曲畢，丁書兒端起酒杯敬向他。「青桓大哥，我敬你一杯。」
「書兒，別跟我見外，叫我青桓即可。」
丁書兒欣喜這樣的轉變，這令她感覺又離他更近。
「青桓，謝謝你把我當成是你的知己，從未因我的身分卑賤而看輕我，在這現實的世界中，接近我、討好我的人，都是貪圖我的美色，只有你是真心地對我好。」
她的一番話，道盡身為青樓女子的辛楚，也讓霍青桓看見在她光鮮的外表下，不為人知的另一面。
「書兒，有沒有想過你的將來？你總不能在這待一輩子吧？」
如果書兒願意的話，他願意為她贖身，讓她重新過生活。
丁書兒淒慘地笑了，笑得好無奈。「有誰會想我這樣的女子？一個在青樓賣藝的女子？」這是她不敢貿然向霍青桓表明心意的原因。
「你又何必如此輕視自己呢？一枝草一點露，總有一天，你也會遇上一個真心待你的人。」
霍青桓也只好如此安慰，老實說，他也為了成親的事心煩意亂、焦頭爛額的，不知道是否真要跟一個毫無感情基礎的女人共偕白頭，如果情況允許的話，他不排斥逃婚。
「是嗎？」丁書兒深情地望向他問道。
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隨著成親的日子一天天逼近，孟梅烈的心就愈覺至谷底。
這天早上，丫環們在她房里擺滿各種配件、首飾，還有大紅的鳳冠霞帔，和她冰冷、黑色的心情，形成最強烈的諷刺。
「小姐，我幫你試試好嗎？」小佩一臉開心的躍躍欲試，沒有注意到孟梅烈怪異的眼神，還地直拿著鳳冠欲幫她戴上。
孟梅烈忍無可忍地打掉小佩手上的鳳冠，冷冷地說︰「拿走——我不要——」
孟造奇剛要踏進房門，就看到孟梅烈正在使性子將鳳冠丟在地上，當下，他一臉怒容地沖進房內。
「梅烈。你這是在干什麼？」
「爹——我不嫁，不嫁不嫁！」孟梅烈執拗地大叫。
孟造奇被她氣得渾身發抖，不再是以往慈祥和善的父親，「男大當婚，女大當嫁，由不得你不嫁。」
孟梅烈咬著下唇，象是豁出去一般，「我死也不嫁，我要——逃婚。」
孟造奇難以置信一向柔順的女兒，今日竟為了親事跟他大唱反調、抗爭？！
「反了，反了，你敢逃婚，好，咱們來試試看，看你逃得出逃不出！」孟造奇氣得也撂下狠話，奉陪到底。
眼淚無可抑止地奪眶而出，孟梅烈再也忍不住地嚎陶大哭，她肝腸寸斷，跌跌沖沖的坐回床上。
孟造奇以為她已經妥協，便囑咐小佩照顧她、看緊她。「要是小姐又胡言亂語的話，我就唯你是問。」
小佩誠惶誠恐，戰戰兢兢地保證道︰「是，老……爺，我會多注意小姐的。」
孟造奇這才放心地跨出房門。
從小到大，爹爹何曾對她說過重話，如今卻為了強迫她做不喜歡的事、嫁不愛的人，而口出重言，不惜以強迫威脅來逼她就範，為什麼事情會演變成這樣？莫非她命該如此？那她又何必徒勞掙扎。
不，不，我不要這樣過一生，唯有逃，我才能重生，傳統的禁錮已快壓得我喘不過氣來，我一定要逃，逃。
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李水兒端杯參茶，走向走埋首于帳山脈中的孟造奇，「奇哥，歇口氣吧？」
「說吧，你一定有事要向我說，否則你不會出現在這帳房的。」他了然地看著李水兒，心照不宣地笑道。
李水兒可沒心情和他開玩笑，她直接開門見山地說︰「奇哥，取消這門親事好嗎？我們不能那麼自私，要孟梅烈去代替雲烈呀！這是在拿她的終身幸福開玩笑……」
