拳回道︰「是。臣清楚。」
「既然清楚，那麼鋃 國停在浮洲港外的樓船又是怎麼回事？」帝王的聲音並不大，卻自有一股威儀。
謝慕驍定了定神，「臣以為，兩國交戰，總應該先弄清楚對方的目的和交戰的原因。」
「鋃 國有使臣前來，他們的目的很簡單，說是公主在我國受到了無禮對待，有辱國體，要來討還一個公道。」
皇上負手，來回踱了幾步。
「現在的問題是，那個女匪首究竟是不是鋃 國的公主？」
女匪首……
縱使低垂著頭，他亦能感受到兩道銳利的目光落在自己身上。不能再沉默了吧，他在心里嘆了口氣，抬頭，直視著帝王犀利的雙眼。
「的確是一個兩難的抉擇。龍姑娘若為公主，我們如此待她，似乎也並不是賠禮道歉便可以解決。若她不是公主，那麼，鋃 國野心昭彰，所需的不過是一個合情合理的借口。」
這樣的回答似乎並不能使皇上滿意。
「她為你而來，你卻不知她是否是公主？」
「臣……確實不知。」
皇上沉默地看了他一眼，忽然大步走向龍榻，一撩下擺，坐了下去。
「朕信你不知，也信你是含冤入獄。不是因為你，而是因為謝氏先祖謝鐵衣！朕信他的子孫！那麼，誠如你所說，如果朝廷將海神余孽招安，共同對付赤軍，是否能緩解南疆的急患？」
謝慕驍長揖到地，「若為臣領軍，定然將赤軍逐入風暴之眼，嚴守南疆之大門，不讓其踏入一步。至于海盜侵擾，鋃 樓船的動向，臣斗膽進言……還要著落在龍霽月的身上。」
「你的意思是……」皇上微微眯起眼。
「龍霽月的罪名是她假扮公主，現在是不是假扮還說不清楚。既是如此，聖上乃泱泱大國之賢君，何必與蠻夷小柄計較呢？不如放她歸去。一來，讓鋃 國失了挑釁的借口，二來，也顯出了金碧國的風範和氣度。」
一席話侃侃而談，擲地有聲。
待得一氣說完，才發覺偌大的含元殿寂靜無聲，不知道從哪里吹進來的冷風，滴溜溜轉著圈，找不到出路。
他屏息靜氣，等待著帝王的決定。
那一瞬間，他仿佛又看到她那張似笑非笑的臉。
幣在梁上，印在地上……無論抬頭低頭，總是無處不見。
如果霽月看到他現在這個樣子，又會是什麼表情？不知道她自稱鋃 公主的時候，是否見過皇上？又是否如他一樣，在君恩君威面前謹小慎微，謙恭小心？
然而，依她的性子，怕是不會如此吧？
唇邊不自覺地露出一絲淡淡的笑意。
「謝愛卿？」
啊？皇上在喚他。
謝慕驍趕緊收攝心神，應了聲「臣在。」
「就按你說的辦！」皇上仿佛是下了很大的決心，短短幾個字說得鏗鏘有力。
他還來不及松一口氣，又听得帝王的聲音無比威嚴地道︰「我授你統領之職，全權處理南疆之亂。但是，你要想清楚，成功，是為謝家歷代列祖列宗增光添彩、錦上添花。而一旦失敗，靖安王如今已是削其爵位，閉門思過。再有一點風吹草動，怕是連朕也保不住他。謝氏一門為國盡忠，朕可不想看到靖安王歷代的榮耀毀在你的手上。」
一番話褒貶參半，恩威並施。
但其中的含義無非只有一個，要放龍霽月可以，他必須拿整個謝氏的榮耀來做抵押。一旦失敗，靖安王從此將會從金碧王朝的歷史中一筆抹去，再無痕跡。
若真如此，他是死也無顏面見列祖列宗。
他默然，而後再度長揖到地，「臣，領旨。」
听到這句話，高高在上的帝王默立良久，才輕輕揮了揮手，結束這次深宵長談。
離京的時候，母親的話言猶在耳——「無論是真是假，公主在手里，總是一個分量極重的人質。」
可是，她為他入獄，為他造亂，他又怎忍以她為質？
他孤身離京，離京之前，委托好友傅天照從大理寺監牢放走了霽月。
一個人匆匆上路，日夜兼程，每到一處驛站，也只是稍作歇息，便換上腳程最快、狀態最好的馬匹，一路向南。
沿途幾次想要打听她的消息，卻總是無法啟齒。
世事無常，如浮雲變換。
想她一路隨他北上，重金賄賂官員，又不惜獻出鋃 國最精良的武器，到最後，卻只落得個鋃鐺入獄。
而他，身陷囹圄，自身難保，更別提護持縴縴弱女。
反倒是她，為他一人而致浮洲大亂。
這是他的幸？還是不幸？
是她的劫？還是他的難？
如今，他臨危受命。
要解救浮洲的燃眉之急，他與她，或會再度于戰場相見？
第9章(2)
俗語也有雲，近鄉情更怯。
一路疾奔，愈近浮洲，他的心愈難平靜。
在這個邊陲小鎮之上，已能夠聞見硝煙的氣息。
啊洲，他回來了。
那麼，霽月，她是否也已平安歸來？
一匹驚馬踏碎了黎明前的寧靜。
沉睡中的浮洲城，滿目狼藉，斷壁殘垣隨處可見，泥塵從馬匹經過的廢墟上簌簌滑落。寂靜的街巷不見一個人影。
很難想象，幾個月以前，這里還是金碧國最大最繁華的出海港。
謝慕驍縱馬越過仿若無人的空城，從城東駛到位于城西的海司衙門前。城西的景況比城東要好許多，似乎並沒有經過戰火的沖擊。只是，家家戶戶門戶緊閉，也不知道是舉家遷移了？還是全家人躲在一處，惶惶然不可終日？