「你要我現在去取消，你有沒有說錯，婚姻豈能兒戲？」孟造奇生氣地打斷她的話。
「奇哥，可孟梅烈打從心底反對這門婚事，用強迫的方式逼她，未免有失公平。」
孟梅烈悶悶不樂，眉頭深鎖的憔悴樣，全落人我的眼底，她可是我心頭一塊肉，逼她嫁給不愛的人，無疑是逼她跳入火坑，這我怎舍得？
孟造奇可不贊同她的點頭，「青桓這孩子，你也是知道的，他哪里不好了？一表人材，風度翩翩，又官拜將軍，孟梅烈有何不幸福可言？」
李水兒被堵得啞口無言，黯然地離開帳房。
梅烈，對不起，娘是無能為力了。
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此時，霍府上下皆忙著清潔打掃、張燈結彩的，因為再過幾天少爺就要娶親，這對一脈單傳的霍家可是天大的喜事，最開心的莫過于霍老爺，霍仁。
他忙著指揮這兒，指揮那兒的，務必要讓霍府看來一塵不染，好在大後天為青桓迎娶新娘子，他看著略顯空曠的大宅院，不禁開始幻想將來兒孫滿堂的場面。
幸虧我老謀深算，懂得使苦肉計，運用心理戰術，將青桓這個打定獨身的死小子，嚇得一愣一愣的，答應履行婚約，否則以他開竅的速度，恐怕我都死人八百年，他還不見得想要娶妻生子。
這時，家了阿旺匆匆忙忙地跑進內院。「老爺，有位自稱是少爺朋友的年輕人，在門外等著呢！」
「快去接他進來、可別怠慢人家。」
霍仁趕緊走進廳里，「青桓，你有個朋友……」
大家都是春風滿面，喜氣洋洋的樣子，可霍青桓卻沒完全沒感受到那分喜悅，好象要娶親的人不是他，是他爹沒錯，瞧霍仁忙里忙外，張羅得不亦樂乎的樣子，不明就理的人一會以為霍仁才是新郎官，而他只是個配角。
霍仁一見他無精打采，愁眉苦臉的模樣，便走過去掐他一把，「回神哪，小子，我拜托你有點笑容行不？這可是你心甘情願的耶！可不是我強迫你的喲！所以請你合作一點，露個新郎倌的笑容來。」
霍青桓皮笑肉不笑地，令霍仁看了更頭痛。「好吧，我先不勉強你了，但是我可先警告你，重頭戲那天，你可得真情流露的開懷大笑，我可巴望那天好久了，可別教我這個孤單寂寞的老人失望。」
霍青桓表情麻木地挑著眉，不以為然地說；「少來了，你就別再想要博取我的同情了，我都已經上了賊船除了任你擺布外，我還有第二條可走嗎？」
霍仁這才知咪咪地拍拍他的肩，「乖孩子，听你這麼說後，爹就放心多了。」
「青桓——」趙見琛一臉得意笑走向走他。
突來的出現，可令霍青桓又驚又喜。
「殿下？你怎麼會來揚州？你一個人嗎？」欣喜之余，他又不免擔心殿下日後的安危。
「好小子，你要成親也知會我一聲，要不是我心有靈犀，千里迢迢地來找你，恐怕我還不知道你的喜事呢！」
在宮中，他真正知心談得來的人沒幾個，全是些館媚的一丘之貉，奪權謀利、野心勃勃的人，幸而讓他認識霍青桓，在個性、理念相符下，他們成了莫逆之交，也是唯一讓他信得過的局外人。
霍青桓舉手示意，要阿旺下去沏杯茶來，自己則拉他坐下，「你一路風塵僕僕的來揚州，肯定累壞了，有什麼話咱們待會兒再聊。」
霍仁連忙走到趙見琛面前，左看右看，上下地盯著他瞧，「的確是人中之龍，殿下，我是青桓的父親，霍仁，承蒙你對青桓的厚愛，這場婚禮多了你，一定是別開生面，更加蓬畢生輝。」
霍青桓默不作聲，好半晌都悶不吭聲。
「你們應該有話要聊，我不多打擾，我先去忙了。」霍仁眉開眼笑地丟下這句話後，就立刻跑出門外，準備趕到婚禮前，將府里內外布置得豪華氣派，好光宗耀祖。